魏郎君一眼便瞧見了魏大身後探腦袋打量的葉扶琉，視線漠然轉了一圈，沒說什麼，目光又轉回去，繼續盯著地。

魏大被主人盯了一眼，仿佛做錯什麼大事似地，連手腳都不知如何放了，慌忙回身送客。 “葉小娘子，郎君不想說話，我送你出去。”

葉扶琉不肯走。

她眼尖，剛才瞧見地上什麼東西動了一下。 “什麼活物在地上跑動？黑乎乎的。”

她身後的素秋也瞧見了，吃驚地低呼，“娘子……是不是黑鼠？”

魏大驟然一驚，連忙健步衝進屋去。 “哪兒有黑鼠？”

“喏，那邊。”葉扶琉這回看清楚了，抬手往屋裡地上一指，“好大一隻。就在你家郎君剛剛盯著的那塊地。”

碩大的黑鼠吱吱叫著，叼著餅子滿地亂竄，慌不擇路地踩過魏郎君的腳邊，一溜煙鑽去角落裡不見了。

屋裡響起魏大慌亂的詢問聲。“南邊的鼠類生得碩大，可咬著郎君了？”

“屋內既然有了鼠患，隻怕不止這一隻。請郎君移步屋外，仆要尋找鼠窩，儘快滅掉才好。”

連問了幾句，魏郎君始終未應聲，目光偏了一下，看向碩鼠消失的方向。

“它在屋裡不少日子了。”

魏郎君的嗓音平緩冷冽，應該是很久沒有開口說長句了，語速很慢。

“鼠窩在東北邊角。一隻母鼠帶三隻小鼠，每天早晚出來覓食兩次。它在窩裡吃它的，我在窗邊坐我的。兩不乾涉，何必逐它。”

魏大驚得哽住了，“可是郎君，好好的屋子裡——”

才說了半截的勸說語句被打斷，魏郎君平緩卻不容置喙道，“見笑了，請回罷。”顯然是對葉扶琉說的送客辭。視線從黑鼠消失的角落處收回，又靜靜地望著青磚地上搖曳的細碎光影。

魏大忍著淚應了聲“是”，捧起桌上的白瓷碗，強作鎮定地走出門外，招呼葉扶琉出去。

“葉小娘子的碗在這處，請隨我出門去。”

葉扶琉接過白瓷碗，打開罩碗的碧紗籠，往裡瞅了瞅。

盛得滿滿一碗湯餅，麵餅沒動幾口，鮮湯倒是用了不少。她心裡有了個底，嘴裡沒說什麼，帶著素秋直接出了魏家。

魏大再次和她提起“魏家出高價，請葉家廚娘每天烹煮一碗湯餅”的請求。

葉扶琉拒絕了出錢雇請的提議，想了想，以“鄰居幫忙”的名義應諾下來。

回到葉家門裡，院門一關，清清靜靜，素秋開始悄聲嘀咕。“眼睜睜瞧著黑鼠從腳邊過去，魏郎君居然腳尖都不動，簡直不像個活人。我剛才瞧著，寒毛都豎起來了。”

“他家郎君這病果然不輕。”葉扶琉也感慨著，“眼見為實，這回我真信了。”

之前是她想多了。

能和屋裡的一窩黑鼠和平共處，說出“它吃它的，我坐我的，兩不乾涉”這種狠話的人，身上肯定有點那個大病，不可能跟她是同行。

人家每天坐在高處曬太陽，應該是真的曬太陽，並非有意窺探她這邊的動靜。

之前她暗地疑心的——借病做幌子，躲在家中，暗地做些不能見人的勾當雲雲，是她想多了。

魏家郎君確實有病，魏大可憐哪。

懷疑消散而去，葉扶琉想起昏暗屋裡安靜坐著的消瘦側影，起了憐憫之心。

“兩家住得這麼近，抬頭不見低頭見的，每天送碗湯餅過去，又不是什麼大事。說不準能給魏家郎君續個命呢。”

兩人把鍋裡的湯餅重新熱了熱，盛了三碗出來，食案隻有兩人對坐，這才想起少了個人。

“大管事怎麼還沒回來？”

——

秦大管事大清早拖著賊人去送官，不知在衙門裡經曆了什麼，傍晚時才回來。

去時兩個人，帶回兩排人。

傍晚時起了風，初夏燥熱的長街儘頭，兩排衙役氣勢洶洶地直奔葉宅而來，在周圍鄉鄰探頭探腦的打量窺探下，二話不說，在大門外持棍分立兩邊，齊聲大喝，

“昨夜竟有大膽賊人夜闖葉宅，擾亂五口鎮治安！縣尊有令，命我等前來護衛民宅，搜尋賊人罪證！”

葉扶琉聽到動靜開門時，頭一眼望見門外的大場麵，心裡咯噔一下。

還以為知縣大人明察秋毫，看出破綻，來她家門外升堂了……

直到聽到那句“護衛民宅”，啊，沒事了。

她招招手，示意秦大管事走近說話。

“秦隴。”葉扶琉揚起下巴，衝外頭點了點，“說說看。叫你去報官，你怎麼把縣衙門給搬來家門口了？”

秦隴矜持地背手走近。

他自覺今天的差事辦得好，不急不慢地從頭解釋。

“按照主家的吩咐，早上拖著人去縣衙報了官，呈上貓兒盆做物證。”

“當著知縣的麵，把主家的那番‘三顆芝麻釘，蟹爪紋，溫潤無芒’之類的原話說給知縣聽。盧知縣果然是個識貨的，當即掂著貓兒盆反複閱看，說此乃京畿汝官窯所出，專供宮廷禦用的瓷器。看來有年頭了，應是上幾代的舊物。”

說到這裡，秦隴頓了頓。

“葉氏大宅裡有宮中流出的瓷器，盧知縣大驚之下，問起葉氏祖上可曾出過高品京官，貓兒盆可是從京城帶出來的。我不知主家的家世，含糊幾句帶過。隻說葉氏祖宅在江南，主家專程回來尋根。”

“盧知縣原本要親自登門拜訪，我說家裡隻有一位未出閣的當家娘子，他才沒有親來，改而點了八位衙役，替葉家把守幾日門戶，替主家壯氣。我便把人都帶回來了。”

葉扶琉手裡把玩著雙魚白玉佩，耐心聽他說完，唇角微微往上挑，又露出那種要笑不笑的表情。

秦隴這時才察覺不對，納悶地問，“怎麼了？哪裡不妥當？”

“知縣要送人，你不會說幾句客氣的場麵話幫我推了？”

葉扶琉翹著唇角，敷衍地拍了幾下手，“把縣衙的官差領回來，站在我家門外守門，出入有八雙眼盯著。很好。很好。”轉身出了門。

秦隴摸不著頭腦，站在原地發怔，滿腦子都是疑問——

“請來縣衙官差守門，哪裡不好了？”

葉扶琉的火氣來得快去得也快，幾步跨出門檻，迎麵瞧見八名板著臉的衙門官差在葉家門外迎風排開，忽然又笑出了聲。