“芸姐姐你看，咱們種的這些石榴花都開了。”

芳菲馥鬱，正是人間四月。嘉武侯府後花園以江南園林為參照造設，水景疊石交映，花木古樹蔥蘢。

花朵開得紅火熱鬨，點綴著深翠的灌叢。

“榴花開，春風逝。”謝芸笑歎，“書晴，要入夏了。”

宋書晴點點頭，下巴抵在亭欄之上，聲音變得低沉沉的，“夏天到了，芸姐姐又要離開。”青澀的臉上寫滿悵然，顯是對謝芸十分不舍。

謝芸撫了撫她的鬢角，柔聲寬慰：“芸姐姐身子好多了，今年興許不走呢，留下來陪著書晴和書意，到時候我們去湖裡泛舟采蓮，好不好？”

宋書晴果然便高興起來，臉上綻出笑容，緊緊地握住她的手。

謝芸回眸向祝琰靦腆一笑，解釋道：“我一向身子不爭氣，氣虛體弱，耐不得暑熱，往年總要去山裡的彆莊住上一陣子，興師動眾地給家裡頭添了不少麻煩。”

“今年倒還好，精神氣力都比從前強幾分，常聽人說，大喜能衝困厄，如今看來，果然是了。”她回轉身，斟一杯熱茶推到祝琰麵前，“全賴嫂嫂給府裡添來的福運，倒叫我也跟著沾了光。嫂嫂嘗嘗，這是我專程托人從江南采來的明前白茶，特地孝敬嫂嫂。”

淡金的茶湯，色澤鮮亮，香氣襲人，蓼香汀東側間、宋洹之的書閣裡擺的一罐也是此茶。

“芸妹妹費心了。”祝琰垂眸抿一小口，稱讚兩句。

在花園裡走了半程，又坐下來賞景說話，已有半個多時辰。這一路她們帶祝琰瞧了宋洹之替她們折過花枝的樹，遊了他們幼時一同捉過迷藏的假山，又賞過幾個姑娘親手栽的石榴……祝琰麵上始終掛著淡淡的笑意，溫柔和善地與她們話著家常。

宋書晴很安靜，偶爾開口，也多在同謝芸講話，既不主動與祝琰交談，也不太回應祝琰的問話，謝芸歉疚地替她解釋過：“書晴妹妹靦腆內秀，不善言辭”，可祝琰瞧著，並不這麼簡單。

同時也明白幾分，為何謝芸會選擇帶上宋書晴一塊兒來“陪伴”她。

直到瑞景園那邊來人，催促謝芸回房用藥，幾人才結束這一日的遊園。

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未初時分，葶宜帶著人走入上院。

一入堂中，便見嘉武侯房裡的杜姨娘朝她打眼色，幾個原在內室服侍的丫頭也都站在外間，一個個斂容屏息、噤若寒蟬。葶宜心下了然，含笑撥簾走進去。正坐在炕角喝杏仁露的宋書晴對她一笑，“嫂嫂來啦。”

對麵嘉武侯夫人沉默著，罕見地沒有迎接長媳。葶宜上前行禮，“娘，你有急差吩咐兒媳？”

嘉武侯夫人瞭她一眼，見她笑意盈盈，仍是素日不急不緩的模樣，便知自己上回的提醒，她根本未往心裡去。

“我問你，今日芸兒帶書晴去蓼香汀，拉著你二弟妹說了一下午的話，你可知曉？”

葶宜在宋書晴身邊坐了，伸手把玩著她衣帶上墜著的如意絡子，“我當是什麼要緊事，娘要問的就是這個？”

嘉武侯夫人斥道：“簡直胡鬨。彆打量我不知道，你們存的是什麼心！”

葶宜忙斟杯熱茶，奉到嘉武侯夫人麵前，“娘彆說得這樣嚴重，我們能對二弟妹有什麼壞心思？芸兒也是好意，知道我這兒忙不開，才特替我去陪二弟妹說話，我瞧她們性情相投，挺談得來的。”轉頭笑問宋書晴，“是不是呀，書晴？”

宋書晴點點頭，低聲道：“芸姐姐對二嫂嫂很好，陪二嫂嫂賞花說話，還給二嫂嫂帶了點心和茶。”

葶宜揚眉笑道：“您瞧，我沒說錯吧？芸姐兒知書明理，是在娘您膝下養大的閨秀，一向穩妥體貼，娘您究竟擔心什麼？二弟妹又不是紙糊的，吹個風就壞了，不就是一塊兒逛園子話家常嘛，您何必這樣緊張？”

嘉武侯夫人蹙眉，有些話當著宋書晴麵前不好講，她歎息一聲，搖頭道，“芸兒身子骨不好，莫叫她太費神。你二弟妹剛嫁進來，處處不慣，你這做長嫂的要多留心，我知道你辛苦，隻是有些事，不好假與人手。”

她頓了頓，正色望著葶宜，“我知道你們很要好，情誼深，可芸姐兒遲早要嫁出去，我已經在替她謀婚事了。她的事，往後你不必再操心。”

這句敲打不可謂不重，嫁進來這些年，嘉武侯夫人與她一向是有商有量，在她麵前從沒擺過婆母的架子，就是她與宋淳之齟齬，嘉武侯夫人也總是幫她說話，替她管束宋淳之。

葶宜忙起身，斂裙行了一禮，“我曉得了，娘，您放心，我知道輕重的。”

從上院出來，葶宜臉上的笑便落了下來。身邊的嬤嬤攙扶著她，小心翼翼勸道：“郡主何苦蹚這渾水，惹得夫人不快？那表姑娘不過是個破落戶，借住宋家這些年還不足，難道真要揭了臉皮不要，給二爺做小？”

葶宜繃著一張秀臉不語，那嬤嬤又勸：“當年雖是表姑娘對郡主有相護的情分，這些年郡主操持這裡裡外外的事，格外照應著她，便是天大的人情也還完了。如今新婦進門，還不知性情底細如何，將來長久做妯娌，郡主該多為自己思量。給大爺知道了，難保又什麼都怪錯到郡主頭上。”

這話正說中莛宜心思，想到宋淳之事前百般交代要善待那祝氏，不由得心中煩亂。

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蓼香汀裡點了燈，祝琰歪在炕上做針線。她在海洲那幾年近身服侍老夫人，女紅練習得不多，嫁妝裡充門麵的繡品多是針線上的人繡的。前幾日說要給宋洹之做寢衣，遲遲沒有頭緒。眼看人已走了三四日，這寢衣的半隻袖子都還未成型。夢月和雪歌在外，小聲低語試探著裡頭，自那日敲打過一回，兩婢態度恭謹得多，沒她吩咐，輕易不敢上前來點眼。

她刻意冷了外頭片刻，才懶懶說了聲“進來”。

兩婢小心翼翼上前，未敢開言，打量著她神色。

祝琰笑了聲，“說吧，我娘又有什麼示下？”

雪歌臉上閃過一絲訕然，低聲回道：“太太想念奶奶，請奶奶近日回去一趟。”