午間，太白樓內。

受邀者俱是鹽政官吏以及鹽商，巡鹽禦史相邀，哪敢不來？幾個白身的鹽商不敢衣錦華服，還特意換上了青衣褶子以示恭敬。

太白樓是揚州最大的酒樓，高約三層，五樓相向，以數座虹橋相連，雕欄玉砌，簷牙高啄。又有伎子小唱出入其間，幫閒篾片四處走動。

三樓的包廂裡，見裴慎尚未來，諸人敘爵落座，隻吃著茶點卻不敢開桌，叫來的三五伶伎不好乾坐著，也不好叫呀酒，便隻好彈唱些驟雨打新荷、鎖南枝、山坡羊之類的慢曲小調。

“怎麼隻喊了這麼幾個小唱？”秦獻端坐次席，不悅道。

宴席雖是裴慎開的，可太白樓開設宴席駕輕就熟，二十餘人的宴席隻叫了三五伶伎，實在不合適。

一旁陪坐的劉必之低聲道：“卑職特意叫人裁撤了幾個，那裴大人聽說守孝在身，不好宴飲享樂。”

秦獻嗤笑，既是守孝，為何開宴？分明是裝模作樣。隻他嘴上道：“裴大人上任一月，還是頭一次設宴，當真是昃食宵衣、儘瘁事國啊。”

鹽場轉運使發話，周圍幾個經曆、鹽所官也紛紛拍馬：“是極是極”、“大人勤政”、“憂國奉公、未明求衣。”

滿場都是官，幾個鹽商不敢托大，隻敬陪末座，這會兒見官吏們誇讚完，這才敢說幾句“裴大人夙夜在公”、“宵旰憂勞”……

一時間，滿場桴鼓相應，笙磬同音，氣氛融洽和美。

隔壁包廂裡等著的錦衣衛小旗忍不住啐了一口：“裴大人還沒來呢，至於嗎！”

周圍幾個相熟的便擠眉弄眼道：“老爺們現在說的高興，一會兒咱們進去，管叫他們唱的高興！”

眾人吃吃笑起來。

石經綸清清嗓子，身後的十餘名錦衣衛便做肅穆狀，不敢再頑笑。

“行了，此行共抓捕十七人，都警醒些，可不能讓隔壁那幫閹貨搶了先。”剛說完，便聽見樓梯口有四個腳步聲，極輕盈，聽著俱是習武之人。

石經綸做手勢，示意身後部下噤聲準備。

裴慎帶著三個侍衛上樓進了包廂。

他一進來，眾人紛紛擁他端坐上首。裴慎坐在魚肚牙壼門太師椅上，環顧四周，除了幾個熟麵孔，剩下的人俱不認識。

也是，能見到他的都是五品以上的鹽政官吏，普通的小吏根本見不著他，他自然不認識。更彆提幾個連功名都沒有的鹽商了。

裴慎溫聲道：“諸位都坐吧，是本官來遲，原該自罰三杯，隻是恰逢孝期，以茶代酒可好？”

秦獻即刻道：“大人客氣了，忠孝大過天，哪裡敢讓大人自罰。”

一時間，勸說聲不絕於耳。

裴慎就坡下驢：“諸位好意，本官心領了。隻是本官初來乍到，尚有諸多仁兄賢弟不認識，秦大人可願做個中人？”

秦獻朗聲笑道：“好說好說。”說罷，先是指點了幾個官位稍次者，隻說這幾位是吳經曆、陳知事，被點到的人即刻起身敬酒。

這麼一輪下來，最後便說到了幾個鹽商。

“這是劉葛，劉鹿裘。”

被點到的劉葛穿著青衣褶子，即刻作揖把盞：“裴大人，小人劉葛，字鹿裘，家中世代販鹽，今日蒙大人召見，不勝惶恐。”

語畢，即刻灌了自己三鐘酒。

裴慎不置可否：“你這字可是出自《漢書虞延傳》，昔晏嬰輔齊，鹿裘不完，季文子相魯，妾不衣帛？”

見巡鹽禦史與他搭話，劉葛激動地滿臉通紅：“是極是極，大人博通經籍，不愧是狀元之才。”

