“這怎能叫鬥毆？”聞亭麗急聲道，“我父親快要死了，這是一樁人命案。昨晚行凶者邱大鵬帶著保鏢找上門來尋釁，不但重傷了我父親，還把我們店裡的東西砸了個稀巴爛，此事左鄰右舍都可以作證，警官大人，這不是尋常鬥毆，這是蓄意謀害！”
兩個警察彼此互望一眼，右邊那個不耐煩地說：“行了行了，你父親的主治醫生是誰，我們先去找他了解情況。”
聞亭麗將兩位警察領去湯普生的辦公室前，本欲留下來旁聽，警察卻堅決不允。
她回到病房坐了一會，再悄悄返回去看，兩個警察居然已經走了。
這態度簡直敷衍至極。
周嫂眼看聞亭麗回來，忙問：“怎麼樣？抓到那對流氓父子了嗎？”
聞亭麗寒著臉搖頭。
“你也彆太擔心，把人打成這樣，警察一看就明白怎麼回事。”
“沒那麼簡單。姓邱的知道自己闖了大禍，昨晚跑到瑪麗醫院躲起來了，這老東西臉皮厚心也黑，假如他真給自己添了新傷，說不定還會倒打一耙。”
周嫂既驚且怒：“誰給他出的這餿主意？這還有沒有王法啦？”
這時床上的聞德生突然睜開眼：“小橘子……小橘子……”
聞亭麗一驚，那是她的小名，老早爹娘就不這樣叫她了，她想父親多半是糊塗了，忙上前握住他的手。
聞德生虛弱地喘氣：“……爹沒用，本想替你和你娘討個公道，結果卻搞成這樣，可是爹、爹非這麼做不可，不把臉徹底撕破，姓邱的日後還不知會使出什麼下作手段逼你嫁給他兒子……假如這事警察不管，你可千萬彆硬來，邱大鵬這些年結識了不少三教九流……”
“您放心，這事警察還沒下定論，該怎樣做女兒心裡有數，您且安心養病。”
小桃子又哇哇哭起來，聞德生試圖偏過頭看小女兒，怎奈眼睛浮腫得根本睜不開，隻好擠出個蒼白的微笑：“小桃子不哭，爹沒事，對了亭麗，你彆忘記跟學堂請假。”
聞亭麗一拍腦門，她的確忘記這茬了，好在內科病房的牆上就安了一台電話，隻不過僅允許醫護人員使用，聞亭麗過去跟人家講了幾句好話，得到準許後立馬給學校打電話。
電話是教育係的汪主任接的，她是校董之一，同時也負責監管學生們的紀律。
汪主任的語氣有些不自然。
“學校正要找你呢，中午學校開會討論，決定將你開除作為警示，你不用驚訝，假如你僅僅是遲到，或者隻是曠一兩節課，這事還有得商量，但你曠課了一整天，這是本校有史以來最嚴重的一次違紀行為，最近校方為了肅整校風本就要抓典型，不開除你開除誰。”
聞亭麗急將父親病情危重的情況說了。
汪主任在電話那頭歎了口氣：“你家裡出了這樣的事，先生也很難過，你父親現在哪家醫院住院？明天先生帶同學們來探望令尊。”
聞亭麗連聲道謝，又說：“汪主任，我並非無故曠課，眼下我父親還在醫院救治，還請學校看在事發突然的份上原諒我這一次。”
聞亭麗是最會撒嬌的，平日也敢在汪主任麵前這樣說話，汪主任顯然心軟了，捂住話筒在那邊商量起來，一時間，隻聽電話裡“沙-沙-沙”的聲音，過了沒多久，汪主任重新拿起了話筒。
“亭麗，開除你是幾位校董的一致決定，校方目前的態度很堅決，汪先生也沒辦法。”
換作平時，學校絕不會這樣不講人情，聞亭麗想起昨日邱大鵬的話，這事一定與喬家有關！
不行，她得儘快回一趟學校，碰巧老陳和老周帶著鄰居們過來探望聞德生，便拜托他們幫著照料一二，自己出門叫了黃包車往學校趕去。
剛進校門，就看到一旁的校務通告欄上赫然貼著一張“開除告示”。
