他停下腳步，駐足望向庭院，目視枯葉飄落枝頭，腦中靈光閃現，當即有所頓悟。

內宮前朝不可分。

智淵點出幾人，除麗夫人之外都出身舊氏族，同以有狐氏為首的新氏族矛盾不小，數次針鋒相對，卻因晉侯偏幫敗下陣來。

“結交卿大夫勢必引君上猜忌彈壓。禮待庶母則無可非議，合情合理。”

通過贈禮也可向幾位夫人背後的家族展現態度。

公子長登位，舊氏族更會遭到排擠，權勢遲早被瓜分殆儘。公子珩身為嫡子，主動釋放善意，孰輕孰重，如何選擇，答案分明擺在麵前。

“公子聰慧。”智弘感歎一聲，頓覺暢快許多。

未知何時，智淵也走到廊下，同他並肩而立，沉聲道：“公子珩幼年往上京為質，艱難不必贅言。歸國途中連續遭遇刺殺，可謂險象環生。若無智慧，如何平安？”

“父親，是我愚鈍。”智弘退後半步，表情中浮現慚色。

智淵手撫長須，昂藏身軀挺直，似猛虎欲再嘯山林。

苦等許久的機會終於來臨。

經年的沉寂之後，智氏也該脫出藩籬重歸權力中心。

“送信人仔細安排，另擇甲士百人，前去護衛公子。”

“諾。”

“讓智陵同行。”智淵又道，“先成刺殺公子，事同謀反。先氏依附有狐氏多年，甘為走犬，理應坐實罪狀送其一程。”

聽到先氏之名，智弘下意識按住斷臂。回憶起十年前的背叛，他不禁冷笑，眼底凝出殺意。

兄長的死，他的斷臂，還有族中兒郎的性命，事到如今也該算一算了。

父子倆商定，智弘親自安排。

智陵和智澤被召至父親麵前，各自得令，一人隨甲士出發去見林珩，當麵送出竹簡，另一人幫忙調撥物資人手。

兩名騎士入城半日，簡單用過食水，又一次策馬出發。

和來時不同，兩人身後跟隨一支數百人的隊伍。甲士隊列森嚴，手持長矛林立。運送珍寶絹綢的馬車排成長龍，追隨騎士出城，一路向預定地點行去。

大雨已經停歇，暴漲的河水卻遲遲不退。

灤河上遊，林珩一行進入邊城。

城牆遭遇火焚，牆頭漆黑一片。部分女牆出現裂痕，滾落燒焦的土塊。城內建築大多完好，僅有靠近城牆的房屋被燒毀屋頂，簡單修繕之後仍能居住。

縣大夫先成已死，縣中主簿請纓梳理城內，重建城中秩序。

在先成的壓製下，主簿本領難以施展。如今得到機會，展現出的能力令人側目。調撥人手、統計物資、修繕房屋，樁樁件件安排得井然有序，才能非同一般。

林珩要搜集先氏罪狀，城民不敢告，主簿主動接過此事。不過一日時間，記錄的竹簡就堆成小山。

“陶榮，陶氏旁支？”見識到此人能力，林珩心生招攬之意。

陶榮被召喚前來，心中早有準備。聽到林珩的問話，他不慌不忙，應對得體：“稟公子，榮祖為陶氏庶子，分支後移至邊城。此地本屬我族，後被有狐氏強奪，交給先氏掌管。”

“既為強奪，先氏為何用你？”林珩直言不諱。

“先成此人誌大才疏，赴任後橫征暴斂引發民亂。為消弭禍亂穩定城內，他不得不用我。”陶榮一派坦然，沒有任何隱瞞。

“民亂同你有關？”林珩抓住重點。

“推波助瀾而已。”陶榮笑道。

林珩凝視陶榮，正打算繼續，突然開始咳嗽，一聲接著一聲，喘氣聲逐漸急促，臉頰微微變色，更添一抹病態。

“公子，城內有醫。”陶榮吃了一驚，情急之下站起身，就要衝出室外。

“無妨，舊疾罷了。”林珩攔住陶榮，單手托起杯盞，仰頭飲儘盞中茶湯，總算壓下了喉嚨間的癢意。

陶榮回到原位，心中存疑，卻識趣地沒有開口。

“君大才，珩甚歆羨。此番歸國危機重重，君可願助我？”林珩在城內停留的時間不多，沒餘地拐彎抹角，索性開門見山。

此言正中陶榮下懷。他沒有片刻猶豫，整理冠帽後稽首，正色道：“蒙公子不棄，榮願追隨公子，為公子鷹犬！”

公子珩體弱，不得國君喜愛，那又如何？

為質多年平安歸來，更得天子賜官爵，足見能力卓絕。

憶起先成伏誅的經過，更堅定陶榮的決心。

困頓小城非他所願。有幸得公子珩賞識，他能夠一展長才，為家族開辟新路，足矣。