林郎中在酒樓上喝花酒。

他最近得了一塊金餅，春風得意，醉醺醺和相熟的酒樓花娘吹噓。

“老子時來運轉！這麼大……一塊金餅的……出診謝禮。魏家慧眼識人呐！”

花娘們簇擁圍坐，殷勤笑語，“當真？還不快把金餅拿出來，讓姐妹們掌掌眼。”

林郎中大著舌頭，“昨天還帶在身上，今早進了賭坊……賭、賭沒了一半，金餅押給莊家了。”

“嗤——”圍攏花娘瞬間走了一半。剩下的塞過去酒杯，“好了林大郎，鎮子上誰不知道你？少胡亂說話，多喝酒。”

林郎中喝了個酩酊半醉，大著舌頭指點江山，“說起來，魏家隔壁的葉家，葉小娘子……當真是個行商？做的好大一樁布帛生意？她真不是哪家大戶安置的外室？”

相熟的花娘毫不客氣啐了他滿臉。

“林大郎，再不管管你這碎嘴，當心哪天被仇家拔了舌頭。葉家停在船塢的船隊你沒見著？四十艘烏篷船！吃水吃到船舷，裝滿了布帛綢緞！以葉小娘子的豪富身家，全鎮子幾座酒樓連帶我們姐妹都能買下了，做什麼狗屁外室？”

林郎中搖搖晃晃地起身擦臉，嘴硬說，“我不會看錯！上個月……在江寧府，我跟著馬車，半道撞到杏花樓的行首娘子，隔簾見過一麵……那行首娘子的骨相，就是葉小娘子！”

四周圍攏的花娘們哄笑起來。相熟的花娘又笑啐他一口。 “隔著馬車簾子也叫你瞧清楚骨相了？林大郎，快管管你自個兒的嘴吧。當心葉家小娘子帶一群掌櫃的找上門來，叫你再吃一頓好打！”

連片哄笑聲中，林郎中自己也懷疑起自己來，“我看錯了？”

推杯換盞的鼎沸哄鬨中，一個麵相精明的小廝過來找人，“這邊閣子喝酒的可是林郎中？我家主人有請。”

“哪個尋我？”

“主人的名頭不好說，但人從江寧府來，久聞林郎中大名。今日停駐五口鎮，在隔壁的閣子聽到幾句言語，我家主人覺得有趣，邀林郎中過去談一談……關於江寧府杏花樓的行首娘子的趣事。” 說罷在桌邊輕輕放上二兩金。

林郎中眼皮子劇烈一跳。

隔壁閣子用竹簾和屏風擋開，露出華貴錦袍的一截衣角，黑色麂皮長靴。絹帛屏風隱約顯出年輕勁瘦的側影來。

林郎中拽長了脖子也沒瞧見人臉，黃澄澄二兩足金攥手裡，膽氣橫生，他搖搖晃晃起身，“帶我過去。”

————

華燈初上時分，葉家門外傳來一陣響亮的拍門聲。

“葉小娘子，我有事出門一趟，半夜即回。我家郎君勞煩葉家看顧了。”

葉扶琉隔著門問，“又去請郎中？”

魏大道，“不是。去找善做涼糕的江家鋪子。我看郎君吃他家的涼糕頗能入口，我去多買些來。”

“但江家鋪子下午就收攤了。買江家的涼糕要趕早，他家天亮準時出攤。”

“多給些錢財，叫江家連夜趕製便是。”魏大言簡意賅，“我帶了一塊金餅。”

素秋倒吸了口氣。

頭回聽說拿金餅半夜敲開鋪子門的。魏家確實是隱姓埋名的某家大鹽商吧。

葉扶琉有疑問。“都入夜了，萬一你家郎君出了什麼事，他不聲響，我們在隔壁也不能知曉。”

“晚上確實不大方便。勞煩貴家的秦大管事過來，看顧幾個時辰。”

葉扶琉把門打開，示意魏大往門裡看，“秦隴不在。葉家現在就我和素秋兩個，實在不好晚上過去貴宅。你看看如何是好。”

魏大驚詫起來。“這麼晚了，秦大管事還沒回？”

“又去縣衙了。”說起這樁事，葉扶琉也要歎氣，“秦隴這兩天跟盧知縣杠上了，死活要討回貓兒盆。”

宮裡流出民間的名貴貓兒盆，作為呈上公堂的物證，留在縣衙裡七八天了。

秦隴原本沒覺得一個貓兒盆怎麼著。直到某天，他無意中聽說，宮裡流出民間的官窯瓷器都是罕見貴品，小小一個貓兒盆至少賣得三百兩……

秦大管事整個人都不好了。

他當初和葉扶琉簽了兩年契，堂堂一個護衛主家的劍客，後來又兼管事，賬房，小廝，打手，園丁……辛辛苦苦整個月，月例隻有八兩，八兩！

原本印象裡公正清廉的盧知縣大人，在他眼裡突然搖身一變，變成了貪財無恥的狗官形象。

入室偷盜的胡麻子都定案流放了，你這官兒不貪，為什麼遲遲不交還證物？你不為了貪墨三百兩銀，難道是因為家裡缺個貓兒盆嗎！

價值三百兩銀的貓兒盆這個坎，秦隴是徹底過不去了。

接連兩天早出晚歸，忿然去縣衙門討要名貴的貓兒盆。貓兒盆討不回來，葉家平白損失了三百兩，他豈不是得賠上自己三年！

來龍去脈並不複雜，就是為了個三百兩的貓兒盆，還不是自己的東西，平頭百姓硬跟縣官兒杠上的這股拗勁，把魏大給聽沉默了。

他牽著馬，在門外來回踱步徘徊，“那眼下怎麼辦？我還能不能去江家鋪子了？要不然，我把郎君送過來葉家？”

葉扶琉也給他搞得啼笑皆非：“我們生意人的家宅門戶是不大講究，但大晚上的把你家郎君送進我家，是不是也太不講究了？”

魏大：“……對不住。我急糊塗了。彆往心裡去。”

葉扶琉確實沒往心裡去：“要不然，請魏郎君坐在開闊的庭院裡，我們把上次的梯子架在圍牆上。每隔一刻鐘我們爬梯子看一眼。”

兩邊一拍即合，都覺得再妥當不過。

魏大轉身進自家院子去。片刻後，圍牆對麵響起腳步聲，魏郎君被魏大攙扶出書房，在庭院裡坐下。主仆兩個交談幾句，牆對麵傳來幾句低聲斥責。