消息傳回來的時候，方氏正喜氣洋洋地準備出門。

聽到這個噩耗，方氏當場暈了過去。

霍翎正在屋裡換衣服，聽到前院傳來的哭嚎聲，她匆匆整理裙擺往外走。

“小姐！”

“小姐你披件鬥篷，外邊冷！”

無墨的聲音和呼嘯的風聲同時響起。

霍翎接過鬥篷，腳步不停，剛出院門，就看到方氏被霍澤和下人攙扶回屋的場景。

隱約還聽到霍澤讓人去喊大夫。

方氏那裡有霍澤照看，霍翎沒有跟過去，而是繼續往前院走。

她腳步之快，無墨小跑著都沒跟上。

到了分隔前後院的庭院時，霍翎看到了一個意料之外的人。

——方建白。

霍翎的心不斷往下墜。

方建白原本應該在常樂縣，在端王身邊，但他現在偏偏出現在了這裡。

常樂縣出事了。

或者更準確的說，爹爹出事了。

方建白額發上覆滿碎冰，嘴唇被凍得青紫，眉宇間帶著日夜兼程趕路的疲憊，以及一抹無法消散的哀傷憂愁。

他似乎是想表述得委婉一點：“阿翎，我有一個消息要告訴你。”

不等他組織好語言，霍翎已直切重點：“我爹怎麼樣了？”

方建白苦笑，終於也不再糾結：“重傷中毒，昏迷不醒。”

心中的猜測得到證實，難以遏製的悲痛從心底升騰而起，霍翎站在四四方方的庭院裡，竟有一瞬茫然失措，幾乎要落下淚來。

可下一瞬，她就強行將這些情緒都壓了下去。

不能亂。

越是這種時候，她越是不能自亂陣腳。

爹爹隻是中毒昏迷，還沒有……去世。還沒有到最糟糕的境地。

“阿翎，你要撐住。”

方建白的聲音在霍翎耳邊響起。

說著讓霍翎撐住，可霍翎看他那副搖搖欲墜的模樣，懷疑他自己要先撐不住了。

霍翎走到他身邊，伸手觸碰他的胳膊，隻覺自己摸到了一團寒冰，不帶一絲熱氣：“我先帶你去休息。”

霍翎又輕聲交代了無墨幾句，這才扶著方建白去廳堂休息。

溫暖如春的廳堂裡，霍翎靜坐不語。

方建白以為她是在調整心情，體貼地沒有出聲打擾，給足她時間恢複。

約莫過了小半刻鐘，無墨拎著一個食盒匆匆跑進來。

霍翎這才開口道：“方表哥，你先喝碗薑湯驅驅寒，再吃些麵條墊墊肚子，然後我們再聊其它。”

從常樂縣到永安縣，天氣好的時候都要花上三日功夫。

如今道路難行，方建白冒著風雪趕了這麼久的路，霍翎就算再急切，再想知道前線到底發生了什麼，也不至於連這點時間都等不起。

方建白一愣，沒想到霍翎剛才不說話，竟然是在等麵條和薑湯送過來。

猶豫片刻，方建白還是接過筷子。

在方建白埋頭吃麵時，無墨如變戲法般，再次端出一碗薑湯，輕輕放到霍翎手邊：“小姐，你也喝一碗吧。”

霍翎摸了摸自己係得鬆鬆垮垮的鬥篷，也乖乖端起碗。

辛辣的薑湯入喉，霍翎舌尖儘是苦意。

她有些遲鈍地想，薑湯是這個味道嗎，無墨是不是熬錯了？

但當她放下碗時，她又恢複了不動聲色。

方建白吃得很快，等他放下筷子，霍翎立刻問道：“這到底是怎麼一回事？”

***

前線有前線的規矩，霍世鳴每個月都會寄一封家書，但信上從來不提及前線的情況。

所以霍翎對前線的很多情況，是兩眼一抹黑。

她還是從方建白嘴裡，才了解到其中的許多內情。

行唐關主將名叫何泰，是先皇後的堂兄。

靠著這層關係，何泰妒賢好色，誌大才疏，也能總領燕西十萬兵馬。

行唐關副將周嘉慕，與何泰完全不同。

周嘉慕是羌燕混血，生父不詳，從小就備受歧視。他能走到今日，靠的不是家族庇護，而是一次次出生入死。

這兩人向來不對付，隻要有機會就會給對方使個絆子。

霍翎也是清楚這點的，當初她建議她爹給周嘉慕寫信，是因為周嘉慕此人不問出身，更看重能力。

但這樣一來，霍世鳴也不可避免地站隊到了周嘉慕那裡。

霍翎問：“我爹是不是因為此事得罪了何泰？”

