次日，十月廿二，小雪。

每逢小雪時節，南吃糍粑，北吃醃菜。一大早，玉照苑的廚娘拿出自製的八寶醬菜，笑說要請大家夥品嘗。

農事完畢，無論佃戶還是莊頭都收起鋤頭，或轉為街頭營生，或歇至來年開春，亦或到大戶人家幫工。

伯府就招了不少這樣的短工。

晨早，寧雪瀅與短工們打聽起田裡的收成，得知今年皇城一帶迎來了豐收年。須臾，她隨衛湛去往二進院請安，再次聽公爹提起采摘宴的事。

“廿七當日，腿腳好的朝臣都會攜家帶口為陛下尋找雪蓮等藥草，以示忠心，咱們府上也不能落下，尤其是你們夫妻二人需一同露麵。”

有些名貴草藥可遇不可求，不是出力就能采摘到的，衛伯爺沒抱希望，認真說了句“碰碰運氣”。

離開二進院，寧雪瀅扯了扯衛湛的衣袖，“郎君能行嗎？”

“無妨。”衛湛握住她的手，一同走向廊道儘頭。

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前往宮城的路上，青岑同樣擔憂道：“逢九不可控，世子還是尋個藉口推掉吧。”

衛湛用鐵鉗戳了戳火盆中的銀骨炭，“減緩陛下病症是朝廷當務之急，廿七那日，詹事府的官員要全部登山，無一例外，以顯示太子孝心。”

青岑還是不放心，平日還好，每月逢九一切都將不可預判，若是讓人發現世子的異常......

炭火燃旺，衛湛的黑瞳映出火星子的亮光，“廿九前，我會提前回城。”

馬車抵達宮門，衛湛彎腰走出車廂。

又是一陣習以為常的寒暄，衛湛立在人群中，視線無意掠過同僚，落在了匆匆走來的季懿行身上。

今日的他依舊負責早朝巡視。

他的身邊沒有其他人，顯然是甩開了自己的父親。

衛湛好整以暇地看著青年走近，又看他被大批朝臣堵在人牆外。

憑借身量高，季懿行直視同樣身量修長的衛湛，拳頭握得咯吱響，有些話不當麵說清，早晚積鬱成疾。

可宮門在這一刻大開，內廷大太監扯著公雞嗓引導群臣一撥撥入內。

衛湛在重臣之列，先一步走進重重侍衛嚴防的門洞，留給季懿行一抹冷峻背影。

季懿行忽然意識到，沒有權力加持，想要與重臣說上一句話都不是易事。

這時，他發現吏部員外郎和錦衣衛副指揮使正站在不遠處等待入宮，他立即走過去，為博得一個好印象。

副指揮使笑意和氣，不似傳聞中的暴戾跋扈。

吏部主管文臣任免、考核、勳爵、調動，也會監督兵部對武將的提拔，戶部員外郎不知是否是看在季朗坤的麵子上，當著副指揮使的麵誇讚起季懿行。

副指揮使笑著拍了拍季懿行的肩頭，全然不提調任一事。

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十月廿五，氣溫驟降，寧雪瀅從二進院回來，脫下繡鞋踩在湯婆子上取暖。

董媽媽站在旁，詳細稟報著後日出行所要攜帶的細軟和物件，“欽天監今早派人前來知會，說是後兩日嚴寒初至，提醒隨行的家眷要事先禦寒。”

自小雪那日過後，寧雪瀅就沒見著衛湛的影兒，聽說是宿在東宮，陪太子識彆藥草，以期能采摘到對皇帝病症有用的良藥。

寧雪瀅不知皇帝患了何種病症，但據公婆猜測，很可能是肺癆。

傍晚狂風肆虐，吹折椏枝滿地，卷起沙塵浮土。

寧雪瀅陪婆母妗子打了幾輪牌，頭戴兜帽回到玉照苑，層層衣擺被狂風卷起，露出串起珍珠的棉靴，腰間的玫紅裙帶也隨風左右翻飛。

昏黃的視野中，一人身穿緋色官袍，長身玉立地站在月門前，像是在等她。

仔細一看，正是數日不見的新婚丈夫。

寧雪瀅繞開秋荷和青橘，小跑向月門，小巧的棉靴一下下踢起長長的裙擺。

廊下的侍女們目睹這一場景，甚覺養眼，若是小夫妻能在風沙中相擁交頸，不就是話本子上如膠似漆的風月橋段，奈何有人不解風情，彆說擁抱妻子，就是手都沒有伸出寬袖。

青橘跺跺腳，與秋荷咬起耳朵，“世子是木頭嗎？”

秋荷中肯道：“是朽木才對。”

月門前，寧雪瀅在一步之外站定，仰頭盯著落日餘暉中的男子，“回來了。”

衛湛點點頭，與之一同走向正房，兩人身後跟著手提箱籠的青岑，箱籠裡裝了幾十本關於藥草的圖集。

當青岑將一本本書籍擺在寧雪瀅的麵前時，寧雪瀅忽然想尋個藉口告假了。

“都要掌握嗎？”

青岑從中抽出一本厚厚的藥典，“您看這本就行，其餘是留給伯爺在途中看的。”

“父親能在短日內看完這麼多本書籍？”

“這些對伯爺而言，一兩日的工夫足夠了。”

“世子也能做到嗎？”

“世子過目不忘。”

青岑施禮，躬身退了出去。

剛好衛湛從湢浴出來，拿過寧雪瀅手中的藥典，長指劃過幾頁紙張，折了個角又遞了過去。

寧雪瀅捧起藥典，發現上麵寫滿了批注，看字跡應是出自衛湛之手。

有了批注，書上難以理解的術語變得通俗易懂，寧雪瀅打心裡佩服衛湛的學識，這樣一來，可略過書中的文字，專攻圖文和批注。