趁著祝明在家，祝萱這幾天一直跟著祝明學著識字，每天上午幾個大字下午幾個大字，祝明也舍不得祝萱這種才學字的人拿紙直接造，於是祝萱這幾天練字就是拿祝蓮的舊毛筆蘸著清水在家裡的八仙桌上一遍一遍地練。

因為識字念書這事在她心裡經受過黃先生的蠱惑已然有了魔力，所以這種枯燥無味的過程她竟然也十分坐得住。

到了飯點，大母和阿娘開始把飯菜往八仙桌上放的時候，她還置若罔聞地在八仙桌上拿清水筆劃，家裡人的名字和一二三四之類的她已經學完了，閒暇時就開始看起三字經練字了。

“人之初，性本善。”她在桌上寫，雖然依然還是難看，可是她是為了記下字的結構和形狀。

“頓”的一聲，大母直接把裝著菜的碗底壓在了她的“人之初”上，祝萱這才如夢初醒，恍然抬頭，嗅了嗅鼻子，到吃飯的時候了。

“要吃飯了，不想著來幫忙端飯擺碗，還在這瞎寫，寫的玩意兒跟雞爪子踩的一樣。竟然真的坐得住，刻苦給誰看？才讓你上個學就做出一副明天要去考狀元的模樣！”孫老太一邊端菜一邊翻著白眼說。

“快點幫著乾活去，把桌上這些收拾了，天天寫寫寫，清水都要我打的好桌子寫出印子來了。等明兒你真的去考狀元了，我就把這張桌子裱起來掛祠堂燒香，讓咱們祝家香火都來拜拜你這個女狀元。”

祝萱沉默地收拾乾淨自己寫字的東西，然後裝聾啞人，不把孫老太說的那些放在心上。

但是心裡還在美呢，等我變成黃先生那般人物了，大母肯定就要嚇掉下巴。

一大家子圍在一起吃飯，這頓燒的是扁豆飯，扁豆擇好，切成段扔米飯裡，再扔點碎肉末和一勺豬油一起烹煮。配菜分彆是鴨腳羹①、鵝黃豆生②、蝦油豆腐和煨麵筋。

雖無大葷之菜，但是鴨腳葵味道鮮美，豆芽菜脆爽，豆腐帶著蝦油和豬油的清香、又用油煎得兩麵金黃，麵筋特意帶了前一天的雞油煨了伴著蘑菇，也不算寡淡。

祝萱本來還在想心事，但是一下筷子，就立刻以食為天了，祝老頭一邊吃飯一邊還在憶往昔：“還是如今的人命好，我們那時候吃個飯裡還想夾豬油？飯裡帶糠都得往下咽，有米飯吃是不錯的了，大部分時間就是吃米湯，兵荒馬亂又遇到災，樹皮都要靠搶，是不是啊，老婆子？哪裡像現在，天天一桌菜供著，你們這些孩子還不知福，還想著天天吃肉。”

孫老太也跟著附和道：“可不是，現在的孩子嬌貴，命好，不僅吃得好，連學個東西都有朝廷管。老婆子我六歲的時候就踩著凳子給一大家子燒飯了，什麼下田栽秧收稻翻場都能做的，從早到晚跟個牛一樣，誰心疼我？而有些人六歲的人了，吃飯了都不知道幫忙拿個筷子碗碟的，成天坐那寫字，就是養得太好了，一代不如一代！”

祝萱默默扒飯裝沒聽見，翻來翻去，又說到她身上了。

畢竟當初祝棠正兒八經去讀私塾的時候都沒見他在家裡裝模作樣學習過，在一個沒有讀書氛圍的家裡，祝萱坐那練字已經是完全的大新聞，就像看見猴子會說話一樣新奇。

雖然一大家子經常說家裡要供出一個秀才，但是真見到一個坐得住學習的，那確實是超乎認知以外的事情。

祝萱天生大心臟，覺得自己又沒偷沒搶沒乾壞事，寫字都沒白瞎好紙，有什麼不好意思的，被說了也麵不改色地繼續吃飯。

吃到一半，祝明忽然說：“今天鎮上開集，萱娘跟我上鎮上去，去買齊筆墨紙硯，書本蒙學裡是有發的。”

祝萱聽到能去集市逛當然很高興，激動地點了點頭，其他幾個孩子聽了，連忙說：“我也要去！”

祝明一看，從祝棠到祝英都抬頭看著他，祝棣太小了，還在艱難地訓練自己拿筷子呢。

“去什麼去，你們有什麼要買的東西？淨想著瞎逛？”

祝棠於是說：“沒有要買的東西也要去看看，逛逛看看也舒服的，我都好久沒有出去玩了，成天在田裡乾活，我也還是個孩子，要放鬆的！”

祝明翻他白眼：“聽聽你自己說的都是些什麼，你做老大的還說自己隻是個孩子，屁股還紅不紅？是我請你去田裡乾活的？當初為了送你去念書，家裡還賣了兩畝地，結果你自己不要念的，這麼大的人了不念書不乾活那吃那麼多乾飯乾嘛？”

祝棠迅速看了一眼祝蓮和祝英：“大妹和三妹在家裡也無聊，一齊去吧，阿爹？我去還能抱著英姐不讓她走丟呢。”

“這回真去不了，我還要帶萱姐兒去拜訪黃先生呢。”祝明說。

“乾嘛要拜訪黃先生？去上學了不就能見嗎，再說蒙學的先生不少，她到底教不教萱姐兒？”祝老頭也不明所以。

“教的，我打聽過了，她來就是從一年生開始教，咱們萱姐兒不是撞上了嗎？上門拜訪人家也是禮數問題。放過去拜個先生那要行拜師禮的，誰叫萱姐兒之前在蒙學遇上了，又給人送回家說要萱姐兒念書，已經有了師生情誼了。咱們也不能沒有表示和禮數，再說人家先生可是京師來的，趁機弄個入室弟子的名分也是人脈。”

祝明在應天待過，知道的人情世故比祝家人多，雖然他不知道黃先生具體來曆，但是從黃先生周身氣度就知道不簡單，他的二女兒又恰好和先生有緣，招人家待見。

倘若不被待見，黃先生為何要親自送萱姐兒回來，要勸祝家人讓萱姐兒念書？

這就是祝萱命中的貴人，貴人你不去自己蹬鼻子上臉套近乎，難道等貴人自己紆尊降貴和他們這些沒見識的拉關係？

但是很明顯孫老太就不懂祝明的苦心，隻在那抱怨：“以前棠哥兒和蓮姐兒念書，也沒見你要上門拜會一下？現在萱姐兒倒不一樣了，念個書還得先上門送東西？什麼女先生？不送東西上門她就敢不好好教？”

“娘，這不是送東西，我弄的是拜師禮，不是值錢物，真拿這些送禮彆人也瞧不上哪。”

祝明飯後和祝家老夫妻倆頗費一番口舌，還是拎著祝萱往鎮裡去了。

到了集市，祝明買好了並包好了要買的芹菜、蓮子、紅豆、紅棗、桂圓五樣，然後又拉著祝萱的手要去張屠家買肉。

祝萱正站在賣糖畫的小販那眼睛發直，舍不得走，祝明拉了兩下，祝萱動也不動，隻用一種可憐的眼神看他。