沈蘭棠歡快地奔向女子。
女人清麗的臉上帶著柔和笑意，在沈蘭棠奔到她麵前時伸出一隻手撥開她額前散發。
“今天回來了，還帶了禮物。”
“對啊，我還帶了嫂嫂的禮物，是新出的胭脂，可好用了！”
門前女子是沈蘭棠哥哥的妻子李辛夷，辛夷既是一枚中藥，又有“苦儘甘來，方得平夷”的意思。她的父親是禮科都給事中，雖然隻是七品的官，但她伯父叔父都在朝為官，往上數祖上在前朝時就已經進入中央，算得上家學淵源。
因一位姑媽住在沈家旁邊，李辛夷時常過來玩耍，而沈蘭棠的哥哥沈常安和姑媽的兒子是好友，過去時也經常見到李辛夷。
一來二去，沈常安就喜歡上了這位端莊秀麗又不失刁蠻活潑的姑娘，隻可惜沈家家世離李家還是差了點，而沈常安雖然性格大方會來事，但在普世意義有前途的讀書方麵卻差了不少，照理來說，這兩人是成不了良配的。
李辛夷當時十七歲，正到了選夫婿的時候，沈常安向她表白，但因為太過緊張發揮失常，根據李辛夷後來的話，當時她根本沒聽懂他在說什麼。
沈常安當晚就在自家院子裡發癲。
沈蘭棠不勝其煩，恨不得把他的嘴堵上，但是她能怎麼辦呢，這畢竟是自己的親哥哥，而且她也很喜歡這位辛夷姐姐，於是乎年僅14歲的沈蘭棠跑到李辛夷麵前，撐著兩個羊角辮侃侃道：
“辛夷姐姐，我哥哥的確這也不好，哪也不好，想必將來前程也就普普通通，若是能在朝中謀個安穩職位，家裡就燒高香了。他對你，自然不能讓你享儘榮華富貴，要說你嫁到我們家有什麼好處，就隻能說我哥哥絕不會三心二意，與你成婚後再與其他女子勾勾搭搭，我替我沈家世代先祖發誓，他沈常安此生絕不會納妾，三丈之內不容其他女人靠近，若是他日有違此誓，就將他逐出沈家，不再認他這個不肖子孫，對吧，娘親？”
被迫過來的沈母一愣，繼而瘋狂點頭。
沈蘭棠一臉淡定地說：“看，姐姐，母親已經同意了，她同意就是我父親同意，我們家都同意有朝一日我哥要是負了你就把他逐出家門，給他份的家產都由姐姐繼承。”
李辛夷斂眉沉吟半刻，抬首道：“若是後頭他不認誓約怎麼辦？”
沈蘭棠：“啊？啊——沒問題！”
彼時兆京有專門府衙管理婚姻登記事務，也包含財產的歸屬，都詳儘寫在紙上，再由男女雙方簽字畫押，民間稱其為婚約書。沈常安當日就到了登記處，將上述話語一一寫在紙上，府衙衙役經多識廣，也見過不少花裡胡哨的男女約定，如這般完全舍生忘死的婚約書還是震撼到了一群人。
李家或是震撼，或是被打動，最終許可了兩家婚事，據說沈常安現在日日都枕著誓約書睡覺，以此告誡自己萬不能有二心。
“蘭棠的眼光我自然相信。”
“好了好了，看看你，這麼熱的天還出來。娘，我先帶她去洗把臉。”
“好好。”
李辛夷帶著沈蘭棠去了後院，很快就有侍女打水出來，沈蘭棠由著侍女拿掉她的帷帽，將手伸進水盆。
李辛夷在旁溫柔注視著她：“近來如何，與謝瑾相處可好？”
“挺好的呀。”
“是麼，那他今日休沐，怎麼不陪你來？”
哇，你連他的休沐都算你好可怕。
沈蘭棠知道在李辛夷麵前裝不了傻，隻能乖乖道：“他軍營有事，先回去了。”
“嗯？”
李辛夷唇口微翹，眼中促狹：“不要這幅裝乖表情，還以為我要凶你了呢？”
沈蘭棠撒嬌道：“姐姐怎麼會凶我呢？疼我還來不及。”
“你啊，就會裝乖，一肚子花花腸子。”
“花花腸子是形容男人的。”
“也可以用來形容你這樣心思多的小姑娘的。”
“嫂嫂還稱呼蘭棠為小姑娘，蘭棠好高興。”
“……”
李辛夷實在是說不過沈蘭棠，這小姑娘看著單純，實際上心眼多著呢，泥鰍似的滑不溜手。
又過了一陣子，沈常安也回來了，他一回來就張開雙臂：“我的好妹妹，我的寶貝兒回來了！”
沈蘭棠一臉嫌棄地躲開：“走來走來彆來沾邊，你回來後洗澡了沒有？”
“我在衙門洗了，下午剛洗的！”
“那就是回來沒洗了？快去洗澡！”
“咱們兄妹兩有這麼計較麼？”
沈蘭棠麵無表情：“你不洗澡我就把你小時候為了騙我錢買彈弓做的事告訴嫂嫂。”
“等著，馬上回來！”
“……”
到了申時末尾，沈父也回來了。
沈父是寒門讀書十來年靠著考科舉上來的，他為人不善經營，能留任兆京不被外放到什麼苦寒之地多虧認了一個好老師，老師看他人雖然不聰明，但勝在吃苦耐勞，老實本分，總歸比奸佞之徒好，也就給他留了個小官職。
見到女兒歸家，他自然也高興，晚飯時臉上也滿是笑容。沈母果真給沈蘭棠做了紅燒肉和八寶醉蝦，所謂八寶醉蝦，其實就是各種香料，靖朝雖然經濟發達，但一盤菜用這麼多香料得還是難得，隻是沈蘭棠都做謝家婦了，還有什麼香料用不得的。
因愛憐女兒，一項含蓄的沈父竟也在飯桌上給女兒夾了一次菜。
“這是你娘特意為你做的，你小時候最愛吃這個了，嘗嘗看。”
“知道了。”沈蘭棠做小女兒狀，炫耀似地說：“這個就是我要娘給我做的，我每次回家都要吃這個的！”
“嗯。”
又過了會，沈父再次開口：“你在謝家怎麼樣，快四個月了，和婆婆嬸嬸們都處得來？”
所謂婆家婆家，家裡的男主人是不會來為難新媳婦的，否則這說出去都難聽，這嫁到婆家啊最難處的還是女眷。
沈蘭棠還沒說話，沈常安就：“爹你擔心妹妹乾什麼啊，就沒有我妹拿捏不住的人，她想討好誰肯定能討好到，對吧，妹妹？”
“沈常安你閉嘴，你懂個什麼？！”
“我懂我妹妹啊，我還懂怎麼好好對待老婆，對吧，辛夷？”
李辛夷：“......”