阮子珩頓住步子，氣急敗壞地，“阮青黛，你都泥菩薩過河自身難保了，還要護著他？我告訴你，父親如今就在府裡等著你回去，要在祠堂裡叫你也嘗嘗家法的滋味！”

“……”

阮青黛抿唇，默不作聲，反倒是她身後的晏聞昭，不動聲色地眯了眯眸子。

阮子珩抬起沒受傷的手，囂張地指了指晏聞昭，“你也給我等著！阮青黛護得了你一時，護不了你一世。今日旁人不過傳了句話，就斷了你的仕途，那想要你的命也是易如反掌，我且看看你還能苟活到幾時！”

“那我也不妨告訴你，皇後娘娘過些時日打算出宮，指名要見晏公子……”

阮青黛掀起眼看向阮子珩，強作鎮定，“你動他試試。”

此話一出，阮子珩的臉色又變了，忿忿地剜了晏聞昭一眼，才在他那些狐朋狗友的攙扶下離開。

待他們一行人的背影消失在行廊儘頭，阮青黛才轉身看向晏聞昭。

此刻，晏聞昭的麵容又如往常一般溫和清冷，好似她方才在廊簷下那一眼不過是晃了神。

“晏公子，他方才的話是何意？什麼叫……斷了你的仕途？”

晏聞昭麵露難色，最終隻是垂眼，無奈地一笑而過，“今日終試放榜，晏某考砸了。”

阮青黛愣了一下，終於注意到他身後的榜紙。她下意識先掃了一眼榜首，落空後一路往下，才在榜末最後一名看到了晏聞昭三個字。

她驀地瞪大眼，先是不可置信，很快卻又明白這究竟是誰的手筆。

“這樣的排名，會將你從甲等拉下來，你不能直接入朝，必須參加今年的科舉……”

在籌備荇園春宴拿到名單的時候，阮青黛就知道晏聞昭是那些上舍生裡最穩的甲等。

“我去找學士理論……”

阮青黛倉促地丟下一句便要離開，卻被晏聞昭抬手攔住。

“至多拉到乙等，隻需額外參加殿試。於晏某而言，並不算什麼大事。”

晏聞昭頓了頓，轉移話題，“阮姑娘方才說，皇後娘娘要見我？”

“……是。”

阮青黛聲音一噎，目光有些閃躲，斟酌片刻才咬唇道，“晏公子，可否借一步說話？”

***

二人在學齋後院尋了個僻靜的亭子，由蘭苕守在亭外望風。

阮青黛坐在石桌邊，眼簾低垂，雙手卻在桌下緊張地擰著絹帕，沉默了半晌卻仍是不知該如何開口，反而是晏聞昭率先出聲。

“可是昨日荇園之事，皇後娘娘聽到了什麼風聲？”

阮青黛猶豫了一下，微微點頭。

晏聞昭皺了皺眉，陷入沉思。

見他神色凝重，阮青黛心中更加忐忑，試探道，“你……不想見皇後娘娘？”

晏聞昭回神，舒展了眉心，“晏某隻是在想，若有機會得見皇後娘娘，要如何將事情的來龍去脈解釋清楚，才能不連累姑娘……”

“不可！”

阮青黛一驚，終於抬眼看向晏聞昭。

視線相撞，她望進那雙沉黑深靜的眼眸裡，麵上再次隱隱發燙。

循規蹈矩十數年，她無論如何都跨不過心裡那道坎。於是隻能尋了個最不出格，又不摻雜情感引人誤會的說法——

“晏公子，我想與你做個交易。”

交易？

晏聞昭眸光微閃，麵上恰到好處地露出一絲惑然。

阮青黛輕輕地嗯了一聲，又想起什麼，詢問道，“晏公子應當不曾婚配，那在老家可有婚約在身？”

晏聞昭頓了頓，才啟唇應答，“並無婚約。”

“那麼……如今可有心上人？”

“亦無心上人。”

話問到這個份上，晏聞昭對阮青黛口中的“交易”已經隱約有了個模糊的猜想。可即便心中錯愕，他仍是一幅不明所以、洗耳恭聽的姿態。

阮青黛略微鬆了口氣，臉上的燒熱卻愈演愈烈，最終還是低垂下眼，閃躲開了視線。

“既無婚約，又無心上人，那晏公子能否娶……娶我為妻？”