“阿爹，你有在聽我說話嗎？”

“在聽的，你繼續講。”

……

三個人就這麼走了一陣，祝家就這麼到了眼前。

蘆葦鄉的人家住得散，祝家靠著水邊住，獨門獨戶的，地方不小。

門前的小路用石塊鋪得平平的，是祝老爺子裡拿河邊陸陸續續挑來的石頭然後拿來鋪的路。

祝家屋旁有幾棵桑樹，都能結桑葚，除了桑樹還有一棵巨大的合歡樹，羽毛般的花朵還剩了半樹。屋後有六顆銀杏樹，已然綠色裡夾著燦，菜園子也是有的，瓜果蔬菜什麼都能吃到。

院牆是拿蘆葦杆子紮的，象征性圍起來，隻防止院子裡的雞溜出去。

院門是桃木的，也是祝老爺子做好油好的，門前貼著一對半舊不新的門神。

推開門，院子的空地可以拿來當曬穀場，都是拿河邊的石頭鋪好的。

祝家有兩排房子，一排是一間茅草屋，在屋東邊，祝家老夫妻住，屋頂的茅草鋪得很厚，冬暖夏涼，屋旁是桂花樹。

一排是青磚黑瓦的大瓦房，祝明結婚之後才蓋起來的，祝明一家人都住在裡麵，屋前有梔子花樹和雞冠花。

屋前還有一口水井，屋後豬圈、牛屋和雞窩都壘得整整齊齊的。

祝家老爺子今年六十了，和祝家老太太孫氏如今隻有祝明這麼一個兒子。祝萱還有一個大姑叫祝晴，但不是親生姑娘，嫁在鎮上的屠戶家，時常拎點肉回來看老兩口。

祝家老夫妻從前剛成親的時候年紀小生不出孩子，大姑親生的父母養不起，就被祝家老夫妻倆抱過來當女兒，當時人們迷信抱“鴨頭”，抱上一個女孩子養著養著就能生孩子了。

有了大姑，祝家果然連續生下來了四個兒子，但是兵荒馬亂的，老大老二老三都年紀輕輕還沒成親被各方勢力征兵死外麵了，隻留下了一個老幺祝明。

祝明長齊了父母的優點，俊俏得不像話，又因為是獨苗，祝家老夫妻有點慣他，養得祝明從小就愛折騰。

好在後來越王來了，蘆葦鄉這一帶因為在越王治下重煥生機，不再隨意經受許多戰亂，祝明本身因為前麵有三個亡兄成了獨苗也不用被征兵了。

祝家的日子漸漸興旺。

祝老爺子送祝明去上了兩年學，木匠也學過一年，各種其他手藝祝明都學過，但都隻學了一點皮毛。

直到祝明偷偷跟著蘆葦鄉野廟裡的一個大和尚私下學畫，祝明才學上了癮，他學會了一手好丹青，很愛畫人物，村裡人看來覺得他不管是月裡的嫦娥還是羅刹惡鬼都畫得惟妙惟肖。

據說大和尚曾經是前朝畫師，沒人知道他的俗世名姓，也沒人知道他為何來到這裡的野廟出家，祝明隻和大和尚偷學了三年，大和尚便死了，依舊隻學得青澀，未得大和尚精髓。

跟著大和尚學畫條件也不好，沒有好顏料好紙，祝明的早年練筆多誕生於茅紙之上。

但是祝明的心跟著大和尚學大了，等結了婚有了大郎祝棠就打算出遠門采生，他心裡更想自己能有畫作留於好紙之上而非茅紙，於是蘆葦鄉管不住他，父母也管束不了他。

他在應天府具體乾什麼營生家裡也不是非常清楚，好在每年都有些銀子送回來養家，據跟他一起出去的同鄉說，祝明其實各種七零八碎的活都賺得不算少，但是一大半的錢都拿去買顏料和畫紙了，隻是固定養家的銀子不動。

祝明出去賺錢，家裡的田就是祝家老夫妻來種，祝家一共九畝半的田，祝家老爺子身體好精乾，竟然也做得動。

農閒的時候，他還會做點木工、幫人砌牆、蘆葦編席、做紙風箏、編草鞋……什麼賺錢的本事他都能乾一點。

祝家老太孫氏也是一把管家的好手，養豬養雞種菜種地都不在話下。

燒鍋做飯的本事更是精細，多少人吃飯就能精準煮出多少的米飯，既不讓人餓著又不留剩飯，米鋪裡量米的鬥都沒她眼睛刁。

祝明的媳婦沈雲也不是懶人，一手好繡活，又會紡布。

祝家一家子大人，即使祝明有點不著調卻不算敗家子，一大家子被經營得不說富裕，但是孩子們都被養得細皮嫩肉的。

祝明上回回家是半年前，在家待了半個月就讓沈雲大了肚子，這回回家拉著兩個女兒進門就看見自己的媳婦沈雲挺著不小的肚子在灶間活動。

“阿雲，我回來了！”

他站在那直看著自己的妻子笑，沈雲抬頭看見自己的夫君站在門口唇紅齒白的樣子，也笑了起來，夫妻倆還沒溫存多久，家裡其他人也被祝明進門的動靜吸引過來看他，圍著他問東問西。

“怎麼回來的？”孫氏拉著兒子的手問。

“坐船，先是坐大船，然後換了陸地，到家門口的泊子坐渡船。”

“你在應天有新營生嗎？”祝家老爺子幫他拿下背簍順口問。

這回祝明隻笑著沒說話，祝家老爺子沒繼續問，隻說：“有錢拿回家已經算是個人了，我不問。”

“阿爹，你在應天有什麼新鮮事嗎？”祝棠最近一年在家乾農活，曬得黑黑的，還好長得似祝明，已經有了幾分俊朗的少年輪廓。

“阿爹，你在外麵順心嗎？”祝蓮也擠在旁邊問。

隻有一歲半不認識爹的祝棣在旁邊張著嘴不做聲。

祝萱和祝明說了一路話已經掏不出新鮮話了，祝英一路也偷偷看膩了阿爹。

大家圍著祝明聊了一會話，祝萱隻關心晚飯吃什麼，她進門看見阿娘剁肉餡了，曉得今晚有肉吃，她偷偷咽了咽口水。

冷不丁的，祝明忽然提了她一句：“萱娘生得巧就在開學前滿六周歲，再晚幾天生就要等明年才有學上。”

祝萱一愣，她對去社學啟蒙沒啥概念，問上過的祝棠和祝蓮都說沒大意思，先生還愛罵人打手心。

即使上麵哥哥姐姐如此說，去學堂對於祝萱來說依然是新鮮事，有那麼一點是值得期待的。

雖然這期待眼下不如祝萱對吃肉的關心。