然而希錦卻是不怕的，她笑哼了聲：“說說而已嘛！”

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希錦梳裹妥當後，底下奴仆都進來了，要給家裡阿郎和大娘子拜年的。

希錦如今爹娘已經不在了，家裡隻有小兩口並一個芒兒，是以用的奴仆並不多，一個孫嬤嬤是多少年的老奴了，底下兩個丫鬟穗兒和秋菱都是十三四歲好歹能做事的年紀，奶媽是照料芒兒的。

除了這四個，還有兩個仆人，一個看門的老奴，希錦喊他陳叔的，還有一個年輕的小廝周福，平時阿疇照料鋪子他也跟著鞍前馬後的。

無論男女共六個，都穿上嶄新的衣裳，上前跪拜了希錦和阿疇，又給小郎君芒兒請安。

阿疇便按照慣例，賞了他們銀錢，那都是提前打好的元寶小碎銀子，用紅綢布包著，專門用來過年討個喜慶的。

每每這個時候，希錦都是要端起當家大娘子的派頭。

希錦爹沒得早，她爹沒了後，她娘悲痛過度，身體也每況愈下。

她娘知道自己要不行了，便撐著病體，每日都要拿一塊錦巾，想起什麼就寫什麼，都是對自家女兒的殷殷叮囑，她娘臨終前，把這些錦巾裝訂起來，成了錦書留給希錦。

希錦很信她娘，覺得她娘萬事都是對的，至於她娘留下的那錦書，自然是奉為圭臬，每每遇到什麼愁事都要拿出來看看。

她娘說了，爹娘沒了後，她就是五房的當家人，萬不能做出以前小兒女的情態，年節時候都要擺起姿態，要讓底下人服氣。

她娘還說，如果底下人不服氣，甚至生了壞心，那家裡便要出大事了。

是以如今希錦就這麼挺直了背，坐在那裡品著茶，等到全都賞過了紅包，這才淡聲道：“昨日又是灑掃，又是換門神釘桃的，倒是勞累了諸位，今天大年初一，勞煩諸位把家裡的活計忙完了，等到晌午後，便放你們假，出去街上逛逛，過一個熱鬨年。”

大家得了賞銀，本就歡天喜地得很，又聽這話，自是高興。

這兩日他們早看到了，外麵街道上搭好彩棚，沿街有許多應季的小物什售賣，心裡正盼著呢。

當下明顯比往日侍奉得更為殷勤了，就連孫嬤嬤的念叨都少了許多。

而希錦一家子，則是起身，準備過去族裡祠堂了。

臨走前，希錦想起什麼，看了阿疇一眼，叮囑道：“去了後，你那嘴可要甜著些。”

阿疇抬眼：“嗯？”

希錦：“我二伯娘說了，你就是那活的蚌殼兒，彆想開口！”

阿疇不懂：“我和她有什麼可說的？”

希錦：“我不管，反正你見了後，記得多招呼著，就算沒什麼事，好歹也多說幾句，不然回頭大家一起吃酒，彆人說起來，我臉上也無光，到時候還不是丟我的人！”

阿疇蹙眉，似有為難之意。

希錦幾乎要跺腳了：“你什麼意思，這麼大個人了，難道還要我教你說話不成？”

阿疇：“那你教我吧。”

希錦：“……”

——不過這倒也是一個法兒。

於是她想了想，道：“你就說，二伯娘，你如今看著精神倒是大好，想必今年買賣興隆，家裡也和睦。四哥才參加了解試，年後要出結果，想必是要高中的，到時候你少不得也是孺人了，提前恭喜了恭喜了。”

阿疇卻有疑問：“就四哥肚子裡那點墨水，他能高中嗎？”

希錦纖細的眉頓時打了一個結，不可思議地看著他：“我四哥好歹也是寒窗十年，人家不高中難道你高中嗎？”

阿疇便不再多言，頷首：“好，我記住了。”

希錦這才鬆了口氣：“反正你硬背也要背出來，到時候彆給我丟人現眼。”

