木槿花放到木盆裡用清水浸泡著，吸收了水分，醒醒神，免得蔫巴了。

宋荔回去睡了個回籠覺，起床後簡單收拾床鋪，來到廚房。

廚房采辦按照她給出的單子，提前備好了魚籽。

魚籽在清水裡浸泡清洗數遍，洗去血水。

前頭給乾娘煮鯽魚豆腐湯，宋荔瞧著黃橙橙的魚籽，心癢難耐。

其實她想做魚籽鍋，煎好的魚籽魚雜，與辛辣芳香的辣椒山椒一起浸煮，咕嘟咕嘟，湯麵一層紅油，分外誘人。

一份魚籽鍋，能讓宋荔下兩碗米飯。

無奈缺少紅彤彤的辛香辣椒，這裡也有辛辣的香料，一般用黃薑、胡椒、川椒、茱萸和芥末。

茱萸需要經過炮製才能使用，比較繁瑣，川椒和芥末沒法替代辣椒的作用，宋荔苦於沒有辣椒，隻好放棄。

清洗乾淨的大塊魚籽，經過黃酒和蔥薑的醃製，穿成一串，刷上一層油脂，放到炭火上炙烤。

除了魚籽串，另外還有烤青蝦、鹿肉串、豆腐、饅頭片，甜點是自製蛋卷。

放到火上一烘，打開吊爐，揭開蛋皮薄脆，用工具一壓一卷，金黃誘人的蛋卷被送到福爺的府上。

又是新奇的點心！

撒了黑芝麻的香酥蛋卷，香甜酥脆，咬下時，能聽見卡茲卡茲的薄脆聲。

有點類似蜂蜜雞蛋糕的香甜，又比雞蛋糕多幾分薄脆，蛋香濃鬱，酥脆入魂，就是太容易掉渣。

王福低頭看自己的衣擺，接住一麵的食物渣渣。

烤魚籽，倒是很新奇。

魚籽比鮮魚的價格要昂貴，因為刷過一層油脂鎖住水分，經過炭火炙烤，魚籽一點不老，金燦燦，顆顆分明，撒了五香粉和孜然麵，舌尖能嘗到一點點辛香又刺激的辣味痛覺，十分勾魂。

肥瘦相間的鹿肉，被炙烤得滋滋冒油，炭烤出的脂肪油脂覆蓋住鹿肉，保留了鹿肉內部的水分，使得肉質幼嫩，肉汁兒四溢。

一口咬到兩塊遍布脂肪的大塊鹿肉，肥肉溢出，吃起來一點不膩人，尤其最後撒的一點孜然粉，簡直是炙肉串的靈魂。

這邊大快朵頤，另一邊春風樓後廚，也跟著沾光，嘗到了新鮮出爐的蛋卷。

宋荔給花媽媽送去一份，剩下的留著廚房裡吃。

趙婆子和苗婆子也沒客氣，嘗完不說，還外帶打包了些給孫兒孫女。

兩位婆子掌灶台，善烹飪各種菜肴，宋荔平時主要烘焙點心，再有就是照顧福爺一個老主顧，跟她們倆的業務沒有重疊，威脅不到她們的地位，所以磨合了一段時間後，雙方相安無事。

宋荔時不時烘焙些新鮮小甜點，兩個婆子也跟著打打牙祭，順帶給家裡捎帶些當零嘴兒，吃個新鮮。

胡立得了空，摸來廚房，宋荔拿來留給他的炸木槿花和蛋卷。

陽光正好，春風送來草木花香。

兩人坐在石階，咬著蛋卷。

頭頂是藍湛湛的天空，棉花糖柔軟的白雲，忙裡偷閒，日子就這麼平平淡淡。

……

會試後，又是殿試。

放榜這日，整個京都喜氣洋洋，早有商賈富戶早早派家丁守著，預備榜下捉貴婿。

瞧著捉婿架勢，寒門舉子心慌慌。

家境優渥的學子，出門是前擁後簇，乘馬車，帶七八仆從，絲毫不慌，端的是一派氣定神閒的氣度。

殿試上，喬知行對答如流，本有幾分把握，端坐在馬車內，隨著時間一點一滴流逝，心情不自覺忐忑。

殿試第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身，顧名思義，第一甲的成績最優。①

如果能拿第一甲，以後有希望留在翰林院任職。

喬家祖上也是二品京官，後來逐漸沒落，搬出了京都，如果他能留在京都做官，喬家也要搬來京都，那阿芙也應跟著一起來……

想起阿芙，喬知行晃了晃神，忽而耳畔聽見小廝興奮的聲音：“二公子，放榜了。”

喬知行挑開車簾，暈昏昏地下了車，剛站定，就聽見自家小廝紅光滿麵地奔來：“給二公子道喜，您中了一甲第三名。”

“一甲第三，探花郎。”

不等喬知行反應，旁邊有人倒吸一口氣，喬家的小廝紛紛圍攏，護住自家公子，以防被搶去給商戶當女婿。

一旁的商戶見他豐采高雅，氣度不俗，正猶豫要不要搶，又見身側七八個忠仆護著，看人跟防賊似的。

這個清貴主兒不好搶。

商戶們榜下捉婿，專門挑寒門進士，有潛力，又缺乏財力支持，商戶們給予多多的聘禮，雙方算是強強聯合。

喬家的馬車一路被投擲了無數瓜果鮮花，直到回客棧，喬知行腦瓜子嗡嗡響，夢遊般。

平複了心情，他握筆蘸墨，給老家寫了一封報喜信。

寫到尾聲，頓了頓，終是忍不住在末尾向家中長輩”問了阿芙的近況。

這陣子，他給阿芙寫了數封信件，始終不見回音。

料想是怕打擾自己的功課，喬知行便也沒有多問，隻是今日實在高興，沒忍住問上一問，要談婚亂嫁的青年男女，不算逾矩。