程婉蘊剛安頓好貓淨了手走出來，就聽見門外頭撲通撲通地下跪聲：“太子爺千歲！”

她連忙也迎了出去。

太子爺進門時披著孔雀羽編成的蓑衣，踩著高高的木屐，袖子也綁了，程婉蘊蹲下去見禮的時候差點沒笑出來，這位爺為了頓火鍋，可太拚了。

胤礽正張開手讓人伺候脫衣，沒瞧見程婉蘊那忍得快要扭曲的臉，心思也還在外麵——今兒是索額圖、明珠一行人出發前往尼布楚的日子。

欽天監說今日大吉，結果人還沒出京城，就給澆了個透心涼。

大夥都被這場雨打得有點蔫，結果明珠輕笑道：“春雨貴如油，這是吉兆。”他帶著人在大雨中折柳、祭酒，索額圖則領著軍將殺了三牲，擊鼓威喝如擂鼓，總算把士氣拉了回來。

胤礽跟皇阿瑪請了旨意，將叔公送到城門口，出城的路上他特意請明珠和索額圖上車說話，又把身邊的淩士晉介紹給兩位大人。

明珠搖著扇子上下把淩士晉打量一眼，誇了句：“太子爺身邊果然人才濟濟，您瞧，小小年紀就風儀不俗呢。”

索額圖滿眼寫著嫌棄，他最討厭這種書生模樣的人。

胤礽也有些尷尬，淩士晉與他年歲相當，生得文弱，但又不算很通文墨，是典型的文不成武不就。但此去尼布楚，他需有自己的人隨行，叔公不算，這等軍國大事，他隻會直奏皇阿瑪，明珠更不必說了。他正需要淩士晉時時將每日和談發生的事傳回來，才能知道夢中之事是否真的會發生，亦或，夢裡預示的結局是否能夠改變。

淩士晉能力不足，但勝在忠心可靠。

索額圖和明珠都不知道他有這樣奇異的遭遇，還以為他想尋機提攜淩家，淩家與赫舍裡氏也關係匪淺，因此索額圖略一思忖，便道：“既是太子爺的人，那便留在我身邊做個校書吧。”

明珠但笑不語，但也沒反對。

這事兒就算定了。

旌旗獵獵，馬踏地搖，出使的隊伍如雷霆席卷出城。

胤礽站在城樓上一直遙望著他們。

他還沒想明白自己為何會做這樣的夢，之後似乎又再也沒有夢到過什麼，但他真的希望他們此去平安順利，希望他添上明珠這個變數，夢中的結局就能改變。

讓明珠來分潤這功勞又如何，黨爭、派係的得失，如何比得國土得失！

我大清國土，分毫不讓外邦。

胤礽出神地想著，直到落了座才被香氣吸引得回過神來。

炕桌上桌上擺滿了各類河鮮、海鮮及牛羊肉，中間卻是一隻架在小泥爐上的砂鍋，裡頭翻滾著濃稠雪白恍若牛乳的粥水。

胤礽從沒吃過這樣的鍋子，不由問道：“這要怎麼吃？”

連伺候用膳的小太監都說不出所以然來。

作為清宮粥底火鍋第一人，程婉蘊隻好先按耐住自己蠢蠢欲動的五臟六腑，起身先給太子爺盛上一小碗未涮過任何食材的純白底粥：“太子爺，這粥底鍋子是正宗的粵菜，說起來吃鍋子就是吃個自在，但吃這粥底鍋子卻有講究，講究‘五碗粥’的吃法，就是涮菜也講究起轉承合，亂來不得。”

她將第一碗粥遞到太子麵前：“這第一碗，就得先吃上一碗乾乾淨淨的毋米粥，用米香開胃養胃。”

胤礽見她說得煞有介事，一邊拿勺輕輕攪拌那瞧著素淡的粥，一邊笑她：“若要說彆的琴棋書畫，我看你都沒精神，隻要一提到吃，就兩眼放光呢。”