裴慎淡淡道：“倒也有趣，鹿裘不完喻指節儉，你卻做了奢靡富庶的鹽商。”

劉葛一時間竟不知道這話該怎麼接，隻好訕訕道：“小人名葛，這夏穿葛，冬著裘，故取了鹿裘為字。”

裴慎不過是想起了沁芳才與劉葛多說兩句，此刻早已不耐，便兀自看向秦獻：“秦大人還未介紹其餘人。”

秦獻一愣，納悶地介紹了剩下幾個人。

裴慎這才道：“人齊了便好，今日設宴，隻因有幾位貴客想結識諸位。”說著，吩咐兩個侍衛出門將貴客請來。

眾人驚疑不定，茫然若夢地看向門口。就這麼一愣神的功夫，那包廂門便開了。湧出了如狼似虎的錦衣衛和廠衛。

“錦衣衛來這裡做什麼！”

“你們綁我做甚！”

“裴大人這是何意？！”

宴席尚未開桌，室內已是驚聲尖叫，騷亂頻頻。桌上的定勝糕、紅豆酥隨地滾落、杯盤碎了一地，地上全是翻倒的茶水。

幾個錦衣衛和番子衝過來，鹽場轉運副使劉必之見狀，不由得哆嗦起來，一時間隻覺天也昏昏，地也昏昏，慘叫一聲暈過去了。

見他這般，那番子啐一口，“窩囊廢！”，便將他堵住嘴上了枷號。

一旁的秦獻見狀，隻覺目眩頭昏，滿目淒惶，哆嗦著說不出話來。副使被抓，他這個轉運使難道還能逃的了嗎？！

見狀，最後進來的石經綸板著臉正色道：“還請秦大人接旨。”

秦獻本已跌坐在地，麵色虛白，聞言，強打起精神稽首跪拜道：“臣秦獻接旨。”

隻見石經綸中氣十足，大聲道：“陛下口諭秦獻，可曾誦讀過《南華真經》篇十五？”

隻可憐秦獻年過四十，這會兒緊張之下腦袋空空，連四書五經都快忘個乾淨，哪裡還想得到南華真經，更彆提什麼篇十五了。

一旁的裴慎卻即刻想到篇十五是《刻意篇》，其中有一句“眾人重利，廉士重名。”他想到這裡，便暗歎一聲，好端端的《莊子》不叫，非要說什麼《南華真經》。

況且既要訓誡秦獻清廉二字，論語有“飯疏食飲水，曲肱而枕之”，禮記有“臨財毋苟得，臨難毋苟免”，尚書有“直而溫，簡而廉”。四書五經一個不用，偏偏要用莊子的“眾人重利，廉士重名”，可見陛下近來是越發向道了。

苦思冥想想的自己冷汗涔涔，周圍錦衣衛和番子又虎視眈眈，秦獻早已麵如土色，偏偏那石經綸竟還嫌不夠似的，高聲道：“陛下再諭秦獻，既是記不住外篇十五，可記得雜篇二十八？”

裴慎略一思忖便明白了，雜篇二十八是《讓王》，應當是那句“人犯其難，我享其利，非廉也。”

秦獻連第十五篇都不記得，遑論二十八了，早已汗如雨下，跪地稽首不停。

石經綸見狀，便板著臉：“陛下三諭秦獻，既是不讀《南華經》，那麼可還記得《八佾》中‘君使臣以禮’的下半句？”

八佾是論語篇三，秦獻好歹也是進士出身，四書五經爛熟於心，自然知道下一句是什麼。

——臣事君以忠。

可分明知道答案，他此刻情態竟比答不出前兩問還慘烈，隻見他麵白似紙，色如死灰，整個人涕淚漣漣，慘叫不休。

“我秦羹之對陛下忠心耿耿！絕無二心！絕無二心呐！”說罷，竟被嚇得目眥儘裂，膽喪魂驚。

裴慎見狀，一把拽起秦獻，朗聲道：“秦大人何苦如此？陛下未曾下旨褫奪你的官位，自是知曉你竭誠儘節，忠貫白日。”

秦獻原本黯淡無光的眼睛竟猛然迸發出亮光，他死攥著裴慎胳膊，連聲道：“是極是極！裴大人說的是！說的是！”