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寧家是汝城大戶。

這大戶不是隨便說說的，寧家有錢，那是確實有錢。

汝城人家有個笑話，說是客人來拜訪寧家，從寧家某房出來後，往前走，沿著那圍牆走了二裡地，結果抬頭一看，還在寧家圍牆跟下打轉呢。

這笑話自然誇張了，不過寧家確實大，世代聚族而居，甚至有寧半城之說，意思是寧家占了汝城半座城。

寧家雖大，但不摻和在一起，各房各戶都住在自己的宅院中，平時並不怎麼見著的，日子也都是關門過自己的，大家共用的隻有門房，走道，以及這祭祀的祖宗祠堂罷了。

希錦讓阿疇抱著芒兒，準備出門，孫嬤嬤見此，下意識要跟著。

希錦便吩咐道：“嬤嬤，回頭咱們鋪子上的掌櫃，還有墳親，都是要過來拜年的，家裡沒你主事，秋菱和穗兒那兩個丫頭還不是偷懶，所以你還是留下，我讓穗兒跟著我，你帶著秋菱把家裡待客的糕點都準備好，這樣也省得我們措手不及，回頭倒是讓人看笑話。”

她笑望著孫嬤嬤：“也隻有你來做這些我才能放心，不然沒得讓人家說我們家沒規矩呢。”

孫嬤嬤一想也是：“就那兩個懶丫頭，沒了我，還不知道怎麼偷奸耍滑呢，我還是留著吧！”

於是希錦便帶了穗兒一起過去，走出家門，走在那走道上時，希錦吩咐道：“穗兒，今天可是過去祠堂祭拜的大事，我帶你出來，這是看重你機靈，也聽話，你可得給我長臉。”

穗兒受寵若驚，忙道：“大娘子，我自是明白的。”

希錦：“孫媽人是好的，就是年紀大了，總愛說些有的沒的，念那些老經，誰聽了不煩呢，等過兩年，她就得養老了，到時候我再在外麵采買兩個小丫頭，至於你和秋菱，我肯定得提拔一個來主事兒。”

穗兒聽得眼睛都亮了，一疊聲點頭：“大娘子，我知道，我肯定儘心乾的！”

希錦頷首，又對阿疇道：“阿疇，你也上心些，在外麵看到好的小廝，要那年輕俊秀的，可以和穗兒匹配的，便買過來，這樣你身邊多一個跟班的，也好和穗兒做成對，倒是免得她操心終身大事。”

穗兒臉都紅了，咬著唇低著頭。

阿疇看了希錦一眼：“好。”

這時候，恰好經過一處月牙門，那是大房的門，早用漿糊貼好了紅對聯，又有捉鬼的鐘馗張牙舞爪的，旁邊還散落著一些炮仗碎屑，顯見早上剛放過炮仗。

希錦便吩咐穗兒：“過去和大伯娘提一聲，就說我們已經先過去祠堂了。”

穗兒忙道：“是。”

一時提著裙子一溜兒煙跑過去了。

希錦這才微側首，看著阿疇，眼中卻是彆有意味：“你明白我什麼意思吧？”

阿疇：“我該明白什麼？”

希錦歎了聲：“你說，我想打發孫嬤嬤早點養老，為了誰？”

阿疇：“……為了誰？”

希錦：“還不是為了你，她總說你，想打壓你，你是我的郎君，我早看不過去了，如今自是為你設法，也好讓你耳根清淨。”

阿疇看著她，眸底墨黑，那神情辨不出情緒。

希錦便不太樂意了。

人好好地和他說話，他不理，就那麼看著，倒好像能一眼看透彆人心思。

就這樣的贅婿，誰能喜歡，一點不討喜！

她那眼兒剜他：“你倒是說話啊，彆給我裝啞巴！”

阿疇卻終於開口道：“你和穗兒說的話，昨天才和秋菱說過。”

作為她的枕邊人，對她的種種自然一清二楚。

希錦很坦然：“是啊，她們兩個，我是要提拔一個，到底是誰，且得看她們表現呢！”

哪能現在就說定了，得讓她們都加把勁一起努力，都殷勤些，她才能決斷呢。

對於這種用人之道，希錦可是好生揣摩過那錦書才領悟出來的管家真諦。

阿疇抱著芒兒，略俯首過來。

這巷子很窄，猝不及防間，兩個人幾乎鼻子碰鼻子。

她正詫異，卻聽耳邊男人的聲音沉沉落下：“希錦，你這是要把你拿捏丫鬟的那一套用到我身上了，我應該感恩戴德，謝大娘子提拔嗎？”

希錦驟然後退一步。

古老的藍磚老巷中，沁冷的風吹過，帶來“砰”的一聲響，隨之而來的是過年特有的硫磺味兒。

希錦心裡便覺涼颼颼的。

她勉強辯道：“這哪能一樣呢，我有兩個丫鬟，我讓她們都要勤懇，這是要爭位置，可我隻有一個夫婿，你又不用和人爭。”

阿疇挑眉：“怎麼，你還想有兩個夫婿，還想讓我和人爭？想讓我和誰爭？”