正月十五元宵節，花燈高懸，映滿長街。

好似那九天銀河墜落人間，繁星點點，引來行人比肩，共賞燈火。

這般熱鬨的日子，曲凝兮縮著小腦袋窩在馬車裡，麵朝皇城而去。

她慣來怕冷，此刻身裹鬥篷，懷抱銅爐，依然指尖微涼。

開春後的尚京城，不見半點回暖跡象，也不知還要冷上多久。

一路吱吱悠悠抵達宮門，尚京勳貴車馬如龍，依次而入。

良宵佳節，皇城內鼓樂齊鳴，帝後與臣民同樂，有頭有臉的官眷們都來了。

那批新製出來的宮燈早已被掛上，點綴在簷角長廊下，熠熠生輝。

曲凝兮本該早早入宮，去給皇後請安，這會兒趕不及了，索性直接前往設宴的絳鈺宮。

走了不到半程，剛穿過榴花門，便見不遠處有個小宮女，提著一盞六角燈籠守在路旁。

小宮女眼神好，瞥見那抹妙曼身姿，立即迎上前來，笑道：“二皇子吩咐奴婢給曲姑娘打燈。”

曲凝兮聞言抬起頭，望向沿途懸掛的宮燈，回道：“今夜燈火通明，無需打燈。”

一旁的銀瓶噗嗤笑了，不算小聲的提醒：“小姐，這是二皇子一番心意呢。”

小宮女忙不迭點頭：“正是，正是！”

曲凝兮看了她二人一眼，後知後覺的意會過來。

抿著唇瓣道：“不必跟著我，替我多謝二皇子。”

放下這句，她一手攏住鬥篷，錯身而過。

未料被一口回絕了，還不讓跟隨，小宮女愣在原地，欲言又止。

“小姐，”銀瓶邁著步子跟上，忍不住勸說：“二皇子是小姐表兄，表兄照拂妹妹一二，倒也不算什麼……”

算上今夜這一遭，屬實推拒過太多次了。

曲凝兮不想接她這些話，撫著小銅爐道：“銀瓶，你若閒不住嘴，下回不帶你了。”

打發個小宮女接送，確實是不起眼的一樁小事，大桓朝的男女大防，並未嚴苛至此。

不過……這個舉動來自於二皇子，事情便不一般了。

讓皇後知道試試？

銀瓶沒敢繼續吭聲，她知道小姐的顧慮。

生來就是個美人胚子，隨著年歲增長越發出挑，水靈靈的招人得很。

皇後娘娘時不時的讓侄女出入宮門，把人養得如花似玉，自然要用她拉些姻親助力。

絕不會樂意看著自己兒子惦記表妹。她不允許。

說不上嚴防死守，但若是知曉兩人暗中往來，勢必要惱怒的。

銀瓶哪有膽子觸怒皇後，就是覺得……二皇子如此上心，有些事情不是不能籌謀。

成為金尊玉貴的皇子妃，難道不比底下那些臣妻要好？

還不知道會給挑中什麼樣的人家婚配呢……

她可是聽說，皇後娘娘想拉攏那些清貴文人，規矩雜多不說，日子還過得簡樸。

雖說夠不上清貧二字，但這種人家的兒媳，臉麵大過天，定然是半點不輕鬆。

***

絳鈺宮裡鋪有地下火龍，這會兒正暖意融融。

曲凝兮進去後沒多久就開宴了。

她解了鬥篷，撇下手爐，到自己的位置上安靜坐好。

太子殿下與二皇子一前一後到場，被擁簇著相互見禮，儼然是兄友弟恭的場麵。

曲凝兮垂首斂眸，沒往那邊打量，遊離於人群之外。

她向來如此。

時常一臉乖巧的陪坐在皇後下首，像一尊瓷白娃娃。

烏眉雪膚，素齒朱唇，既惹眼，又不起眼。

今夜的筵席跟以往沒有多大出入。

帝後相攜而來，眾人山呼萬歲，嬪妃與皇子公主、那些個王公大臣，但凡能說上話的，總得上前湊一兩句。

席麵上一時熱鬨，曲凝兮置身其中，跟案台上漂亮的玉雕擺件一般無二。

有人私底下說她是個木頭美人，可惜了這張嬌俏臉蛋。

銀瓶分明看到二皇子望過來幾眼，她們小姐愣是目不斜視。

宴席過半，陛下被雲昭儀哄著多飲了兩杯，不勝酒力，暫且擺駕離席。

曲皇後身為正宮，跟著放下酒盞，也去偏殿稍作歇息。

帝後不在，底下人能更鬆快些，可在禦花園夜遊賞燈。

歌舞莫約續到亥時，隨後安排了看煙火的環節。

曲凝兮攙扶著皇後同去偏殿，細聲道：“方才見姑母沒怎麼進食，可要吃一盅熱湯墊墊？”

氣候寒涼，宮女們呈上的菜肴，一路輾轉，早都涼透了。

“不用。”曲皇後挽過她的手，沒把雲昭儀的小把戲放在眼裡，甚至眼角眉梢夾帶喜意。

瞧著有話要說。

邁入偏殿，曲皇後就忍不住了，向她提起一個人：“晚瑜可認識鄭家三姑娘？”

曲凝兮是黃昏時出生，小名叫晚瑜。

她一搖頭，道：“是左丞相家的姑娘麼？晚瑜不曾接觸過。”

那是真的大家閨秀，幾代書香，和她們曲家不同。

曲家出了一位繼後，這些年才逐漸在尚京城冒頭，但父兄無人在朝中任職，隻有個安永侯的虛銜。

真論起來，與其他世家有些差距。

曲皇後對此當然心中有數，才會慎之又慎的給二皇子挑選正妻。

她頗為自得的勾起唇角：“陛下鬆口答應了，我兒趕在太子前頭成婚，也未嘗不可。”

論嫡論長，都是太子排在前麵，但陛下一直遲遲未給東宮定下太子妃。

若是二皇子能夠搶先一步，成婚開府，誕下皇孫，局勢必然微妙起來。

怎麼看都是幼子更得聖心。

況且相中的妻族，還是門生遍布的左丞相家……

難怪姑母如此高興。

可是，曲凝兮聽說，鄭三姑娘心悅太子殿下。

這話是閨中小友私底下偷偷告訴她的，鄭三姑娘許是心思純粹，不善遮掩。

每每見著太子都看癡了，過後漲紅一張小臉，心事昭然若揭。

蓋因東宮那位，風華過盛，生來便是畫中仙，當住月裡頭。

曲凝兮幼時第一次見太子，也驚歎於對方昳麗的容顏。

積石如玉，列鬆如翠；郎豔獨絕，世無其二。

未曾聽說先皇後是什麼絕世美人，倒是太後娘娘，年輕時候姝色傾城，他或許肖似了祖母。

太子珠玉在前，對比起來，二皇子就……

曲凝兮並不多言，有些話不該從她嘴裡出來，姑母自會調查一番。

陪著皇後在偏殿小憩片刻，看她閉目養神，才輕輕退了出去。

銀瓶抱著鬥篷在外等候，人一出來就給裹上了，笑著提議道：“小姐要去蓮晟池轉轉麼？那邊有個暖閣歇腳。”

時辰尚早，遊園容易撞著人，曲凝兮略一思索，點頭應下：“好。”

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