論理，身為太子妃，給的見麵禮隻能比秦王妃更為貴重，秦王妃這是自己吃了虧，也想拉上她墊背。

隻是太子妃卻有些頭疼了。

年前太子剛因收受賄賂，斂財得利，為皇帝責罰，她這會兒若是給出比翡翠鐲子更貴重的見麵禮來，少不得被人詬病。

秦王妃哪，果真是時時刻刻都不叫人好過。

太子妃畢竟是太子妃，抬手往發髻一摸，尋到一隻赤金雙股鑲點翠的金釵遞給徐雲棲，

“好孩子，這隻金釵是我成婚那年，母後賞賜於我的，我一直隨身攜帶不敢離，珩哥兒替太子受了罪，我心中過意不去，便把我最珍愛的金釵賜予你，望你與珩哥兒和和美美，白頭偕老。”

既是皇後賜給太子妃的頭釵，彆有一份貴重，壓了秦王妃一頭。

秦王妃笑得有些勉強。

餘下幾位王妃便沒有那般計較了，依著與熙王妃關係遠近，適當給了些見麵禮，徐雲棲都交給宮人用一個紫檀錦盒收著。

太子妃將熙王妃叫過去詢問裴沐珩的傷勢，李氏和謝氏也各自與交好的妯娌攀談，裴沐珊不知去了何處，徐雲棲被落了單，她獨自坐在人群後喝茶。

身後時不時傳來一些閒言碎語。

“她便是珩哥兒的媳婦呀，長得倒是貌美，可惜出身不好。”

“她不貌美，也不會被陛下相中呀，除了貌美，她還有什麼？”

“哎，我當初還打算給珩哥兒說一門親，誰知被陛下搶了先。”

“喲，快彆這麼說，熙王妃看上的可是人家荀閣老的女兒，她又怎麼願意要你家那侄女？”

“哼，當初我與她說親，她哪知眼睛瞧不上，如今栽了跟頭吧。”

徐雲棲淡淡地將茶盞擱下，置若罔聞。

*

不多時皇後宣眾人進去。

大家齊齊朝皇後行了跪拜大禮。

皇後年過五十，麵容細瘦，眉長眼柔，是個看起來十分和善的老人家。

她身子素來不大好，當年生十二王裴循大出血，落下病根，往後再也沒懷過孩子，徐雲棲行禮時，悄悄打量了皇後一眼，皇後麵龐消瘦，氣血兩虛，該是身子虧了多年，一直沒能養好。

不過從眉眼瞧來，皇後年輕一定是個大美人。

陪著王妃們一道覲見的還有各宮嬪妃。

徐雲棲在這裡，也見到名動京城的燕貴妃。

燕貴妃是秦王之母，內閣首輔燕平嫡親的妹妹。

比起消瘦的皇後，燕貴妃氣勢淩淩坐在下首，眉峰藏著一抹嚴厲，反倒是比皇後看起來更像六宮之主。

秦王妃到了婆婆跟前，倒是收斂不少，低眉順眼站在燕貴妃身後。

宗親人眾，暖閣內坐不下這麼多人，皇後便將姑娘們遣去外頭玩雪，隻留媳婦們說話。

十二王裴循還在通州養傷，不曾回京過年，有宮妃關懷皇後，便問起，

“王爺傷勢如何了？”

皇後眉間含憂，“我也不知道，他們隻管哄著我，說是沒有大礙，可若是沒有大礙，怎麼不能回京過年？”

朝中局勢也牽連後宮，自有宮妃四下站隊，各自尋靠山。

那位開口的宮妃是燕貴妃一脈，便輕飄飄的瞥了太子妃方向一眼，

“恐是歹人凶狠，將王爺傷得不輕。”

在旁人看來，是太子為了阻止裴循查案，派人刺殺裴循。

可事實是，裴循遇刺後，案上文書被人翻過，隨後陳明山一案大白於天下，於秦王有利。

太子妃在宮中經營多年，早有宮妃擁躉，於是立即有人出聲反駁，

“可不是嘛，那賊人簡直可惡之至，竟敢偷盜朝中文書，眼裡還真是沒有王法。”

宮裡最沒有王法，最囂張的便是燕貴妃。

燕貴妃眼皮抬都沒抬，語氣淡漠，“大過年的，你們彆讓皇後娘娘傷神了，本宮問過陛下，十二王傷得並不重，元宵之前定能回京。”

心裡想的是，太子和秦王都不可能蠢到在這個時候對裴循動手，十二王傷得蹊蹺，恐是他自傷，以避開朝中爭端。

皇後不耐煩聽她們爭吵，眼神往殿內掃了一圈，便見熙王妃在擺弄手中茶盞，神色極為悠閒，她好笑地問，

“老四媳婦在想什麼，這宮裡宮外，就屬你心寬。”

熙王妃立即起身答話，“哪裡，兒媳是覺著娘娘這宮裡的茶好喝，媳婦都喝了三杯了。”

