一整日，沈瀾都神思恍惚，悵然若失。見她這般，裴慎蹙眉道：“是叫你夾一筷槐葉淘，不是蜜漬梅花。”

沈瀾驚覺，連忙收回手中三鑲銀箸：“對不住，爺，奴婢走神了。”

裴慎冷下臉：“下午讓你磨墨，你拿筆洗當硯台使。叫你泡盞清茶來，你弄了杯桂花木樨茶。如今連布菜都布不好了！說罷，什麼事弄得你一整日夢魂顛倒、神思不屬？”

沈瀾稍顯沉默，見她這般，裴慎冷下臉來：“莫不是見那瓊華脫了奴籍，心生豔羨？”

沈瀾正猶豫，可否要借此機會說明白，也好求個良籍。瓊華脫籍如此容易，不過是裴慎一句話罷了，沈瀾若不試一試，心中實在不甘。

她正要開口，一抬眼，驚覺不對，裴慎臉色冷若冰霜，如山巔霜雪，泛著股砭骨的冷勁兒。

裴慎城府極深，素日裡喜怒不形於色，微笑不一定是喜，冷臉也不一定是怒，可那都是麵對官場同僚。對她一個丫鬟，有什麼裝模作樣的必要呢？

心知裴慎已是惱怒，沈瀾急急止住話頭，緩了口氣，隻垂首道：“爺誤會了。奴婢之所以總走神，隻是想著要不要出府一趟？”

聞言，裴慎竟緩了神色，麵帶微笑：“出府做甚？”

見他這般，沈瀾心中越發警醒，小心斟酌：“爺說笑了。奴婢不過是見了當年舊人，一時間心生感慨罷了。若不是爺將奴婢留在身邊，隻怕奴婢逃出劉宅後便要無家可歸，任地痞流氓欺淩。”

聞言，裴慎便看她兩眼，明知她是個狡獪性子，這番話裡幾分真幾分假尚未可知。可她話說得甜，素日裡辦事妥帖無半分憤慨之意，便當她這番話是真的罷。

裴慎淡淡道：“知道便好。”

沈瀾度過一關，隻覺後背薄汗涔涔。她心知脫籍一事不能再提，否則便是自尋死路了。

想了想，沈瀾小心道：“爺，奴婢大膽問一句，不知劉媽媽是否已入獄？”

裴慎見她麵色微微蒼白，想來是剛才嚇著她了。便點點頭，隻夾了幾瓣蜜漬梅花，權做安撫：“嘗嘗。”

“謝爺賞賜。”沈瀾見桌上隻裴慎一雙銀箸，總不能用公筷吃，便隻好拂起袖子，以手指撚住了那兩片薄薄的梅花瓣。

剝若春蔥的指尖，沾了些琥珀色的糖汁，撚弄著淡粉色的梅花瓣，送入了嬌嫩潤澤的朱唇中，香舌一卷，三兩下便消失在雪白的貝齒中。

裴慎呼吸一窒，血氣湧上來，周身俱是熱意，四角冰盆全然無用。他兀自鎮定了半晌，到底拂袖起身：“沐浴！”說著，大步進了淨室。

沈瀾茫然無措，隻覺此人果真反複無常。方才還好好的，況且她話還沒說完呢，沐什麼浴！

沈瀾忍著氣，隻垂首，照常替裴慎沐浴更衣。沐浴後的裴慎約摸是心情好多了，歪在榻上，捏著卷尚未看完的《青瑣高議》，隻閒坐讀書。

沈瀾站在他身後，一邊拿著乾淨棉帕，細細替他絞乾濕發。

室內一片靜謐，唯獨窗外間或幾聲蟬鳴，月華透過軒窗在榻上鋪出一片雪色，映得三兩燭火暖黃可親。

“爺，頭發絞乾了。”過了會兒，沈瀾道。

裴慎嗯了一聲，隻隨意扔下書，問道：“你白日裡問那鴇母做甚？”

沈瀾踟躇片刻，到底開口道：“我自己有爺庇護著，已是衣食無憂。可若劉媽媽入獄，想來那劉宅也被封了。瓊華和留在劉宅中的姑娘們隻怕是無家可歸。”

裴慎不為所動，嗤笑道：“你白日裡已發了一回好心，如今到了晚上，又要來做好人。你是女菩薩不成？”

朦朦夜色裡，沈瀾忽有幾分惆悵：“我與她們一般無二，俱是身世浮沉雨打萍。我不是想做菩薩，隻是心有同感，想著能幫則幫罷了。”

裴慎蹙眉：“日後這般話莫要再說。什麼身世浮沉雨打萍，著實不吉利。”

見沈瀾應了一聲，裴慎這才滿意道：“且安心，你既跟了我，必不會叫你無枝可依。”

沈瀾隻微笑著，應了一聲：“謝過爺。”人生來就該做一棵樹，隻管挺直了脊背向上長去，誰要當依靠你的藤蘿？

謝過裴慎，沈瀾這才垂首道：“爺，我可否出府一趟？”語罷，解釋道：“劉媽媽每年都會買十幾個生得好的女孩。資質上等的便教些琴棋書畫、詩詞歌賦。中等的教些膳食女工，下等的便教算賬掌家。”

“一年一年的裁汰，裁汰了的賣給妓館回本，直到最後剩下四五個養成了的瘦馬便高價賣出去。故而劉宅中有許多小女孩，小的才六七歲，大的也就十一二歲。”

沈瀾憂慮道：“這些女孩有的是被人牙子拐來，有的是被親人賣了。劉媽媽下獄是好事，可這些孩子不僅沒了棲身之所，也無家可歸。”

裴慎隻無動於衷，這天底下苦命人多了，若他見一個便憐一個，日子也不必過了。

“府裡收不了這麼多丫鬟。”

沈瀾垂首：“爺，我沒想著收她們進來。隻是想出府一趟，去見見瓊華。”

裴慎蹙眉：“你去做甚？”

“我從劉宅逃出來的時候帶了好幾根金簪銀簪，我想去當了，約摸能有個三四十兩。加上我身上七十餘兩銀子，共計百餘兩左右。”