謝暉給氣病了。

謝雲初親自在病床侍奉湯藥，看著高瘦清矍的父親一息之間病得懨懨無神，心中唏噓，

謝暉年輕時嗜書如命，文采斐然，高中探花，一路做到國子監祭酒，桃李滿天下，這輩子將名譽看得比性命還重，驟然馬前失蹄，心中悲切自不待言。

謝雲初開導他，“她人麵獸心，欺騙了父親這麼多年，您何必為了她傷身子？”

謝暉嘴唇顫動久久難言，有過一段失敗的婚姻，他對娶妻甚是顧慮，是以捱了這麼多年才給陸氏扶正，卻不成想竟是被人蒙在鼓裡當傻子，他悲歎一聲，並未與長女解釋什麼，徑直吩咐道，

“初兒，遣人去各姻親之家賠罪，說是壽宴取消。”

這是謝雲初意料之外的事，她手中頓了頓，隻能照辦。

陸姨娘雖然被關起來，家裡卻有個爛攤子，謝雲初一時還無法回去，便吩咐夏安回一趟王家。

家醜不可外揚，謝家對外聲稱謝祭酒舊疾複發，壽宴取消，畢竟不是整壽，眾人也不曾放在心上。原本計劃著賀壽的二太太薑氏聞言，臉色立即鬆快了。

“既是如此，快些讓你主子回來，我這幾日腰疼，過去不知她弄了什麼法子給我敷藥，我才得以好全，宜早不宜遲，你現在就告訴她，連夜回來便是。”

夏安穿著淺綠的比甲，跟朵碧荷似的恭恭敬敬立在薑氏跟前，脆生生答道，

“二奶奶讓奴婢給太太告罪，家裡老爺病了，實在脫不開身，太太一貫心慈還請再通融幾日，好歹等老爺過了壽日再回來。”

薑氏氣得將茶盞扔了過去，“有本事彆回來了。”

夏安回去將薑氏的話原封不動告訴謝雲初，小丫鬟氣哭了。

謝雲初卻是神色淡淡，“成啊，那就不回去了。”左右謝家無主心骨，有了薑氏那話，她也不怕沒由頭。

薑氏以為唬謝雲初幾句，謝雲初必定嚇得連夜回來伺候她，可惜她等得眼皮打架也不見謝雲初的蹤影。

薑氏這下徹底怒了。

“我算是明白了，她先是借故身子不好，後又假托娘家有事，分明故意不想伺候我，不就是那日說了幾句重話，唬她要給淮哥兒納妾嘛，她便懷恨在心。有本事自己肚子爭氣生個兒子出來，我也不必白操這份心。”

二老爺回來，薑氏便撲在丈夫懷裡，哭啼啼給他倒苦水，

“這兒媳婦都騎在我頭上來了，你可要給我做主。”

二老爺聽明白事情始末，又深知妻子一貫拿喬做作，摟著她勸道，“謝祭酒最顧麵子，非要緊事，不會取消壽宴，你就多擔待幾日，待她回府，我定命她來你跟前伺候。”

說來二老爺也饞謝雲初做的水晶膾許久了。

得了丈夫這話，薑氏方止住哭聲，彆看她是做祖母的年紀，生得花容月貌，性子又矯情，時不時在丈夫麵前撒撒嬌，二老爺被她捏得死死的。

哪知次日巳時末，上院傳來消息，說是國公爺回來了。

薑氏夫婦嚇了一跳，

“平日總有消息先遞出來，好叫大家提前預備著，今日怎麼回得這麼突然。”

二老爺王壽懦弱，薑氏也不穩重，夫婦倆沒少挨國公爺的訓，是以聞此“噩耗”，頓時如打了霜的茄子。

說到國公府，共有四房。

每房枝繁葉茂，地窄人稠。

後來先皇後，也就是長公主的母親想了個法子，乾脆把隔壁的公主府與國公府合並，兩府合一，方齊齊整整住下四房人。

此舉其他人都沒意見，但二房心裡不痛快。

這麼一來，這裡算公主府還是算國公府呢？

這裡除了二房，其他都是長公主的子嗣，大房心知肚明，不會跟兩個弟弟爭，可二房卻是國公爺名正言順的嫡長子，本該繼承主宅，事情這麼一攪合，二房未來究竟何去何從，甚是難料。

