定安十八年二月，過夜半，風雨如晦。
謝瑤麵前放著一封攤開的書信。
屋外大雨傾盆，昏黃的燭光被風吹得忽明忽暗，姝麗溫靜的容顏上扯開一抹略蒼白的笑，她伸手再一次攥緊那薄薄的紙張。
筆墨於上龍鳳飛舞，短短的幾行字，從黃昏送來謝王府，此時已傳得上京人儘皆知。
那是一封從蕭相府送來的退婚書。
“瑤姐兒，你已看了四遍了，既是蕭家先薄情寡義，又何必為此過多傷神呢？”
身側一身綾羅錦緞的舅母曹氏一邊說著，一邊要抽走她手中的信。
謝瑤和蕭琝是年少相識，青梅竹馬，早早地定了親，門當戶對性情相投，是上京人人稱讚的金玉良緣，隻等今年謝瑤過了十六，便由蕭琝上門提親，結蕭謝兩姓之好。
變故卻出在三個月前，軍功赫赫的謝王與世子戰死沙場，謝王妃懸梁殉情，偌大的謝王府一夕之間成了空架子，隻留這麼一個孤女謝瑤尚存人世。
往昔的風光不在，謝王府再不是大盛第一世家，葬禮過後，王府門前冷清，再無一人巴結討好，連侍奉的下人都悄悄跑了許多。
如今不過百日，這原本交好十多年的蕭相府，竟也送來了退婚的文書。
到底是顧惜著臉麵，書信的措辭很委婉，蕭相字字懇切，言及她如今孤女之身，縱是忠烈之後，身後卻已無家族幫扶，日後不能扶持蕭琝，做他青雲路的一磚片瓦。
與其等成親後休她下堂，不如現在就退親，要她主動承認配不上他的兒子蕭琝，也免得日後難堪。
後半段話於懇切中又多了幾分威脅，蕭相浸淫朝堂，知道恩威並施才最好拿捏人，可謝瑤自收了書信坐在這便一言不發，到了快晚間的時候，她著人收拾了當時定親的玉佩與文書，一道送去了蕭相府。
送信的人到了門口卻不入，當著門丁與路人的麵，將那個包裹扔到了家丁懷裡，嚷嚷道。
“你蕭家看不上謝府的門楣，我們小姐也不稀罕。”
於是不到兩個時辰，這事就在上京鬨得沸沸揚揚。
“瑤姐兒，說來你何苦將這事鬨得這麼大，如今外麵人人議論，汙及了你名聲，可怎麼是好啊！”
曹氏見她不答，歎息了一句又問，謝瑤終於回神，捏著那封信湊到燭光邊，看著它一點點燃儘。
才扯開嘴角。
“蕭府要我主動退親，要我承認配不上蕭琝，這事終究瞞不了，那麼無論如何我都會遭受非議，與其等蕭府宣揚我自甘下堂任由彆人奚落，不如就這樣光明正大地讓所有人知道，是蕭府薄情寡義先要退親，此事本非我之過。”
半晌未曾開口，她嗓音還有些啞，手中攥著一串珠子，風吹過，映出她有些蒼白的容顏。
“可世道非議女子遠比男子更激烈，縱然彆人知道了不是你的過錯，如今蕭家如日中天，誰又敢多說什麼？而你名聲受了牽連，日後又如何……還能……”
曹氏想著女子在世無非求個好姻緣，如今她這事鬨得不體麵，日後還有誰敢娶她？
可謝瑤毫不在意地搖頭。
“我的名聲有我爹娘的重要嗎？”
蕭府送來的書信裡，要她承認自己不通筆墨，不懂禮節，德不配位，言辭之間將她貶低到了骨子裡。
而謝瑤看得明白，這貶低的不是她，更是她才故去幾個月的爹娘。
她的禮節詩書均是謝王妃一手教導，說不上京中頭一份，但也跟粗鄙不堪並不沾邊。
蕭府瞧不上她的家教門楣，這遠比瞧不上她更讓她氣憤。
這莫須有的東西，她自然是不會認。
她一番話說的言辭激烈，曹氏見她語氣不悅，訕訕地收了繼續勸她的心思。
“那瑤姐兒可想好了？退了蕭家的親事，以後再找郎君可難了。”
曹氏語氣略有可惜。
這瑤姐兒平素脾氣溫溫柔柔的，卻偏生在死了爹娘以後養成一副有些強硬的性子，要她說何必逞一時風頭麵子非要趕在蕭家前頭退親？到底有些情分在，好言好語說一說，也未必不能入蕭府做個貴妾。
畢竟她現在的身份，想找個更好的親事也難。
“還有，你此番雖然退了親，今夏的親事不成，但到底如今王府也還在，你爹娘多少留了些體己給你，你兩個表姐也忙著，近來若無事，也不必多往我們明府去了。”
多少安慰了幾句，曹氏也沒忘記此行真正的目的，不放心地開口囑咐。
她聽說這位嫁過來的妹子和妹夫這些年南征北戰，王府裡沒多少銀子，如今人死，蕭家又退親，一個孤女能自己撐多久？
本身明家是不缺一口外甥女的飯的，可如今她退親的事情鬨得滿城風雨，曹氏自己兩個女兒還待字閨中，自然不想因為跟她走得近牽連了名聲。
這才是她要來的主要目的。
謝瑤登時明白了她話中的意思。
袖中的手猛地攥緊，她一雙清透的眸子對上曹氏有些慌張心虛的眼，定定看了一會，扯開嘴角。
“舅母放心。”
三個月來，除了下葬的那一天明家再無一人來過謝王府，卻偏生退親的事情一出就馬不停蹄地過來了，難怪。
謝瑤心中譏諷，曹氏到底抹不開麵子，心虛地彆開眼，匆匆扯了個話題。
“但你與蕭琝到底有年少的情分，如今就這麼斷了嗎？我聽說他不想退親，被他父親打了三十大板，如今高熱昏迷......”
“嘩啦--”一聲，她話沒說完，謝瑤手中攥了半天的珠串應聲而斷，翡翠珠子劈裡啪啦地掉了一地，曹氏一驚，回頭看她。
那雙漂亮的眸子裡攏了一層化不開的陰霾，謝瑤似乎也始料未及自己有那麼大的力氣，怔愣半晌才回神。
她緊緊抿唇，低垂眉眼，半晌道。
“像這珠子一樣，都已經斷開了，舅母覺得還能串起來嗎？”
曹氏張口，說不出話。
兩人坐在屋裡安靜了許久，直到時辰快到子時，曹氏起身告辭。
“說來你表姐前些天磕在了桌角，手臂上落下好大一道傷痕，女兒家怕身上留疤，我聽說咱們王府年前有皇上賜下來的好藥，你看如今也沒人用得上，不如讓舅母拿些回去......”
謝瑤送到門口，曹氏熱絡地拉著她笑道。
“青玉，去取。”
“還有去年千秋節，皇上賞賜給你哥哥的汗血寶馬，你表哥也喜歡的不得了，如今還在府中嗎？不如一起送到明府讓你表哥也試試那匹馬。”