程婉蘊被他打趣得臉微紅：“妾身就這麼一個愛好，沒法子。”

胤礽被她的坦然弄得差點噎了一口。

但這麼一下口才發現，原來這純白的粥底另有乾坤，不由將一碗粥都喝完了：“拿雞湯熬的白粥？難為熬得那麼清爽。”

程婉蘊笑道：“您嘗出來了，這是拿上好的小母雞剔骨和火腿一塊兒熬上湯，撇乾淨油再放入擂過的碎米，用小火慢慢熬煮三四個時辰，直到連米都熬化與雞湯融合一塊兒，才算熬成了呢。”

胤礽起了興趣：“那第二碗吃什麼？”

程婉蘊讓小太監將黃蜆子、魚片、河蝦拿過來：“第二碗是鮮粥，涮上魚蝦貝類，讓鮮味融進粥水中，這樣粥底又清又鮮，滋味更上一層。”

到了這一步太監就知道怎麼涮了，程婉蘊連忙坐下來，自己也喝一碗白粥，或許她實在太迫不及待了，喝完就對上太子爺忍笑的眼神。

“民以食為天，能吃才是福呢。”程婉蘊絲毫不以為恥，在等第二碗粥的間隙，甚至興致勃勃分享道，“爺，您前幾日不是賞我一簍子水蜜桃？吃不完的我曬成了蜜桃乾，和烏龍茶餅窖成了新茶，等會您拿回去嘗嘗，茶香裡有果香，爽口回甘，正適合這種春夏交接的時候喝。”

胤礽見她說得這樣好：“那也不用等回頭了，用完膳便泡上一壺來。”

這時候第二碗粥好了，被粥水包裹住的蝦仁、魚片都比尋常吃的更鮮嫩，魚蝦本身的清甜完全被激發了出來。

“接下來，就可以涮肉了。”程婉蘊看太子吃得滿意，便出聲交代司膳太監，“現在加牛羊肉、豬肉，切記燙的時候快進快出，這樣每一口肉才又嫩又滑。”

有了之前的海鮮打底，這肉類吃起來愈發鮮美。

涮完葷菜，最後才加入菌菇、時蔬，這更要把握火候，在蔬菜轉熟的瞬間撈出，這樣蔬菜不僅有之前河蝦葷菜的肉香，又不失原本的爽脆，把一肚子肉菜的負擔好好中和。

“東西都涮完了，才到第四碗，那最後一碗又怎麼吃？”胤礽連喝四碗粥還意猶未儘，何保忠悄悄咽下口水的同時，不由慶幸這回他特意囑咐叫膳房用的小碗，不然他這剛好沒幾天的屁股又不保。

“您看這鍋裡的粥底。”程婉蘊拉著胤礽起身。

原本潔白的粥水已微微泛黃，清爽米香也化作了濃香，河鮮、肉食、青蔬的滋味全融入這微微冒著泡的粥底之中，這就是最後一碗粥了。

“最後一碗和味粥。”

胤礽一口下去，香鮮爽滑各種滋味便回檔在舌尖，果然和味至極，起轉承合，最後的合果然不假，值得細細品味。

吃粥底鍋子是一個漫長又愜意的過程。

吃完了鍋子，這雨也沒了方才的瓢潑之勢，下得淅淅瀝瀝，雨絲綿軟又輕薄，從窗子裡望出去，簷下滴答不絕，四下裡水汽彌漫，讓大雨下的紫禁城少了些威嚴，更添了幾分朦朧的柔婉。

他今兒也吃得飽，但卻不覺著撐肚，深覺舒服。

胤礽愜意地坐在躺椅上，手握書卷默背今日師傅講的章節，還預備將明日要學的篇章也一並背完。

今兒去尼布楚的使團已出發，皇阿瑪又能抽出空來替他們批改作業了，因此得分外用功才行。