那宮婢步伐一頓，轉頭正對上阮青黛。

看清彼此的麵容，兩人皆是一愣。

原來這宮婢不是旁人，正是太子親自從江南帶回來的貼身侍婢，也就是她們方才議論的崔湄兒。

崔湄兒率先反應過來，福身行禮，張口便喚，“表姐……”

一聲表姐，倒是讓阮青黛怔住，原本要說的話都堵在了喉口。崔湄兒的父親崔寅，是她繼母崔氏的胞弟。名義上，她的確能喚這一聲表姐。但是……

“東宮的婢女都像你一樣，這麼會攀親戚嗎？”

蘭苕在一旁冷嘲熱諷，刻意強調了婢女二字。

阮青黛心中覺得這話有些刻薄了，將蘭苕拉回了身後，“湄兒姑娘請起。”

崔湄兒神色尷尬，起身改口道，“阮大姑娘，奴婢是跟著太子殿下來給皇後娘娘請安的。”

阮青黛的目光重新落回崔湄兒身上，斟酌片刻，才溫聲道，“皇後娘娘不喜紅衣，你先下去，將這身衣裳換了吧。”

崔湄兒一愣，竟沒有一口應下，反倒是低頭看了看自己的衣裳，將信將疑地，“可芸袖姑姑從未提過，娘娘有這樣的忌諱……”

“今日特殊，你也不必問緣由，下去換了就是。”

“可是……”

崔湄兒仍在猶豫，有些不甘心地，“可娘娘已經到了喝藥的時辰，若奴婢換身衣裳再回來，這藥怕是就涼了。”

“……”

阮青黛啞然，一時竟不知還能怎麼勸說，眉頭微微蹙起。

見狀，碧蘿上前，直接伸手去接崔湄兒手中的藥碗，“無妨，湄兒姑娘給我便是。”

可崔湄兒竟還不肯鬆手。

蘭苕驀地瞪大眼，口吻不大客氣的，“我們姑娘叫你做什麼，你做便是！這坤寧宮上上下下，便是芸袖姑姑都得聽我們姑娘的，哪一個像你這般推三阻四？！”

崔湄兒似是被嚇著了，端著藥碗的手一抖，那碗便掉落了下來，碗裡冒著熱氣的藥湯也全都傾灑而出。

碧蘿的手背被燙了一下，疼得下意識把手往回一縮，那藥碗便“啪”地一聲在地上碎了個徹底。

這下連阮青黛這麼沒脾氣的人都有些惱火了，聲音不自覺一冷，“你……”

責備的話尚未出口，崔湄兒就花容失色，撲通一聲跪了下去，聲音都在發抖，“奴婢，奴婢不是有意的！大姑娘恕罪，奴婢，奴婢再也不敢了……奴婢這就去將衣裳換下來……”

阮青黛最是心軟，見她嚇成這樣，緊蹙的峨眉又倏地一鬆。她和緩了臉色，剛想俯身將人攙起來，身後卻忽然傳來一道冷冽磁性的男聲——

“表妹好大的架子。”

熟悉的聲音、嘲諷的口吻。

阮青黛的身子霎時僵住。

蘭苕和碧蘿轉頭看向來人，臉色一變，“參見太子殿下。”

阮青黛咬了咬唇，也垂著眼轉過身，屈膝行禮，“參見太子殿下。”

她的聲音裡多了一絲不易察覺的緊張，可舉手投足仍是莊重得體，挑不出什麼錯處。

一雙墨色繡著四爪蟒紋的靴筒出現在阮青黛的視野中，緊接著便是一隻橫在身前的手掌，拇指上戴著剔透的白玉扳指。

阮青黛眸光一顫，恍惚間便見那扳指沾滿了淋漓鮮血，與夢中景象重疊……

“阮青黛，你可也要嘗嘗琵琶刑的滋味？”

耳畔仿佛又響起那森冷的威嚇。

一股寒意霎時從阮青黛的脊骨竄了上來。

若不出意外，太子薑嶼想必就是夢中囚困她的那位帝王。雖不知他為何要戴著麵具，但無論是皇位還是這枚扳指，都很難落到旁人手裡去……

這才是她躲著薑嶼的真正緣由，與什麼湄兒、蘭兒無關。

“孤竟從來不知，坤寧宮上下都得聽表妹的，還要將表妹的話奉為圭臬。”

薑嶼緩步走近，在阮青黛身前站定。

他麵容俊朗，眼尾上揚，自帶幾分笑意，可望向阮青黛時，那雙修狹的眼卻隻蘊著冰雪，儘顯刻薄。

“儲妃之位懸而未定，表妹便已迫不及待要在東宮的婢女麵前立威，怕是太過心急了些。”

此話一出，阮青黛的臉色唰地白了。

周圍聞風而來的宮人們也麵麵相覷，神色異樣。

崔湄兒卻像抓住了救命稻草似的，飛快地撲到了薑嶼身前，揚起那張楚楚可憐的嬌靨，“殿下，殿下恕罪，都是奴婢的錯，奴婢不該頂撞大姑娘，往後也不敢再穿顏色如此豔麗的裙裳……”

“一件衣裳罷了，也值得鬨出這樣大的動靜？”

薑嶼輕嗤一聲，直接伸手將崔湄兒攙了起來，“湄兒，你是孤的救命恩人，孤帶你回上京城，不是為了讓你受人摧折的。”

說著，他掃了一眼蘭苕，“既有人覺得你身份低微，不過是個婢女，那從今日起，孤便封你做東宮司閨，往後你便是從六品的女官。”

崔湄兒的眼裡驟然閃過一絲光亮，既驚喜又惶恐地叩首謝恩。

薑嶼轉身，重新看向背對著他的阮青黛。

方才阮青黛向他行禮，他故意不叫起身，她便一直維持著屈膝的姿態，恭恭敬敬地低眉斂目。

薑嶼眯了眯眸子，掀起唇角，“孤如此處置，表妹可有異議？”