賈敏話說的直白，這還是頭一回見麵，再往深了說便不合適了。

恰好小黛玉打了個嗬欠，賈敏立刻轉移了話題：“瞧我，乍一見妹妹，心中實在愛的不行，倒是忘了妹妹一路坐船疲乏了。”說著，便喚來貼身丫鬟袖雨：“院子收拾好了麼？”

袖雨屈了屈膝：“回太太話，昨兒個就收拾好了，今個一早袖雪姐姐還特意用百合香熏了屋子呢。”

賈敏滿意地點點頭，又回頭跟阿沅笑道：“如此，妹妹便先去安歇，待緩過神，咱們姑嫂再說話。”

“是。”

阿沅起身，柔柔應了一聲後便跟著袖雨出了暖閣。

賈敏透過窗棱看向那道背影，纖細嫋娜，蓮步輕移著出了月洞門，在袖雨的帶領下往早就收拾好的客院走去，直到背影徹底消失，她才歎息一聲，心底多少有些愧疚。

內監雖乘坐漕船上京，途中也需靠岸補給。

起初他們夫妻倆是真心想幫襯林瀚這個有前途的堂弟，得知後便立即派人上京，無奈何人馬還未出揚州城，金陵賈氏宗族便來了人，竟是反其道而行，想走林如海的門路將族內一出了五服的賈氏女塞進秀女名冊內。

原來榮國府老太君早已與金陵族老商議送女入宮。

可誰也沒想到，來江南府采選的內監竟是太上皇的人。

太上皇本就防備皇帝與勳貴聯姻，這才在民間采選，金陵賈氏本是大族，又背靠寧榮二府，哪裡敢跟太上皇作對，便也隻能作罷。

可到底不甘心，才打算走林如海的門路。

林如海當年是太上皇欽點的探花郎，入翰林院不到半年便遇父喪，三年守孝期滿，他剛準備重回翰林院，結果母親又亡故，又是三年守孝，等再出孝期，皇帝寶座都換人坐了。

所以……林如海也慌啊！

他現在屬於兩不靠，跟太上皇不熟，皇帝對他也多有防備，偏偏他還乾了巡鹽禦史這麼個要命的差事。

於是——

上一秒丈母娘的計策fine，下一秒mine。

與其想心思瞞天過海送賈氏女入宮，倒不如送林氏女入宮。

反正林家子嗣不豐，也沒啥宗族可言，簡直清白的不能再清白了！

林如海這麼想的，也是這麼跟林瀚談的，他不似賈敏說的似是而非，而是開誠布公，十分坦誠。

林瀚的眼圈又紅了，但有阿沅的打底，此時情緒倒是挺穩定，隻是語氣不免低落：“選秀之事乃是國策，若無力回天，也隻能隨波逐流，隻是……此事到底令人心焦。”

他說起家中之事：“……父親自來心有偏頗，偏偏妹妹婚事還由太太捏在掌心，我日日煩來夜夜憂，如今想來，說不得入宮反倒更好。”

林如海乃是晚輩，不好言長輩錯處。

便隻拍拍林瀚肩膀：“你能這般想是最好。”

“如今陛下後宮空置，若能中選承寵，多少也有年少相伴的情誼，想必日子不會太難過。”

林瀚起身朝著林如海抱拳作揖：“此去，還望兄長能多多愛護妹妹。”

林如海彎腰將林瀚扶起來。

有了林瀚的點頭，很多事情他也能操作起來了。

揚州彆的不多，培養姑娘的‘名師’卻不少，奈何出身不甚光彩，也隻能請了上門暗中調教……形容姿態，琴棋書畫，歌舞樂器，短短兩個月的藝術速成班。

‘見多識廣’的阿沅咋舌：“當皇帝真的好快樂！”

她也想當！

巧秀聞言隻恨不得自己立時就成了聾子，就不用再聽姑娘的‘胡言亂語’了，手卻一點兒都不慢地接過姑娘手裡的琵琶。

“姑娘聰慧，老朽已經教無可教。”麵前穿著深色衣裳的老教習躬身行禮，語氣十分謙遜，畢竟拿了好大一筆培訓費，也不知道這家的老爺打哪兒找來的小怪物，學東西太快了，她都有點後悔價錢開低了！

阿沅麵戴薄紗，送走了最後一位教習：“課程全結束了吧。”

巧秀小雞啄米似得點頭：“全都結束了，林府的馬車已經在二門外等著了，咱們隨時可以回城。”

為了不暴露身份，阿沅這段時間是住在賈敏的莊子裡上課。

如今課程全部結束，再加上鹽引派發完畢，鹽商大船也即將起航，阿沅也到了離開揚州前往京城的時候了。

此次上京，林如海不僅提前讓管家林福回京城修繕以前的林侯府邸，還私下與揚州最大的鹽商徐世琨會麵，讓阿沅跟隨徐氏鹽船一路北上入京。

漕船來來往往乘客眾多，林如海也怕阿沅被衝撞。

年底漕船漸漸停泊港口準備過年，反倒鹽商大船開始出港，一年四季，年年月月，舳艫千裡，燈火相連，大運河上常年一派繁忙景象，阿沅坐在轎子裡隔著門簾，都能聽到港口處的熱鬨喧嘩。