當葉滿枝聽說，周牧的表姑在市立醫院體檢科工作，體檢報告就是由她經手調換的時候，須臾間便什麼都明白了——
周家人對她不滿意。
更確切地說，是對現在的她不滿意了。
這樁婚事是由葉滿枝的姥爺和周牧的父親，在十八年前定下的。
當時她姥爺在蘇聯人開辦的全省唯一一家大型灌腸廠當副廠長，而周牧他爸隻是一家汽修作坊的修配組長。
周牧能跟她定親，屬實是高攀了。
所以，在他們小的時候，周家長輩對她特彆好，總是叮囑周牧凡事多讓著她。
可是，解放以後，外商紛紛撤資，姥爺的處境每況愈下，而周伯伯卻在步步高升。
隨著兩家地位調轉，葉滿枝也漸漸感受到了周家長輩對她態度上的轉變。
最明顯的一次是，周牧的母親勸她彆總去業餘國風音樂會排練，聲稱彈琵琶唱曲是下九流，不適合他們這樣的人家。
而葉滿枝的姥姥在舊社會曾是評彈藝人，葉家姐妹從小跟著她學琵琶。
這些，柳阿姨早在兩家定親時就清楚。
葉滿枝眼眶酸澀，自尊和驕傲卻不容許她在此時落淚。
她攥緊冰涼的掌心，平複心神問：“我要是不問，你就打算一直瞞著我了？”
“不是……”
周牧懊惱地拍拍腦袋。
剛撞破這件事的時候，他也很震驚。
國家培養一個留學生的投入不菲，如果學生因為健康原因中斷學業，損失的就是國家財產。
可是糾結許久後，他還是選擇了沉默。
他私心裡並不想與葉滿枝一起去蘇聯。
葉滿枝身上有很多優點，漂亮、手巧、熱情爛漫。
可是，他倆自幼相識，這些是最容易被忽視的特質。相處久了，彼此身上的缺點反而會被無限放大。
他眼裡的葉滿枝，驕縱霸道，肆意囂張，愛美還嘴饞。
小時候欺負他，長大了使喚他，對他管東管西，指手畫腳。
就連一起去蘇聯留學的主意，都是由她拍板決定的！
周牧覺得，趁機與她分開五年也好。
葉滿枝總是生機勃勃、光芒萬丈，而他想走出被對方光芒籠罩的地方。
當然，無論理由多麼冠冕堂皇，事情被說破時還是尷尬的。
他摸摸鼻子保證道：“彆管我爸媽是怎麼想的，反正等我從蘇聯回來，肯定還會娶你！”
極度的憤怒和屈辱讓葉滿枝再也按捺不住脾氣，舉起那個足有四斤重的黑列巴，就往對方腦門上砸去。
“周牧，你腦子是不是有病！”
*
葉滿枝與周牧鬨掰的消息，瞞不住葉家人。
當天晚上，常月娥就暗戳戳打聽情況了。
“剛才看到周牧在樓下等你，我請他上樓坐坐，他還不敢上來。你倆吵架了？”
“他不是不敢上來，他是怕我把他家的醜事抖出來！”
葉滿枝不是吃虧的性子，沒等家人詢問，就主動交代了事情的來龍去脈。
她說話時鼻音嗡嗡，腫眼泡裡還噙著淚，常月娥一看就知道閨女這回是吃了大虧，受了大委屈了。
她理了理女兒亂糟糟的長發，問：“要是那個徐映雪被刷下去，能讓你去蘇聯不？”
“不能吧。我隻參加了學校裡的初選考試，省裡的考試沒參加。”
常月娥嚴肅頷首，把那兩家人罵了個狗血淋頭。
她家這個姑娘，讓她做個衣裳，撥個琴，唱個歌，凡是與臭美沾邊兒的事，她都特彆在行。
至於學習成績嘛，其實也就那樣。
讀了十年書，從沒考過前三名！
哪怕真的體檢合格，讓她去省裡參加考試，她也未必能考得上。
周家多此一舉在體檢環節做手腳，多半是早就相中了那個副總工家的徐映雪，想趁機讓兩個年輕人在留學期間培養感情。
“來芽，之後的事你就彆管了，等你爸從二廠回來，一定讓他替你找回公道！”
“嗯嗯，到時候把來毛也喊回來。”
來毛是她五哥的小名，因小時候頭發稀疏而得名。
葉滿枝小名叫來芽，因不長牙而從了五哥的名。
兄妹倆半斤八兩，誰也不比誰高貴。
“彆哭了，一會兒給你開個桃罐頭吃。”
桃罐頭是葉家的高級病號飯，孩子要是生病或受了委屈，吃個桃罐頭就能好個大半。
葉滿枝捧著罐頭瓶子答應得挺好，可是老葉還要出差半個月才能回來，她這口窩囊氣哪能等那麼久！
於是，她當晚就坐到了書桌前，一邊抽抽搭搭，一邊用儘畢生所學，給省教育廳寫了一封內容詳儘的舉報信。
落款署名，葉滿枝。
舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬！
她才不乾偷偷摸摸的事，就是要實名舉報！
