沈明恒微微一笑，也不做爭辯，轉身離開。

天還未暗，夕陽尚留了半個身影，天邊已能看見月亮。

民間將這段時辰奉為吉時，日月同輝，前路必將光明燦爛。

章惟德說的話在沈明恒看來就像是反派臨死前放的狠話，除了能安慰自己以外一無是處，身為勝利者的沈明恒大發慈悲地不與他計較。

但沈明恒不在意，周時譽等人心中卻留下了極深的芥蒂，像是一根細長的針橫亙在心口，連呼吸都得小心翼翼。

沈明恒本該是那樣驕傲那樣熱烈的少年，他本不該受苦。蒼天憐他，命運厚待於他，是他自己……偏要生了菩薩心腸。

*

沈明恒走後沒多久，科舉改製的消息便傳遍了長安城，雖還沒徹底定下來，但初步的章程已經有了。

朝廷的效率從來沒有這麼快過。

章惟德固然不肯輕易放棄，但殿上那些寒門學子也不是吃素的。他們十年寒窗苦讀，經曆了縣試府試院試鄉試會試才走到殿試，每一個都是從數萬人中脫穎而出的人傑，沈明恒已經為他們將路鋪到這份上，還不知爭取未免過分。

誠然，他們的寸步不讓定然會得罪以章惟德、尹則誨為首的權貴，但自古以來就沒有不流血的變法，若是連這點決心都沒有，還談什麼儘忠報國？

何況倘若有人率先站了出來，循著腳步往前其實也不算難事，便是赴死也甘之如飴。學子們的前方有周時譽，有宋景年，有文黎，最前方有沈明恒。

沈明恒……

這名字自唇齒間輾轉，無聲散於虛空，惟剩一抹餘韻悠長的歎息，伴隨著無數難以分辨的複雜意味。

沈明恒被關了禁閉，太子府的匾額被摘下，看上去蕭條落寞，但今晚反倒迎來了不少客人。

而這些客人居然都還挺有本事，不僅沒有被禁衛軍攔下，還一路順順當當沒有引起任何人注意地見到了沈明恒。

沈明恒嘖嘖稱奇，“趙老大人夤夜前來，未能遠迎，還請見諒。”

沈明恒始終是沈明恒，話說得再禮貌，也掩不住滿身傲氣。他從不知低調內斂，也學不會溫潤如玉，他像一團火焰。

從前不喜他的時候覺得他狂妄，如今再看，隻覺得這分明是少年的天真與熱烈。

趙老大人深深長揖，語氣沉痛而愧悔：“臣愚昧，對太子殿下多有誤解，不敢求殿下原諒，隻是往後若有用得上的地方，請殿下儘管吩咐。”

“也不算是誤解。”沈明恒將他扶起，隨口道：“你保重好自己，就是最大的用處。”

總不能真把朝堂讓給奸佞吧？

“殿下。”趙老大人眼神悲切，痛心疾首：“請殿下恕罪，可老臣還是要說，殿下您糊塗啊！既已堅持了這麼久，為何不繼續下去，為了區區一場科舉，搭上太子之位，置您於如此性命攸關的險境，不值得啊！”

沈明恒：“……”

這時候科舉成“區區”了。

沈明恒解釋道：“孤生來便是太子，這本就不是孤的功勞或才能，是章家給的。用章家的東西換科舉清明，孤也沒損失什麼，這筆賬不虧。”

他是在回答趙老大人值得與否的問題，但老大人聽完更生氣了，他眼眶發紅，老淚縱橫：“殿下，我可憐的殿下，您為何不告訴臣？這些年您過得多難？是臣等無能，才要殿下受這些年苦楚。”

與其說是生氣，不如說是心疼更多。

趙老大人也知道這句話其實毫無來由，他沒立場要求沈明恒提早告訴他，這人連生身父親與舅舅都不敢相信，又憑什麼相信他一個渾渾噩噩的官員？可他委實難受極了。

這麼好的太子，這樣的聰明才智，這樣的為國為民，他的天資應該用在更值得的地方。

幽檀二州失散的國土，食不果腹的疾苦眾生，那才該是沈明恒一展所長的廣闊天地，而不該浪費在這些肮臟的蠅營狗苟上，使他一十六年藏巧於拙，不得舞風雲。

沈明恒聽得莫名其妙，“也還好？”

他越是不放在心上，趙老大人便越是痛心切骨，一開始是為國而悲，慢慢地便又覺得，沈明恒才是世上最無辜的那個。

他想起沈明恒十二歲時第一次上朝，用極刺耳的話語痛罵當今陛下無能，當初隻以為太子悖逆，如今才恍然反應過來，或許那日他們才有幸窺到一眼真正的沈明恒。

如果不是生在這樣艱難腐朽的皇室，他本就該是這樣嫉惡如仇的少年。

這算什麼悖逆，沈明恒實在太有資格鄙夷沈績。