方建白輕歎：“是。”

幾個月前，周嘉慕收到霍世鳴的信後，並未將“羌戎要叛”的消息告訴何泰，而是親自領兵在行唐關各處布防，最終成功擋下了羌戎的攻伐。

周嘉慕一係都立了大功。

何泰那邊就有些灰頭土臉了。

前線開戰，主將與副將互相使絆子是大忌。有端王盯著，何泰心中再恨周嘉慕，也不敢直接對周嘉慕出手，就把這筆賬都算在了霍世鳴頭上。

好在有周嘉慕庇護，霍世鳴在前線的日子也並不難過。

直到七天前，前線調集兵馬攻打羌戎。

霍世鳴那三千人也在調動之中。

“何泰那狗雜碎，故意把一塊硬骨頭分給姑父。”

方建白按捺不住心中的憤懣，握拳狠狠砸在椅子上。

“姑父他們好不容易啃下那塊硬骨頭，要撤走的時候，竟然撞上了一支羌戎精銳。”

原本就是強弩之末的霍世鳴部隊，幾個照麵間，就被那支羌戎精銳擊潰了。

霍世鳴在撤走時，還被一個小將刺穿腰腹，挑下馬背。

要不是霍世鳴反應快，發現不對往旁邊避了一下，那一槍能直接取了他的性命。

就算沒有當場斃命，被救回去時，霍世鳴也已經奄奄一息。

更糟糕的是，那槍上還淬了毒。

軍醫幫霍世鳴處理了傷口，又幫霍世鳴排了毒血，但傷口太深太重，餘毒又進入了經脈間，軍醫也不敢保證霍世鳴能救回來。

***

門外突然傳來嘈雜的腳步聲。

方建白停下敘述。

隻見大門推開，霍澤扶著方氏走進來。

霍翎蹙眉，不讚同道：“母親，你怎麼過來了？”

方氏麵無血色，額上還纏著一圈紗布，是方才暈厥時撞出來的傷口：“我在屋裡待不住，胡思亂想的反倒更難受。”

方氏知道霍翎在擔心什麼：“你放心吧，我剛才就是一時激動，現在已經……”

她默默彆開臉，掩去自己紅腫的眼睛：“已經做足了心理準備。”

“我還讓人去請了大夫，如果實在受不了，我不會硬撐。”

來都來了，霍翎也不可能趕方氏走。

而且方氏身為一家主母，在這個時候能立起來，總比躺在床上要好。

霍翎示意方建白繼續。

方建白道：“按照戰前製訂的作戰計劃，那支精銳部隊會被何泰的人馬攔住。事實上何泰也確實圍困了他們，偏偏他們突圍了，偏偏他們突圍的方向正好是姑父所在的側翼。”

事後，何泰說那是巧合，還說戰場瞬息萬變，誰也不能保證不出意外。

但這世間，哪裡有如此多的巧合。

方氏臉色愈發慘白。

她雖然不知前因，卻也從這番話裡提煉出了關鍵信息：行唐關守將、燕西主將何泰，很有可能就是陷害她丈夫的人。

“不行，我要去前線將老爺接回來！”

方氏的聲音尖銳到淒厲：“前線是何泰的地盤，老爺在何泰的地盤上待著，就算原本能熬過去，也有可能會因小人暗算而出事。”

方建白連忙勸道：“姑母放心，姑父身邊一直有人守著，他們不會讓何泰鑽了空子的。”

方氏搖頭，根本聽不進勸：“隻有千日做賊的，哪裡見過千日防賊的。不久就是除夕，我不能讓老爺孤零零一個人留在常樂縣過年……”

說著說著，她已是泣不成聲。

霍澤咬牙：“娘，你身體不好，熬不住趕路的辛苦。還是我去吧。”

方建白欲言又止。