這些灰色小鳥由最堅硬的合金製成，內部是精密的機械零件，充當著艾爾的雙眼。
聽見艾爾說沒事，雪以更加蠢蠢欲動，再次探出爪子。
然而機械鳥的羽毛看著柔軟，卻硬得像石頭，一爪子拍過去紋絲不動。
小龍崽默默收回爪子，舔了舔被硌著的爪心。
希淮心疼，也給雪以捏了捏爪子，想著以後做一些仿真小鳥來當小龍的玩具。
桌上的機械鳥側著頭，閃著金屬光澤的眼珠打量著他們。
“之後的一段時間，我的觀察員會隨時跟在你們身邊，”艾爾繼續說道：“它們隻會記錄該看到的，平時當做不存在就好，不必理會。”
希淮“嗯”一聲，從滿屋的機械鳥身上收回目光。
現在誰都知道他想留下雪以，既然是“考核”，艾爾又何必告訴他機械鳥的存在？
艾爾垂在身前的白發微動，仿佛看穿希淮心中所想。
“觀察員需要近距離跟隨，一定瞞不住殿下，”他說話時語調輕緩溫和，卻又帶著些冷淡。
“殿下也不必刻意在它們麵前拘束，一切隨心就好，否則容易適得其反。”
希淮很聰明，他完全可以把自己裝得聽話一些，以此來獲取艾爾的支持。
這樣觀察得到的信息並不真實，艾爾讓希淮來這一趟，正是為了提醒他。
不要偽裝，也不要試圖用任何方法來騙他，不然最後的結果可能會糟糕許多。
希淮輕輕皺眉，漆黑的眼眸中有些不悅。
這種被窺探到心思的感覺，讓他開始討厭麵前的人。
但為了雪以，他總不能在見艾爾的第一天，就和對方鬨出不愉快。
希淮垂眸，出聲回應：“我知道了。”
懷裡的雪以“唔”一聲，表示自己也知道了。
“好，”艾爾唇邊抬起幾不可見的弧度，淡聲道：“回去吧。”
希淮起身離開，幾隻機械鳥悄然跟上。
副官在外等待，見到希淮出來，再送他和雪以回寢殿。
“這段時間，我會一直守在這邊，”副官在前方領路，一邊說：“明天還會有擅長照看幼獸的醫師過來……”
明天？希淮腳步微頓，他差點忘了，明天得去學院。
除了希年，還沒人知道他早就把雪以帶進過學院。
而學院人多眼雜，雪以很容易被發現，明天再想這麼做，幾乎不可能了。
希淮幾乎脫口而出：“我還想再請假幾天。”
副官疑惑看向他，再看見他懷裡的小龍崽，大致猜到幾分。
“您還想惹族王生氣嗎？”副官壓低聲音，“您總不能為了照顧一隻龍，一直不出門。”
希淮語氣冷硬：“我不放心，要麼就讓我帶去學院。”
副官無奈：“您知道的，這絕無可能。”
希淮默不作聲，他一方麵是不放心，另一方麵是那次他才離開半天，雪以就著涼生病，到現在依然耿耿於懷。
副官又勸了他幾句，現在艾爾來了，希蒙亞的態度實際也有所鬆動，不會有誰企圖傷害雪以。
希淮敷衍應聲，不知聽進去沒，一回到寢殿就將房門關緊。
雪以仰頭看他，湊上來舔舔他的下巴，似乎想讓他不要不開心。
希淮的目光柔和下來，摸了摸小龍崽的頭頂，走進臥室。
趁沒人注意，一隻機械鳥把自己縮扁，擠開一條窗戶縫隙鑽進來，躲在盆栽後麵。
—
第二天，希淮準時起床。
雪以也醒了，照例被帶去洗臉漱口，換上新的加絨小馬甲。
近來氣溫降得厲害，雪以悄悄把爪子探進希淮的袖子裡暖一暖。
解決完早飯，到了出發去學院的時間，希淮打開房門。
副官就站在門口，還有將要送他去學院的兩名侍從。
不遠處的走廊邊，兩排身披銀甲的將士一動不動，隨時看守著寢殿。
希淮手上掛著學院製服外套，他身體好也不嫌冷，關上門神色如常：“走吧。”
副官往他身後看了一眼，似乎沒發現異常。
希淮戴上自己的儲物戒，轉身沒走出幾步，聽見副官的聲音：“殿下等等。”
副官快步上前，攔住他：“殿下……您不能把幼龍帶出去。”
宮殿的侍從與將士訓練有素，去了外麵又是另一回事，一旦有人發現都城裡有一隻龍，造成的後果想想就頭疼。
就算用魔法改變幼龍的外表和瞳色，也有很大的風險。
再說了，帶著一隻幼崽去學院，這哪是學生該乾的事。
希淮的表情瞬間不太好看，目光掃向站在外側的將士。
他手上掛著的外套動了動，從衣兜裡鑽出一隻小龍崽。
雪以隱隱知道希淮為什麼被攔住，扒著衣兜邊緣輕輕出聲：“嗚嗚……”
見到這雙圓滾滾的金瞳，副官莫名有些於心不忍，但依然堅持：“送回去吧，殿下。”
這時，希年從走廊前方的草地繞過來，正好聽見副官的話。
“把小龍送去母親那裡吧！”他揮揮手，臉上表情興奮：“希淮！”
希年是抄近路趕來的，他幾步跑近，喘著氣蹲下來和雪以打招呼：“小龍還記得我嗎？我前兩天來送過吃的！”
雪以衣兜裡的尾巴晃了晃：“嗷！”
希淮舉起外套，順勢將雪以抱住：“不。”
“你怕什麼，母親可喜歡長得好看的小獸了，”希年極力勸他，“你要是不放心，中午早點回來不就行了……”
順便他中午也可以回來看看小龍，一舉兩得！
希淮沒說話，他向來不親近維王後，卻也不得不承認，維王後性格溫和內斂，說話總是柔柔弱弱，也十分體貼細心。
加上她常年身體不好，最近天冷，寢殿內估計早早就用上了專門安置的地熱，比絨毯還暖和。
如果不能把雪以待在身邊，送去維王後的寢殿，總比在這被一群冷冰冰的將士看守要好些。
還有一點，維王後是木精靈族，應當不會像大部分異魔族那樣討厭龍。
希淮態度有所鬆動，副官猶豫著問：“這是維王後自己的意思嗎？”
“是我的意思，”希年大大方方說道：“沒事，母親肯定不會拒絕的。”
“可是……”