您要這麼說的話，我可就不客氣了啊！

秦放鶴微笑，“還真有。”

孫先生：“……”

我就隨口一說！

你們還挺不見外的。

秦放鶴是真的有事想谘詢。

對於縣試內容，他已了解得差不多，但具體什麼流程，怎麼走，卻幾乎一無所知。

秦父在世時他年歲尚幼，仍在啟蒙階段，大約秦父自己也沒想到兒子這麼快就要下場，所以還沒來得及講報名相關便撒手人寰。

白雲村最頂尖的讀書人沒了，秦放鶴頓時成了沒頭蒼蠅。

這也是他第一時間要跟書肆建立聯係的最大原因。

一聽是這事兒，孫先生頓覺輕鬆，就猜是這兩位寫話本的長輩還想科舉。

讀書不能當飯吃，窮書生一邊謀生一邊科舉是常態，他也很樂意結善緣，當下便細細分說起來。

科舉之前，先要報名，若是有師承的，自然有師長代勞，像秦放鶴這種散戶，就要自己拿著戶籍帖子去縣衙的禮房申請。

禮房會先看申請人的戶籍，非本地不能考，祖上三代不清白的不能考，賤籍不能考，通過了這初步審核，禮房才會出具“廩保互結親供單”，寫明白申請人的年齡樣貌，這就算完成一半。

外頭天色陰沉沉的，似乎要下雪的樣子，吹進來的風越發凜冽，活像尖銳的小刀片，紮在皮肉上刺刺的痛。

孫先生摸摸酸痛的膝蓋，衝秦放鶴二人招招手，自己帶頭去裡間坐了，又從角落裡扒拉出來兩個小馬紮，示意他們坐下說話。

兩個少年對視一眼，俱都有些歡喜，果然坐下。

裡間擋風，且有一隻小泥爐，灶膛裡靜靜燃燒著幾塊紅彤彤的木炭，湊近了，不多時身上就暖融融的起來。

看了好話本，又能對老爺交差，孫先生心情不錯。

他伸手取下牆上掛著的長鐵筷，往爐膛內撥弄幾下，竟從灰燼之中掏出來幾顆灰突突圓溜溜的芋頭。

“自己拿著吃。”孫先生朝秦放鶴和秦山哥兒倆抬抬下巴。

您人還怪好的咧！

秦山有些受寵若驚，扭頭看秦放鶴，見他點頭，這才喜滋滋彎腰去抓芋頭。

還很燙，他先狠命吹了幾下，待熱度稍退，這才齜牙咧嘴剝皮，先借花獻佛倒手推給孫先生，然後又給秦放鶴剝了一隻。

孫先生暗自點頭。

嗯，這小子看著憨，倒是知道禮數的。

芋頭被暗火慢煨，本就不多的水分進一步蒸發，越加軟糯香甜。才剝了皮，根莖類植物特有的醇厚香氣便從縫隙中擠了出來，露出晶瑩剔透雪白的肉，熱氣氤氳，粘嗒嗒香噴噴。

溫暖乾燥的空氣中迅速充斥了淡淡甜香，叫人滿足得不得了。

一隻芋頭下肚，腸胃舒展，門口也悄然落下白色晶體，湊近了細瞧，還能分辨出上麵精致的八角紋路。

捂了幾天的雪，終究降下來了。

“……最要緊的還是找保人，”空口吃芋頭有些乾，孫先生想了下，又往爐子上放了幾隻黃燦燦的橘子烤著，複又灌了一大口茶水才繼續道，“一是找有功名的前輩做保人，次一個麼，需得五名應考生相互作保。”

秦山吃得滿口生香，聽得入迷，下意識發問：“那若不認識怎麼辦？”

像他們白雲村，如今隻有鶴哥兒一人讀書，上哪兒找那麼些呢！

孫先生笑道：“這也好辦，等衙門給你們湊數就是了，不過要多費一分銀子，且到底不如自己找保險，又知根知底的。”

本地官府自然也希望人才多多益善，所以每年都會為落單的學子湊人頭。

不過衙門隻管湊人頭，不管分辨人品如何，倘或真的不幸遇到鋌而走險舞弊的，共同結保的五名學子都會連坐受罰，可謂無妄之災。

秦放鶴謝過，旋即陷入沉思。

我該去哪裡找呢？

全憑運氣，交由衙門去做？到底不大放心。

可若自己來，又實在沒有人脈。

秦父生前病重，曾經有往來的秀才朋友們也多年不曾往來，若自己此時去求，難免尷尬。

人情這種東西，有來才有往，縱然對方肯幫忙，大概率也是敷衍，未必比衙門強到哪裡去，又欠人情。

到了這一步，自然又顯出進學的重要性。

同窗之間朝夕相處，彼此知根知底，也了解人品，說湊數，眨眼間就得了。

可據他所知，鎮上的兩間學堂教學水平也十分堪憂，先生不過秀才身份，教課多年未曾有什麼成果，說句狂妄的話，知識儲備和見識還真不一定比得上自己。

天地君親師，不是說說而已，這年月，一旦拜師就相當於多了半個爹，日後生死榮辱皆在一體。

若那先生是個有見識的正人君子倒也罷了，若不是……

固然有能人大賢因種種原因流落鄉野，但概率之低，絲毫不亞於中彩票，秦放鶴不想去賭。

倘或一名考生現在能去大專，可如果再咬咬牙，複讀一年就能走211、985，又當如何？

不過須臾，秦放鶴就下了決定：

他要直接去重本，去現階段能夠得上的最好的學堂，縣學。

雪越發大了，原本零星的雪粒連接成群，遠遠望去混沌一片，儼然有些鋪天蓋地的豪情。

秦山往外看了眼，一邊哀歎回去更不好走，一邊又忍不住慶幸起來，“瑞雪兆豐年，好大的雪！”

明年莊稼一定有個好收成！

秦放鶴表麵神色不動如山，腦海中的思緒卻也如外麵飛舞的大雪，起起伏伏。

進學方向已然確定，至於那保人麼……秦放鶴隱晦地看了埋頭翻橘子的孫先生一眼，又迅速撤回視線。

唔，這倒不失為一條退路。

不過，他還有時間，現在想這些為時尚早，暫時可以延後，待到解決了經濟危機再做打算。

橘皮遇熱，漸漸乾癟收縮，偶有果皮汁液落下，滾在爐蓋上吱吱作響。

淺淺的酸甜在書肆的小角落內蔓延，像刺破沉悶空氣的刀片，尖銳又鋒利，令人精神一振。

“那先生，考場之上又是怎樣光景？”秦放鶴果斷進行下一項。

孫先生也是閒得發慌，此時有人問，便著意賣弄起來。

“那可有得說！足足五場考試，前後大半個月哩……考場麼，自然是縣太爺監考，隻朝廷看重人才，說不得要派個監考官下來……”

但縣試並不大受重視，仍以本地縣令為主，考題由他出，批卷子也是他來，朝廷派下來的監考官隻承擔監考，保證考試公正的職責。

秦放鶴若有所思。

選詞填空的考題自有標準答案在，沒什麼可說的。但是後麵的注釋解析和作詩，評判標準全憑考官的個人喜好，是非常主觀的事情，可操作空間很大。

說白了，縣試階段隻需要拿捏縣令本人的喜好就可以。

那麼，接下來要深入了解的就是本地父母官。

他多大？籍貫何處？人品如何，有什麼好惡？在做學問方麵，又是什麼流派？

思緒翻飛間，秦放鶴緩緩眨了下眼睛，目光從一旁書架的《縣誌》上一掃而過。

看來，等有錢之後，勢必要往縣城去一趟。