“三年級學生聞亭麗嚴重違反學校紀律，經校方研究決定，予以開除處理，秀德曆來以培育德智兼備的人才為己任，對一切藐視校規的行為絕不姑息，望全體學生以此事為戒。”
聞亭麗渾身血液一齊往腦門上湧，急衝衝穿過花壇去樓上找汪主任。
汪主任並不在辦公室，聞亭麗又去找班主任黃雲，黃雲似乎早有準備，一看到聞亭麗就默然將一封公函推到她麵前。
上頭寫的“遣退學生告知書。”
聞亭麗急聲說：“黃老師，學校不能這樣做，今天我曠課是有緣故的！”
黃雲今年才二十五歲，自女子師範大學畢業後便一直在秀德任教，她是出了名的好好先生，平日最維護自己班上的學生。
她低頭默坐著，啞聲歎了口氣：“老師早就猜到你一定是有什麼急事才沒來，為這事，我一整天都在跟學校抗訴，下午我又從汪主任口裡知道你家裡出了大事，再一次去劉校長處斡旋，可是校方堅決不肯鬆口，剛才甚至警告我，學生違紀老師本就有不可推卸的責任，假如我繼續為你抗辯，校方會考慮連我一起開除。”
聞亭麗一駭。
“這件事太不合常理，走，老師同你一起去找校長，倘若他們真要連老師一起開除，大不了我換一家學校任職。”
等她們趕到校長辦公室，卻連人都沒見到，黃雲還要去校長家當麵說理，被聞亭麗一把拽住。
“我想，校方是認真的，這一去，說不定真連累老師丟掉工作的。”
黃雲忿然道：“可是這件事非據理力爭不可！”
聞亭麗說：“假如據理力爭有用，先生早就幫我爭取到校方的諒解了是不是？行不通的，現在隻能試試彆的法子。先生，您這邊有電話嗎，我想打兩個電話。”
***
一個鐘頭後，卡爾登咖啡館門前駛來一輛雪鐵龍洋車（注），門前的仆歐們顯然認得這輛車的主人，爭先恐後上前開門，下車的是一名四五十歲的貴婦，衣著雖不多麼奢麗，但舉止間隱然有一種盛氣淩人的氣度，下車後隔窗朝咖啡館的某個角落看了看，目光便是一厲。
婦人步入咖啡館，徑直坐到一個女孩對桌前。
“喬太太。”
喬太太不動聲色打量聞亭麗，隻要這女孩出現在人群中，自有一種寶光璀璨之感。在座的凡是男子，沒有一個不朝聞亭麗這邊瞧的。
真是個禍害！難怪兒子為她迷了心竅。
喬太太淡淡將手裡的玉色軟緞錢袋放到一邊：“你打電話給莉芸和寶心做什麼？聞小姐，我警告你！杏初和莉芸馬上就要結婚了，這當口你膽敢做出任何破壞他們感情的行為，喬白兩家都絕對不會放過你。”
就在一個鐘頭前，喬公館突然接到秀德一位女學生打來的電話，說什麼有個同學要離開上海了，臨走前想約寶心下午去卡爾登見麵。
喬家的下人因為早得了老爺和太太的囑咐，忙在電話中婉言謝絕了。
豈料那女學生又說：本想約寶心和白莉芸一起喝咖啡，既然寶心不方便出來，那她隻好單獨約見白莉芸了。
喬太太聽了下人的回報，暗猜此事與聞亭麗有關，忙不迭打電話給白公館，白莉芸果然出門去了，喬太太越想越不放心，立即撇下手中的事務趕到卡爾登來。
可此刻對上聞亭麗諷刺的笑容，她才恍然大悟。聞亭麗想見的人根本不是白莉芸，從始至終想見的人就是她。
可恨自己竟不知不覺入了套。
她倒低估了這孩子的手段！
“你打算做什麼？”喬太太黑著臉，“你不會以為單獨跟我見一麵，我就會被你打動吧？告訴你，就算沒有莉芸，我們喬家也絕不可能同意杏初跟你在一起！”
“誰要跟你兒子在一起？”聞亭麗冷笑道，“今日我來，是想告訴你們姓喬的，兔子急了還咬人，凡事彆做得太絕！”