一旦牽扯朝爭，熙王妃向來不插嘴。

皇後喜歡她這張揚又通透的性子，“我看你們一路累了，還不到晚膳光景，便用些點心吧。”

宮人收到旨意，立即去傳膳食。

不一會有內侍端來一錦凳並小幾，安置在各位女眷跟前。

徐雲棲安安靜靜坐在末尾，傳膳的間隙，方才的話題揭過，大家嘮家常。

大多是幾位王妃與有資曆的宮嬪說話，像徐雲棲這等媳婦，個個緘口不言，一貫嘴碎的李氏入了宮，也眼觀鼻鼻觀心，不敢四處亂看。

熙王不被皇帝喜歡，若是在宮裡犯了事，誰也保不住她。

不一會，宮人捧著纏枝紅漆盤，魚貫而入。

最先擱在徐雲棲眼前的，竟是一碟冰糖葫蘆，徐雲棲一下子怔住了。

很多年前，冰糖葫蘆一直是她的執念。

記憶深處總有個模糊的身影，清瘦如竹，站在小橋流水旁，高高將她舉起，寵溺地哄著她，

“我的囡囡最乖了，爹爹下次回來，一定給你捎冰糖葫蘆吃！”

然後她等啊等，等到春花秋落，朝去暮來，橋下的池子乾了，盤在藩籬的葡萄藤枯了又綠，她蹲在門前的石墩，眼看夕陽在遠山儘頭抖落著最後的餘暉，卻再也沒等到他回來。

有人說他死在上京趕考的路上，有人說他被大戶人家的小姐看上，捉回去做上門女婿了。

不管怎麼樣，在她這裡，他已經死了....

有人輕輕推了推她的胳膊，小聲提醒，

“三弟妹，彆犯傻了，快回娘娘的話...”

徐雲棲茫然地抬起頭，殿內無數視線落在她身上，個個咄咄逼人，她不知端倪地站起身，卻見燕貴妃目帶寒芒看著她。

徐雲棲迅速冷靜下來，屈膝道，“臣婦失禮，還請娘娘恕罪。”

耳畔傳來一些宮妃小聲的奚落。

“不愧是小門小戶來的，一點規矩都不懂，娘娘問她話呢，她竟然身都不起。”

“熙王妃一世英名，算是毀在這個兒媳婦身上了。”

“換我有這樣的兒媳，我也抬不起頭來...”

直到上方皇後輕咳一聲，壓下所有嘲弄。

燕貴妃再次開口，

“本宮方才說什麼了？”

徐雲棲眉心一凝。

*

一牆之隔的乾坤宮。

四位內閣大臣正陪著皇帝用點心。

想是猜到皇帝心情不好，幾位閣臣誰也沒提朝事，竟是談起各自在民間的見聞。

內閣首輔燕平雙手搭在膝蓋，看著擺在跟前的圍爐道，

“陛下可還記得，臣曾在嶺南一帶做過監察禦史，當地人過年哪，便是罩著這樣一個圍爐，炭火燒的旺旺的，再將肉掛在上方梁下，爐煙將那肉熏得黑乎乎的，嘖，這肉還怎麼吃，偏生當地百姓都喜歡，臣起先不喜，後來吃習慣了，倒也還好。”

皇帝歪在鋪著絨毯的躺椅上，神色間十分感興趣，笑問，“這便是書裡說的熏肉？”

“可不是？南方人都喜歡。”燕平指著溫文爾雅端坐在下首的荀允和道，

“他是南方來的，您問他，那熏肉是如何製成的？”

皇帝視線很快落在對麵荀允和身上，“荀卿，你說。”

荀允和時任戶部侍郎，是內閣最年輕的大臣，當年他進京時，以一首《山陽賦》名動翰林，次年春闈，考了進士第一，被皇帝欽點為探花郎，荀允和才貌雙絕，政績斐然，在朝中一直備受關注，更難得的是，他簡在帝心，有人說，皇帝有意將他當做燕平的接班人來培養，將來是要執掌內閣的。

這樣的人物，皇帝不許他被任何一位皇子沾染，是以當初熙王妃想讓裴沐珩娶荀雲靈時，皇帝斷然阻止。

荀允和一身緋袍，端得是容貌俊雅，氣質清和，笑著回，“臣離開荊州很多年了，實在不記得那肉如何製成的？隻恍惚覺著，那肉粘牙，臣不大喜歡吃。”

身側禮部尚書鄭閣老聞言，頓時一笑，指著他與皇帝道，

“陛下不知，咱們這位荀閣老，旁的不喜，就好一口冰糖葫蘆！”

皇帝聞言將薄褥拿下，直起身道，“朕也有耳聞，今日特意吩咐禦膳廚給他備好了，來人，給荀卿上一碟冰糖葫蘆。”

荀允和神色微微恍惚，唇角掛著幾分不自在的笑，起身道，

“讓陛下見笑了。”