二老爺王壽每每來到正院，心裡便不太爽快。

因長公主身份超然，她與國公爺所住的正院被賜名清暉殿。

午後，雀鳥啾鳴，陽光熾熱，清暉殿外烏壓壓站了一院人，各房的人都來了，等著給國公爺請安。

片刻，殿門吱呀一聲被下人拉開，恢弘大氣的堂屋內端坐一人。

國公爺六旬年紀，廣額闊麵，神情肅正，穿著件半新不舊的靛藍對襟長衫，麵不帶笑，端的是不怒自威，雖是花甲之年，身材依然高大，他雙手搭在膝蓋坐在最上方，底下兒孫大氣不敢出。

接下來陸陸續續將各房傳進去問話。

長房與國公爺並無血緣，國公爺象征問幾句便放了出來。

輪到二房。

王書淮還在官署區，謝雲初也不在，沒有長子撐門麵，王壽畏首畏尾地領著妻子等人邁進門檻。

除了王書淮夫婦，二房其他人看到國公爺，如同老鼠見貓。

國公爺掃了一眼，見嫡長子一房個個打不起精神，國字臉瞬間垮下來。

“這是怎麼了？見到老夫就這般叫你們不痛快？”

“父親哪的話，兒子想念您見不著，心裡難受著。”二老爺哽咽著率先跪下，其他人悶聲不吭全部伏地。

每每二老爺說這樣的話，國公爺定會消氣。

兒子受了委屈，老子心裡並非沒數。

國公爺果然沒再罵他，

“起來吧。”

不見王書淮，國公爺倒不意外，書淮性子沉靜，又當意氣風發之時，在官署區忙是應該的。

雲初那丫頭呢？

國公爺為何突然出宮，自有緣故，不見謝雲初，臉色比方才還要難看。

“淮哥兒媳婦何在？”

薑氏聞聲大著膽子望了公爹一眼，見他麵沉如水，明顯動了怒，自以為是生謝雲初的氣，

“回父親的話，那淮哥兒媳婦近來脾氣見長，半個月前便借口生病不再來上房伺候公婆...”

二老爺聽到這裡，頓感不妙，輕輕拉了拉妻子的袖子叫她打住。

他父親最不見得一家子相互攻訐，互揭長短，旁人媳婦犯了錯還得捂著，薑氏這麼做隻會惹父親不喜。

薑氏卻管不著了，好不容易抓了謝雲初的錯處，忿然告狀，“那謝氏打著給父親賀壽的幌子，去了謝家幾日不歸，中饋扔給老三媳婦，孩子壓根不管，媳婦遣人去接她回，她還不肯，簡直是無法無天了。”

她話音一落，屋子裡靜悄悄的。

竇可靈和許時薇多少有幾分幸災樂禍。

國公爺眯起眼靜靜打量薑氏，謝雲初嫁過來有一年半，她為人處世如何，國公爺門兒清。

老人家雖然不常在家裡，並不意味著他兩耳發聾，他先擺擺手，示意二房其他人出去，隻把二老爺夫婦留下，隨後招來門口的青衣小廝，詢問近來謝雲初的情形。

那小廝事無巨細把謝雲初生病請大夫，又回謝家操持壽宴等事說出，最後就連薑氏遣人罵謝雲初叫她彆回來的話也給說了，薑氏嚇白了臉，這才曉得這位公爹手段非常，連忙閉了嘴。

國公爺失望地看著長子長媳，“我雖老了，眼睛還沒瞎，她是國公府的嫡長媳，是你兒子的媳婦，不是你的奴仆，你叫她鞍前馬後伺候你，你怎麼不伺候自己公婆？你身為長輩口口聲聲叫她彆回來，你讓她麵兒往哪兒擱？”

他尋謝雲初有要緊事，耽擱不得。

“我命你立刻馬上，親自去謝家把人接回來！”