月淡星稀，看看時辰，將近亥時了。

唐隋喝過了藥，高熱終於徹底消退了，勉強可以支起身子坐一會兒，讓人請南弦進去，靠著床架吃力地說：“這次又勞煩娘子了，大晚上趕到這裡來為我治病。”

南弦道：“唐公言重了，我是行醫之人，為病患解燃眉之急，是我的本分。”

唐隋淡淡一笑，從那眼梢眉角，還能看出一點年輕時候的風采。

他說：“娘子儘得令尊的真傳，不管是醫術，還是仁心，與當初的於真一般無二。”頓了頓，複又道，“我與你阿翁也是多年的老友，你知道吧？”

南弦說是，“我阿翁曾經提起唐公，每每稱讚唐公雲天高誼，受人景仰。”

唐隋擺了擺手，“那些都是虛名，我隻是做了我應該做的。”

有多少人，少年相識，意氣相投，一結交就是一輩子。現在回首來時路，依舊不為當初的滿腔熱血後悔，即便病痛纏身垂垂老矣，但隻要說及往事，心中無怨無悔，能做到這樣便儘夠了。

可是自己的身體，自己還是有些成算的，以前也曾有幾次突發高燒，燒得人事不知，但無論如何，不及這次厲害。

病情一裡一裡加重，人也一步一步邁進棺材，他感覺自己的呼吸好像更沉重了，這口氣吸進來，下口氣恐怕就續不上了。

說死，其實並不可怕，那邊有很多舊相識，去了也不孤寂。人得了重病，心情總是起起落落幾番回轉，一時想活下去，想繼續看顧神域，一時又想算了，這笨重的身軀再也支撐不住了，多活一日就是一日的煎熬。

像這回，高燒燒壞了他的鼻腔，從鼻尖到腦門辣辣地疼，每喘一口氣都如淩遲。

“雁還，你先出去，我有幾句話，要與向娘子說。”

神域猶豫片刻，應了聲是，退到屋外去了。

南弦不知他想說什麼，暗暗揣測，難道要借父輩的交情，有所托付嗎？

結果並不是的。

唐隋調轉視線望向她，啞聲道：“我病了兩三年，身體一直不見好，早就沒了活下去的心氣。以前強撐著，是想看見雁還奪回屬於他的一切，如今他襲爵了，我的心願也了了，想安逸一些，不要再受病痛折磨了。”

南弦暗暗吃驚，自然不能順著他的意思，便道：“唐公放心，咱們慢慢調理，病症會越來越輕的。”

可是唐隋搖頭，“我說的安逸，是萬事皆休，一勞永逸。但雁還未必答應，所以想請娘子替我想辦法，不要讓他看出來。”

見她果然愣住了，他輕輕牽了下唇角，“我知道我這要求唐突了，小娘子隻會救人，不會傷人性命。可我活著，早就覺得厭煩，還不如去那一身輕鬆的地方，再會一會老友。”

說起往昔歲月，慘淡的臉頰上又露出一點希冀的潮紅，眼睛也明亮起來，“我是湖州鄉野間來的，崇嘉五年中了舉人，當時便辭彆父母入京都，預備接下來的科考……”

他的聲氣微弱和緩，像水漫漶過畫卷，緩緩地，將時間推回了二十三年前。

那年春，少年遊，駕著高頭大馬，流連在秦淮河畔。河上到處都是精美的畫舫，美人靠著欄杆巧笑嫣然，熱情的詩歌和聲樂也隨脂粉的香氣流淌——好一個人間聖地，繁華果然不是小地方能比擬的。

呼朋引伴，抬頭低頭都是好兄弟，銀子錢花得流水一樣，他從來不心疼那些身外物，覺得千金難買我高興，隻要心頭舒暢就好。

然而人總有走窄的時候，放榜了，他不曾中榜，荷包裡的盤纏花光了，往日的好友個個避而不見，不是病了，就是外出未回，一夕消失了個乾淨。

仕途受阻，一文不名，甚至連馬都賣了，他一個人站在長長的城牆下，開始後悔自己的年少輕狂。他一直以為考取功名像探囊取物一般簡單，原來是太過高估了自己，他沒有自己想象的那樣才高八鬥。

人生最痛苦不是懷才不遇，是自視過高，卻忽然被現實打了臉，無奈地陷入深深的自我懷疑裡。好在唐隋這人愁得快，想開得也快，第二日他就在街邊支了個攤子，打算給人寫狀子賺錢，養活自己。

吆喝，三文錢一件事由，可以修改三次。結果因為要價太便宜擾亂了行市，攤子被人砸了，硯台也扣在了腦門上。

心灰意冷坐在道旁，正考慮要不要找一家寺廟住下來研心苦讀，一片錦緞織就的袍裾飄到他麵前。

他抬起視線仰望，那人頂著一輪豔陽，眉目像春日的楊柳一樣清秀舒展，和聲道：“我仰慕唐君才華，不知可否請唐君去我府上，做我門客？”

不用介紹了，但凡在建康城中闖蕩過幾日的，應該都認識眼前這位，他是魏王家二公子，人品才學無可挑剔。

唐隋立刻就答應了，這是從天而降的美事，不比考個貢士差。畢竟能搭上皇親國戚，將來隻要一引薦，混個小官不在話下。以前自己酒池肉林，遇不見這樣高潔的貴公子，如今自己落魄了，猶如洗儘鉛華——

原來潦倒也有潦倒的好處啊。