為國選材何等重要，體檢造假這種行為一經查實，必然會嚴懲不貸，殺一儆百！
話雖說得擲地有聲，可她畢竟是第一次辦這種大事，信件寄出後難免患得患失。
今天懷疑收信地址填錯了，明天擔心信件被寄丟了，後天又唯恐教育廳對她的舉報不重視。
半個月的時間，翹首以盼，度日如年，卻始終沒等來任何回信。
就在她琢磨是否需要再寫一封舉報信的時候，省教育廳突然不聲不響地來人了！
徐映雪蒼白著臉，被兩名工作人員帶去省醫院進行了第二次體檢。
以她的身體素質，自然是通不過這種嚴格檢查的。
周牧那位在體檢科工作的表姑被暫停工作，配合調查。
徐映雪的公派赴蘇資格也很快就被取消了。
令人意外的是，與之一同被取消的，竟然還有她的高中畢業證！
此時從小學到中學的學製是“十年一貫製”，高二就是他們這一屆畢業生在校的最後一年。
拍畢業相片這天，葉滿枝歡歡喜喜地站在板凳上，準備拍集體照。
扭頭與林青梅說話時，卻意外瞟見了許久不見的徐映雪。
對方排在隔壁班的隊伍裡，身形伶仃，麵有倦容，正眼神怨毒地望向這邊。
葉滿枝被那眼神嚇得一激靈，很快又輸人不輸陣地瞪了回去。
看什麼看！
林青梅小聲透露：“聽乙班的學生說，郭校長隻給她發了肄業證，她是咱們這一屆唯一沒拿到畢業證的人，肯定正在氣頭上呢！”
聞言，葉滿枝解氣地輕哼一聲，定格在畢業照上的笑容都比旁人燦爛三分。
合影完畢，葉滿枝從板凳上跳下來，正想與朋友們商量去江邊劃船的事，卻突然被人扣住了手腕。
周牧帶著怒意的聲音在耳邊炸響，“葉滿枝，你什麼意思？你真要跟我退婚？”
“對啊，”葉滿枝掙脫鉗製，“我姥爺和爸爸不是已經去過你家了嗎？”
十幾年的情誼，不是說放就能放下的，但周家所為已經觸及她的底線。
儘管體檢的事，由周牧的表姑一力承擔了下來，可真相到底如何大家心裡都有一杆秤。
她才十八歲，還沒學會戴著麵具過日子，無法心無旁騖地與那樣一家人共同生活。
更何況，胳膊擰不過大腿。
作為一萬五千人大廠的副廠長，周牧他爸手裡的權力不容小覷。
說她欺軟怕硬也好，審時度勢也罷，她父兄還要在廠裡工作，不能因為她的這些事，把全家都搭進去。
所以，索性就如了對方的意，退婚吧！
周牧沒料到會是這樣的結果。
他倆剛落地就有了婚約，即便每次吵架都恨不得與對方一拍兩散，卻從沒想過這一天會真的到來……
見她態度堅決，表情冷淡，周牧既羞惱又不安，口不擇言道：“你爸隻是個工長，你跟我退婚以後，還能嫁給誰？能找到比我條件更好的嗎？就你這個臭脾氣，大院裡那些流言蜚語你受得了嗎？”
葉滿枝原本還有些傷懷，聞言不由冷下臉說：“不勞你費心！好歹我還貌美如花呢，下回得找個遇事能維護我的！單憑這一點，隨便什麼人都比你強！”
周牧做事全然不顧她的感受，不就是認定她除了他彆無選擇嗎！
“好好好！”周牧顧不上圍觀同學的竊竊私語，氣急敗壞地威脅，“你要跟我退婚是吧？行！那去廠工會上班的事，你也彆想了！”
“不想就不想！”
不蒸饅頭爭口氣，這個婚她退定了！
她對工作的態度一直是隨緣的。
周牧想用工作拿捏她，委實找錯了方向！
葉滿枝不屑輕哼，翹著尾巴，趾高氣昂而去。
＊
在同學們陸續去新單位報到的時候，葉滿枝並不著急聯係單位，大多數時間都待在家裡。
她家的房子是兩室一廳的格局，對十一口人的大家庭來說，確實有些逼仄。
但兩個姐姐出嫁了，五哥又搬去了外麵，剩下這幾口人，擠一擠也能塞得下。
父母帶著她侄子住在小屋裡，大屋中間砌了一堵牆，東邊給了三哥兩口子，西邊歸她使用。
不大的房間裡，火炕、桌椅、炕櫃一應俱全。
她每天在屋裡彈彈琴，陪常月娥買買菜，偶爾去話劇團看看大姐的演出，再抽空探望一下懷孕的二姐。
要麼日出而作日落而息，要麼昏吃悶睡一大天，她真心覺得不用上班也挺好的，這樣的日子她能過一輩子！
直到她又又又在三嫂的腦門上看到了金光閃閃的大字——
【葉滿枝怎麼還不找個班上？依著她又饞又懶的做派，不會是想徹底賴在家裡吧？】
【那還不如嫁去周家呢，好歹還能上幾年班，生了孩子才逐漸向葉老四看齊，躺平啃老，無事生非的……】