錦被掀開來，他單薄中衣下，赫然是一塊鼓包。他並沒有避著她，也並沒有當一回事似的，稚陵挪開目光，不想再注意它。

他坐在床沿，她跪坐在腳踏上正要服侍他穿襪，頭頂驀然傳來即墨潯頗沉重的呼吸聲，以及他磁沉的聲線：“……手，給朕。”

稚陵愕然抬眼，伸出手，被他一把抓著細腕。

不知過多久，他才終於鬆開她的手，並舒出一口濁氣，閉了閉眼，淡淡說：“替朕收拾了。”

稚陵從未被他這樣對待過，心頭一時恍然，不知當作何想。

恍惚著起身，收回手，掌心磨得已發紅灼熱，泛著疼。

他還敞著衣裳，這個模樣，自也不宜由其他人看到，她默默地退出門，端了熱水和乾淨絹帕來，跪坐在他腿間，小心替他收拾著。

近在眼前，卻怎麼也夠不著的滋味，她算是曉得了。

彤史上添了一筆，某年某月某日，帝幸裴婕妤。

彤史光禿禿的，放眼望來，這些年看似都是她一個人侍寢承寵，羨煞了旁人，隻是各人卻也都曉得，那不過是陛下做做樣子，不至於流傳出陛下身有隱疾的謠言，動搖人心而已。

稚陵心裡歎息，忽然又想到，雖沒有即墨潯身子不行的謠言，卻有另一樁謠言——說他出生之時，天有祥瑞，可法相寺的一個和尚，卻斷言他將來要做半生的鰥夫。

稚陵尋思著，他十七歲登基，後宮已有這樣多女人，何來的鰥夫命。

即墨潯在承明殿用了早膳後，又道：“昨夜裡忘了說，今日朕倒想起來了。”

稚陵抽出絹帕來替他擦拭了嘴角，眸光盈盈：“什麼事？”

即墨潯呷了口茶，身姿優雅，骨節分明的手指摩挲著天青瓷的茶盞，說：“武寧侯世子鐘宴，他雖不是宜陵人，倒是在宜陵長大。不久前他隨父平定了東南的幾次叛亂，是個可用之才。稚陵，你可認得他？”

稚陵微微思索以後，搖了搖頭，老實道：“臣妾不曾識得……”

即墨潯漆黑雙眼看向她，笑了笑：“隻是朕也不知他是否忠心堪用，亦不知他所言真假。今日朕召了他來宮中覲見，你陪朕一起看看。”

稚陵心頭一喜。

吳有祿在旁聽了，尋思著，闔宮上下，陛下最信任的，恐怕就是裴婕妤了。與旁的娘娘說話，多是端著架子，三分真七分假，隻有在裴婕妤麵前，不高興就是不高興，從不裝出高興樣；煩心就是煩心，從不裝心如止水樣。

裴婕妤許是不知，這位武寧侯世子的重要——陛下正要擇定征南的主帥人選。可這樣重要之事，竟也要問問裴婕妤的看法。

吳有祿想到，以前陛下也時常讓婕妤娘娘避在屏風後，觀察對方舉止言行，做陛下的第二雙眼睛。

那一回，允州刺史的位置有缺，陛下在兩位官員之間猶豫不下，索性叫了他們都來麵見。裴婕妤適巧在他身邊陪侍讀書，便避進了屏風。

等兩人告退以後，陛下隨口歎了一聲：“今見二人，各有長短，不知如何量奪。”

裴婕妤便道：“臣妾以為，陛下不必煩惱。”

陛下示意她繼續說，裴婕妤緩緩道來：“允州地處偏南，位臨揚江，與上京城有千裡之遠，君令難達。臣妾觀二位大人，左大人言談求穩而少主見，陛下言出則附，固有積歲累年之功，未必堪主允州守土之責。隻怕若遇外事，左大人不敢妄動，反誤軍機。”

陛下饒有興致，問她：“另一位如何？”

“顧大人年紀稍輕，頗具己見，鋒芒掩於內而光華現於外，應陛下之問時，言有切身之例，法有過往可循，博覽而重實踐，隨機應變，機敏警達。允州與趙國隔江而望，事繁多且去國甚遠，一州之主，自要胸有丘壑。”

吳有祿至今也還記得最後陛下還是擇了老成的左大人為允州刺史，顧大人為刺史副職允州彆駕。沒過多久，遭遇急情，左大人的折子飛來上京城時，已被趙軍攻破了一道關隘。幸得有顧彆駕臨危不亂指揮之功，不久擊退趙軍。

經此一事，陛下長歎說，朕悔不聽稚陵之言。

那件事後，陛下時常讓裴婕妤在屏風後相看，每言必中。這事不為旁人所知，吳有祿想，那些大人恐還不曉得，受召進涵元殿的金水閣意味著什麼。

金水閣的二樓，設了一麵六曲紫檀屏風。

屏風前設了條案，棋盤，寶座，香爐。稚陵望向棋盤，是一部殘局，想來應是即墨潯與對方對弈未竟，留存今日再續。

外頭人來稟告說武寧侯世子鐘宴到了，即墨潯抬眼，示意她避進屏風。

稚陵依言轉進屏風後，屏風後是連扇綺窗，窗外可見天地素白，茫茫大雪中的宮殿樓閣。風有些大，稚陵緊了緊身上狐裘，已聽到有腳步聲至。

“臣鐘宴，參見陛下。”

稚陵看不到他的樣子，但他的聲音低沉好聽，倒令人疑心，年紀並不算老。

即墨潯的聲音也響起：“鐘愛卿免禮，坐。”