他在大沼澤裡找了三天三夜，沒找著老大，卻遇著一個破衣爛衫、蓬頭赤腳的年輕姑娘，姑娘自稱是隨家人投親，半路遇到土匪、被衝散了，一直在山裡瞎摸亂走，已經好幾天沒吃東西了。

老二見姑娘可憐，就把她帶回了家。

鄉下人好客，老婆子雖然還在為大兒子的失蹤而傷心，還是強撐著給姑娘燒了洗澡水，又把她換下來的臟衣服抱去洗，洗著洗著，忽然發覺不太對。

這姑娘的衣裳，有的偏大，有的偏小，大多是破舊的，唯一一件看著像樣點的，是條黑土布褲子，而這條褲子，是男式的。

老婆子記得，大兒子出門的時候，就穿著這麼一條褲子。

那年月，鄉下人的衣著都簡單，黑土布褲子屬於爛大街的款式，老婆子怕自己看錯了，又去查褲邊的針腳：兒子的衣服都是自己縫的，自己的針腳，自己當然認識。

這確確就是老大的褲子，往水裡一浸，水中浮上一層泛腥味的血紅色。

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聽到這兒，聶九羅忍不住誇了句：“講得可真細致，可以去寫書了。”

她原以為老錢這樣的大老粗，講故事屬於粗枝大葉型的，沒想到娓娓道來，畫麵感這麼強。

老錢回答：“因為記得牢啊。我小時候在興壩子鄉過的，我姨婆拿這個當睡前故事……我的天，那時候鄉下老停電，黑咕隆咯，你想，點著根蠟燭，講這種故事，我成宿成宿地睡不著覺。”

聶九羅笑：“你姨婆心可真大，怎麼給小孩兒講這種故事。”

老錢也有同感：“那時候小孩兒糙養唄，一時講鬼一時講狼的，現在都不講咯，現在孩子金貴，怕講了有啥……童年陰影的。”

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老婆子去問那姑娘，姑娘說，褲子是在山裡撿的，離著褲子不遠的地方，還有隻散了架的草鞋呢，草鞋上稀稀拉拉的也都是血，因為沒找到另一隻、湊不了對，她也就沒撿來穿。

但具體是在山裡什麼地方，她不認路，說不上來。

這鐵定是遭了虎狼了，老婆子大哭一場。

也隻能大哭一場了，山裡人嘛，靠山吃山，吃久了山，偶爾也被山吃，不算稀奇。

家裡少了口人，好在很快添補上：姑娘無處可去，留下來給老二當了媳婦。

不過，老婆子並沒有很高興：她家老二長得蠢笨，這姑娘卻太水靈漂亮了——她有經驗，這樣的結合長久不了，這女的八成是個潘金蓮。

村裡人也說，這小媳婦看著就不安分，不定哪天就偷了男人了。

然而，出乎所有人的意料，小媳婦和老二過起了和和美美的小日子，試圖調戲她的下流胚子全在她麵前吃了閉門羹，非但如此，那些得罪了她們家的人，隔不了三五天，家裡必有倒黴事發生：不是雞被擰斷了脖子，就是燒飯的鍋被打掉了底。

於是又有傳言說，這小媳婦是山精木魅，身上有著詭異的本事呢。

老婆子初時也有點怕，後來想開了：管它是精是怪呢，隻要是護著自家人、不害自家人，其它的，就隨便吧。

就這麼過了一兩年，除了小媳婦肚子始終沒動靜、略有遺憾之外，倒也太平無事。

然而，天有不測風雲，有一天村裡遭了大災，還一連遭了兩：先是地震塌屋，然後是天雷劈著了山林，林裡起了大火，火借風勢，如一張流動的火毯，把整個村子都給裹蓋上了。

也闔該小媳婦倒黴，那天老婆子和老二下地乾活，就她一人在家做飯，先是被房梁砸癱在地動彈不得，然後又眼睜睜看著大火將自己吞噬。

等被人救出來的時候，她差不多已經被燒成了喘著殘氣的一截木炭，全身焦黑，身體往外滲著帶黃膿的血水，隻眼睛裡晶晶亮的，那是還會流眼淚呢。

老婆子和老二哭得呼天搶地，小媳婦倒還鎮定，氣若遊絲地說，自己死也就死了，就是沒給這家留個後、不甘心，她要看著老二續弦生子，才能閉得了眼。

一時間，遠近十裡八村，都交口稱讚這小媳婦的“德行”，還有人張羅著要上報縣裡，給她立個牌坊——這些都是題外話，總之是，老二很快重建了屋舍家院，也很快又娶了一個。【聶九羅：嗬嗬，男人……】

新媳婦不漂亮，但身子壯實，忙裡忙外，家務農活都是一把好手，不到一年就懷了胎，這期間，一截木炭般的小媳婦，就躺在偏屋裡，不吭氣，吃得也少，靜靜等著閉眼。

一朝分娩，得了個大胖小子，一家人歡天喜地，老婆子忙著照顧新媳婦，老二去給小媳婦報喜。

老二這一去，跟老大似的，沒見回來。

老婆子等得心焦，自己去偏屋找，這一找才發現屋裡空空如也，木窗子支棱著，黑漆漆的窗外卷風卷雪，窗框上還滴著血。

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說到這兒，老錢問了句：“聶小姐，你猜是怎麼回事？”

聶九羅想了想，大晚上的，卷風卷雪，又是靠山的小村子，一般冬天的時候，狼在山裡找不著食，就會冒險往村裡進——魯迅的名篇中，祥林嫂的小兒子阿毛就是這麼被狼給叼走的。

她說：“我猜一定不是狼。”

老錢驚訝：“為什麼？當初姨婆讓我猜，我們小孩子都猜是狼。”

聶九羅笑：“就因為大家都會猜說是狼，這麼好猜，讓人猜還有什麼意思呢。”

這話有點拗口，老錢一時沒回過味兒來。

不過，這聶小姐是說對了，姨婆當時也說：“我就知道你們要猜是狼，你們這小腦子哦……這世上比狼可怕的東西，多得多哩。”

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老婆子也猜是狼。

她著急忙慌地抓起鐮刀，又從灶膛下抽了根燒得正旺的火把，向屋後尋摸了過去。

地上的積雪還不成規模，雖然隻薄薄的一層，也能依稀辨出痕跡，這痕跡通往屋後不遠處的一棵老槐樹——老槐樹去年也被燒成了枯焦炭黑，但幾個月前開始發新枝，這會兒，枝上還掛著花穗。

槐樹很少在冬天開花，村人說這是祥瑞，老婆子也信了，可現在，她覺得是妖邪之兆。

樹後正傳來“嘎吱嘎吱”的啃齧聲。