祝晴麵上也露出無奈：“確實是有舅舅的，但是都不願意管。之前壹哥兒他外公還在的時候，母子倆還能靠親外公過活。去年我那親爹蹬腿沒了，壹哥兒母子連娘家都沒得住了，我妹妹就給人做幫傭，就累病了，兩家舅舅都見死不救，實在沒辦法投奔了我。我不管是真的沒人管了，好歹是個人命，我不缺孩子一口飯，哪怕當養貓養狗呢。”

“你是慈悲了，現在是妹妹孩子扔你這，以後你那邊弟弟的也來打秋風，看你怎麼辦？”孫老太說道，然後頓了一下，說：“這娃親爹要是在陛下手上當過兵的，就算是死了，也是能拿到撫恤費的吧。不像明哥兒上頭三個兄弟沒福，都被陛下前麵的叛軍拉兵丁了，沒死在陛下的營裡，一份撫恤費都沒有，白折了三條命。”

“是這個道理，我那個妹妹日子難捱的時候也去官府那報過名字要過撫恤費，卻說沒有找到這個人，不知道是不在陛下那當過兵，還是沒死。”祝晴解釋道。

娘倆聊了一會，見日頭漸漸往中了，祝晴就站起身說：“我該家去了。”

孫老太卻挽著她的手：“留下吃個中飯再走吧，你帶著東西來，怎麼好意思讓你空肚子走，中午我多做點包兒飯①。”

祝晴一聽又坐下了，說：“我就愛吃娘做的包兒飯，想得很，你這麼說我就在這吃了。”

於是在家的幾個女人，剁肥肉的剁肥肉，扒蒜的扒蒜，蒸飯的蒸飯。飯做了一半，祝明父子並祝老頭也回來了，看見門口牛車知道是祝晴來了，祝明鼻子靈得很，說：“今兒中午吃包兒飯？”

幾個孩子都歸家了，祝蓮自覺地跑去幫忙燒鍋了，壹哥兒仍然呆呆地立著，祝英站他邊上也跟著尬住了，幾個孩子在外麵玩了一圈，愣是沒聽到壹哥兒開過口。

英姐兒往表哥那站了站，用自以為壹哥兒聽不到的聲音問表哥：“他是啞巴嗎？”

壹哥兒聽到了，看了她一眼，沒有作聲，繼續裝啞巴。他自詡比英姐兒大個幾歲，沒必要跟個小屁孩生氣計較。

這個時候，祝棠忽然站起來說：“少了一個。”

沈雲從灶間回頭：“少誰了？”

“萱姐兒沒看到人。”他四處張望了幾下。

因祝棠之前和祝明他們在田裡乾活，不知道屋裡的事情，所以隻以為她是跑去玩了還沒回來。

便吩咐祝蓮：“蓮姐兒，你知道萱姐兒在哪玩嗎？快把她喊回家，家裡來客了，也快吃飯了，怎麼玩得忘得歸家？”

祝蓮於是說：“萱姐兒……她不是出去玩的，是吃完早飯和大母拌了嘴，生氣了跑出去了，我去找過了一遍，沒找到人。”

孫老太在灶間冷笑：“氣性好大，快吃飯了都不知道回家！”

祝老頭扒拉了一下她袖子：“這時候了，少跟孩子置氣，先找人再說。”

祝棠作為孩子裡的大哥還是靠譜的，他臉上有些急了，說：“蓮姐兒，咱倆一塊出去再找一次吧。這麼大的人雖說不會丟，但是她愛在水邊玩。”

祝蓮聽大哥如此說，臉色一白，有點擔心祝萱掉水裡，她之前去蘆葦蕩子裡找人沒往深處走，於是兄妹倆趕緊出門找人。

沈雲本來還不以為意，一聽到祝棠這麼說，臉上也帶了些憂色，忙打發丈夫道：“明郎，你和孩子們一塊出去喊萱姐兒回家。”

祝明點了點頭，走前還和妻子說：“倒是不用太害怕，萱姐兒這麼大個人，做事有數的。”

孫氏雖然心裡也有點擔心，嘴上還要說：“做事有數就不會跟她大母吵架！不過說她幾句就這樣，還想著上學，這樣的上學了還得了？”

說著忙打發祝明出去，說：“你去把這丫頭找回來，我倒要問問她，怎麼就這般不服氣？”

父女三人出了門一會，過了一會，祝蓮和祝棠先回來了，祝蓮滿頭是汗，一臉焦急：“沒找到人，萱姐兒怕是丟了。”

“啊呀！真是塌了天了！蘆葦鄉就這麼大的地方，翻了遍不過一會功夫，這死丫頭倒是跑哪去了！”孫老太也沒心思做包兒飯了，將手裡的活放下開始乾嚎。

祝老頭沒作聲，沉默地坐椅子上，眼睛卻緊張地往外張望。

沈雲身子晃了晃，扶著椅子坐下，祝晴扶著孫老太忙說：“娘，你彆著急，蘆葦鄉就這麼大，怎麼會忽然不見了人？”

孫老太睜大眼睛：“彆是給拍花子拍去了？雖然她聰明些，但是還是小孩子，長得又是拍花子喜歡的細皮嫩肉模樣。”她越想越怕。

祝晴有些後悔先前嘴欠說了拍花子，忙反駁道：“哪能？蘆葦鄉這地方就這麼些人，進來一個生人馬上全村就知道了，拍花子哪裡能來這？“

過了一會，祝明回來了，身後卻沒有跟著人，他進門直接說：“我問了人，有人路上見過萱姐兒，說先前看著她自己往鎮上的方向去了。”

沈雲鬆了一口氣，孫老太吊著的心也沒那麼懸了，祝晴當機立斷站起來，順帶拉起王桉：“快去駕牛車，咱娘倆往鎮上那條路上找去。”

就在大家著急忙慌的時候，壹哥兒跑了進來，沒有人注意他是什麼時候自己出去的，他抬起臉，朝著祝晴：“姨媽，小毛驢。”

“什麼小毛驢？”祝晴愣了，於是壹哥兒拉著她袖子指向外麵那條路的儘頭，問：“是她不，姨媽？”

祝晴一群人還在覺得莫名其妙的時候，就看到儘頭真的出現了一隻小毛驢，正顛顛地騎著兩個人往祝家方向來，等毛驢走近了。

這才看清上麵是一個側著身子騎坐的女人，身前還坐著個女娃娃，那女娃娃不就是祝萱嗎？

祝萱正坐上麵樂滋滋地摸著毛驢腦袋，甚至能聽到她快活的聲音在風裡笑：“先生，我家就在前麵！”

孫老太見人沒事，便氣得跺腳道：“咱們急得冒煙，她還坐著人家的驢在樂呢！天生就是降服人的魔星！”