魏國公府，門前三道門樓，門樓之上龍額金書。穿過門樓，方到了國公府正大門，三間五架門屋，金漆獸麵錫環，太.祖親提的紫檀木匾額高懸，泥金署書體態方圓，端楷典重。

入得門內，繞過影壁，前廳、中堂、後堂俱是七間九架，處處碧瓦朱甍，黑金窗枋，重簷重栱，層台累榭。

南山堂，五間七架正房，庭中有嶙峋山石綴著數杆修竹，幾株芭蕉，時有報信的丫鬟小廝進進出出。

“快！快去探探，慎哥兒到哪兒了？”

國公府的老祖宗年過花甲，穿著金繡雲霞翟紋的真紅袖衫，銀發拿桂花頭油抹得整齊，拄著八仙過海楠木杖，坐在櫸木螭龍紋倚板圈椅上，心心念念，非要打發家裡的小廝再去碼頭探探。

素來妙語連珠的二太太一樣滿頭珠翠，綺羅遍身，這會兒站起來湊趣道：“不得了，老太太打發了十七八個小廝去還不夠，這是要再打發十七八個啊！”

一時間，滿堂眾人歡聲笑語，老祖宗笑罵道：“好你個潑猴，待慎哥兒娶了媳婦，非叫她撕了你的嘴不可！”

二太太喊冤道：“老太太，您一心隻想著慎哥兒未過門的媳婦，有了新人便不要我這個老絲瓜瓤子了！”

滿堂霎時又歡笑起來。

就連裴慎的母親大太太也笑道：“你四十好幾的人了，怎得還這般頑皮！”

二太太更冤枉了：“嫂嫂，你莫冤枉我，論頑皮，我哪裡比得過四太太。”話一出口，二太太暗道不好。

果然，滿堂歡笑忽然都寂靜了下來。如同一盆涼水潑下來，氣氛急轉直下。

直到一旁坐著的四老爺捋了捋一把美髯道：“二嫂，好端端的，提這喪門星做甚！”

將自己的妻子稱呼為喪門星，一時間，女眷都心有戚戚。

三太太是個安靜嫻雅性子，素日裡鮮少說話，此刻竟忍不住諷刺道：“四弟，你那是拿著絲瓜筋打老婆——裝腔作勢演給我們看呢！誰不知道你們夫妻恩愛有加啊！”

四老爺差點被氣得揪斷胡須。誰跟那瘋婆子恩愛有加！不過是尋摸了個粉頭養在外麵，這瘋婆子竟喊了人將他和粉頭捉奸在床！鬨騰得整個京城都知道了。成何體統！成何體統！

四老爺正氣著呢，門口忽有小廝來報，“世子回來了！世子回來了！”

堂中氣氛一下子和樂起來，四房其樂融融，仿佛剛才的事情都沒發生過。

裴慎一進門，他母親便急急迎了上來，一疊聲喊著“慎哥兒”、“慎哥兒”。

母子相見，原該熱淚盈眶。隻是裴慎三歲移進外書房開蒙讀書，六歲去往書院刻苦求學，十七歲考中進士方才歸家。此後又連連外放，論起來，他與母親感情實在淡薄。

母親不知道該怎麼麵對這個六歲就離家求學的孩子，裴慎也不知道該怎麼麵對陌生的母親。

跟在身後的沈瀾原本不想摻和，她已經十八歲了，再過幾個月待裴慎成婚後她便能出府，隻想安靜熬完最後幾個月。

可倆人就這麼站著，回頭裴慎想起來了，多半要覺得她沒眼色，屆時還得給她甩臉子看。

沈瀾安慰自己，辭職也要站好最後一班崗，便上前半步，垂首低聲道：“爺，禮物。”

裴慎便一下坦然起來，“勞母親掛念，兒離家多年，如今帶了些東西回來，也好給大家分一分。”說著，便喊了聲沁芳。

沈瀾從身後小丫鬟手中接過禮品，一個個遞給裴慎。

男性是雕刻著不同銘文的青綠端硯，年長的刻著“天保九如”、“蘭薰桂馥”等，年輕還要考功名的刻著“蟾宮折桂”、“獨占鼇頭”，小孩子則是“桑弧蓬矢”、“虎豹之駒”等等。

女性統一是金銀錁子，照著個人的生肖打造一整套不同動作的，看起來煞是可愛。

“慎哥用心了。”老祖宗感歎道。其餘收到禮物的人也頗為滿意。

裴慎也很滿意。當年他離任揚州，原本是坐官船回返京都，忽聞俺答大軍壓境，京都被脫脫所圍，隻將沈瀾留在官船上，自己下船快馬疾馳回援京都，靠著戰功一躍而起，升任山西參政。又速速帶著沈瀾轉道赴任山西，以至於沈瀾從未登過國公府的大門。

即使如此，她依然將禮物打理的妥妥當當，可見其辦事謹慎，從無疏漏。

一行人都是家裡人，也不必避諱什麼，隻在水榭上設宴。這水榭建在湖邊，湖麵清渺，芙蕖生香，旁有怪石嶙峋，正是負山背水的好地方。

男人一桌，女眷一桌，齊聚在一起吃吃酒，說說話，再叫伶人戲子們唱兩出漁陽弄、翠鄉夢。

這宴席甚豐，杯盤錯落，水陸儘有，簇盤、糖纏、蘭溪豬，太倉筍，鬆江米，火炙鹿肉，冰鴨鰣魚，當真是窮山之珍，竭水之錯。

沈瀾看得咋舌不已，杵在裴慎身後聽他們說著詩詞歌賦，時不時考校些四書五經的功課，再替裴慎斟酒。

隻她垂首不語，姿態恭謹，離裴慎不遠處的四老爺餘光來來回回打量她。

雖低著頭看不見整張臉，隻看那雪肌玉膚、修長白皙的脖頸、玲瓏有致的身段，一看就是個美人。

四老爺飲儘杯中石練春，清清嗓子道：“守恂啊，我記得你離府去揚州上任時隻帶了幾個侍衛小廝，怎麼如今從山西回來竟帶了個丫鬟？”

沈瀾心裡一突，好端端的，提她做甚。