牛肉燉到一半的時候，鍋裡已經冒出股股濃香，熏得兩個土匪心癢難耐，不時流著口水在灶台邊轉悠，急切詢問：“這都燉了一刻鐘了，應該可以吃了吧？”

“還早著呢，起碼得燉半個時辰肉才會軟爛。”林淡拿起帕子擦手，“兩位大哥能否帶我去我的馬車處？我想拿些調料。”

兩名土匪立刻警覺起來，指著灶台上的瓶瓶罐罐斥道，“彆他娘的多事，這裡的調料應有儘有，還不夠你用嗎？”

林淡也不慌張，溫聲解釋：“是這樣，我這道燉牛肉還差一種調料才能徹底入味。你倆押著我去，押著我回，我一個弱女子，難道還能從你們手底下跑了不成？若是有了這味調料，這鍋燉牛肉會比現在好吃數倍。”

兩名土匪聞著空氣中的濃香，心道比現在還好吃，那該是怎麼個好吃法，這禦廚的手藝果然不比常人，轉而想起林淡宰牛的手段，又有些怯了。

林淡主動拿出一截繩子，纏繞在自己手腕上。兩名土匪這才不情不願地點頭，臨走又把廚房的門鎖了，防止芍藥和杜鵑跑出去。三人行至山寨的最深處，兜兜轉轉找到一個山洞，洞外掛滿藤蔓，若是無人指點，當真會忽略過去。

兩名土匪扒開藤蔓，厲聲嗬斥，“你自己進去找，動作快點！”

林淡借著二人的火把往裡一看，果見自己的五輛馬車停放在洞內，另有幾十口上鎖的大箱子，均為贓物。她隻匆匆一瞥便走了進去，爬上其中一輛馬車，把一個大甕的泥封敲開，用長勺舀了幾勺酒，裝入空置的小壇子，又飛快把牛皮紙覆蓋在甕口，用繩子牢牢紮緊。

雖然她動作極快，隻花了數息就已把酒甕封好，但兩名土匪依然聞見了那股難以言喻的酒香，頓時有些熏熏然。

“這是什麼酒，怎會如此香？”二人語帶垂涎。

“不過是尋常酒水罷了，我自己釀著玩的，不值什麼。”林淡神色微僵，目光躲閃。

兩名土匪深深看她一眼，這才帶她離開。回到廚房後，林淡把壇子裡的酒倒入燉牛肉裡，用鍋鏟徐徐攪拌。本就十足濃鬱的湯汁在她的攪動下越發粘稠，越發醇厚，每一塊燉牛肉都包裹著一層晶亮而又黏滑的汁水，更有一股奇異的香氣四處彌漫。這股香氣不啻於利器，竟穿破廚房的門窗，在山寨上空遊蕩，令人神魂顛倒。

“快快快，給我倆撈一些牛肉上來。”負責看守林淡等人的土匪敲著空碗催促。

“二位大哥，肉還沒燉爛，還得再等片刻。”林淡好心解釋。

“管它爛沒爛，隻要熟了就行，讓你撈你就撈，廢什麼話！”兩名土匪急得眼睛都紅了，被那香味一激，恨不得一頭紮進鍋裡吃個痛快。其餘土匪也都聞著味兒跑過來，說什麼也要嘗一嘗鍋裡的肉，好在土匪頭子鎮得住，否則廚房早就被洗劫了。

“那女人在鍋裡放了什麼酒，竟能香成這樣？”土匪頭子離開廚房後立刻揪住屬下盤問，還不時抽.動鼻頭，嗅聞空氣中的餘味。

“老大，我帶您去看看。”兩名土匪獻寶一般道：“還有一會兒才能上菜，要不咱們兄弟幾個先喝酒？”

“行，去把酒搬出來。”幾人把之前那口大甕抬到正廳，扯開牛皮紙往裡一探，頓時有些眩暈。無他，這酒太香了，若是敞開了聞，竟比一般的燒刀子還烈，又比五糧陳釀還醇，尚未入口，唾液便已流了一地。

“快給我滿上，快快！”土匪頭子拿出一個大碗急喊，咕咚咕咚喝光後先是愣了一會兒，然後哈哈大笑起來，口裡連讚好酒。其餘幾人也都按捺不住，一人舀了一碗暢飲，濃濃的酒香彌漫在空氣中，把更多人勾了過來……

小竹幾人原本還湊在一起商量該如何逃出去，又如何救出掌櫃，忽然聞到一股濃得無法言喻的肉香，頓時安靜下來，隨即篤定道，“掌櫃在做米酒燉牛肉！”

“我餓了！”一名仆從舔著嘴唇呢喃。

其餘幾人你看看我，我看看你，腹中齊齊發出哀鳴。隻要掌櫃一做菜，不餓的人也會立刻感覺到饑餓。連那閉目養神的男子都睜開眼，朝廚房的方向看過去，喉結不受控製地上下聳動。

眾人安靜片刻又開始商討，卻沒料一股霸道的酒香從四麵八方侵襲而來，令他們急紅了眼。被抓、被打、被囚禁，都未曾情緒失控的小竹狠狠啐了一口，罵道，“娘的，這群天打雷劈的畜生，竟敢偷喝我們的酒！”

始終保持沉默的俊偉男子忽然問道，“這是什麼酒？”