謝鬆的酒喝的並不多，但宴席上也很難吃好。謝莫憂回自己屋去，寧姨娘吩咐丫環端來清粥小菜，笑，“先墊補些，一會兒就用晚飯了。”

謝鬆道，“你也吃些。”

寧姨娘坐在丈夫身畔，“我倒不餓。”又命丫環給謝莫憂和謝莫如分彆送些去。

謝鬆想到謝莫如，輕聲，“那孩子對你……”謝莫如對寧姨娘的冷淡，長眼的都看得出來。隻是，寧姨娘十來年對謝莫如的關心，謝鬆也是看在眼裡的。

寧姨娘笑，“百人百脾性，龍生九子尚不相同呢，我倒喜歡莫如穩重，人也聰明細心，這次二叔的生辰宴就是莫如帶著莫憂辦的，周全妥帖，人人稱讚。這人，自小看到大，莫如不過大莫憂一個月，卻比莫憂強的多。太太也很歡喜。”

謝鬆倒是不懷疑謝莫如的能力，謝莫如不喜言談，亦不似次女謝莫憂活潑好動，但這並不能決定一個人的智慧。隻看朝中閣老，有哪一個是話癆來著。謝鬆看得出，這個長女是個有心人，但，謝莫如的性子亦讓他頭疼至極。寧姨娘善解人意，勸道，“我隻要心裡踏實，彆無所求。莫如是嫡長女，弟妹們在年歲上不如她，出身上不如她，尚書府嫡長孫女，傲氣一些才是正常。孩子還小，這個年紀你讓她八麵玲瓏，也太苛求了。”

謝鬆歎，“隻盼她能漸漸懂事。”

“你這話我都聽不下去。”寧姨娘嗔，“太太不棄，讓我幫著管家，照顧莫如便是我分內之責。先不說莫如性子就是如此，哪怕她真的對我有些彆個看法兒，也是人之常情。我畢竟是妾室，阿憂阿芝他們對我恭敬，是因為他們是我生的，總有生養之恩在。莫如是嫡女，本就不可一概而論。那孩子，聰明能乾，太太二叔都喜歡她，我也喜歡，你卻這樣說她，可見是你的問題，不是莫如的問題。”

謝鬆笑，“說來說去，倒成我不是了。”

“可不就是你的不是麼？”寧姨娘笑著為丈夫布菜，柔聲道，“你呀，隻管放心吃飯吧。你管著阿蘭他們些就行了，男孩子要怎麼教怎麼管是你們男人的事，莫如莫憂都在內宅，花兒一樣的女孩兒，有太太看著，我也能打個下手兒，哪裡還用你一個爺們兒操心。”

謝鬆笑笑，不再多說。

謝莫如回了杜鵑院，張嬤嬤笑眯眯的迎上來，服侍著謝莫如洗漱換衣裳。張嬤嬤笑問，“二爺的生辰宴可還順利？”

謝莫如點頭，“都好。”

靜薇一麵給謝莫如卸的釵環，一麵笑，“嬤嬤是沒見，那麼多太太奶奶，都誇咱們大姑娘能乾呢。”

張嬤嬤那叫一個欣慰，每一根皺紋裡都透出歡喜來，笑，“也不枉大姑娘辛苦這些日子了。”先跟謝莫如回稟方氏午飯用了些什麼，好叫謝莫如放心。主仆正說著話兒，牡丹院著人送來清粥小菜，謝莫如命人收下，對靜薇道，“去跟送飯的小丫環說，有勞她們姨娘想著。”

靜薇出去打發小丫環。

張嬤嬤皺眉，輕聲道，“咱院兒裡有小廚房，我也預備下了，她打發人來送這個做甚？”

謝莫如想了想，道，“我並不餓，叫人去散給丫環婆子用吧。”

張嬤嬤道，“這也好。”肚子裡嘟囔句假模假樣，繼續服侍謝莫如換好家常衣裳，不放心的問，“廚下有七寶素粥，熬的正好。”

“是真不餓。”謝莫如道，“午間也沒能睡會兒，我補個覺。”

張嬤嬤笑勸，“眼瞅著再一個時辰就能用晚飯了，這會兒睡了，晚飯時叫醒姑娘，夜裡怕不好安眠。索性彆睡了，姑娘去園子裡走一走，看看花草，也就不困了。”

已是五月，杜鵑樹上的花都漸次開了，那一樹繁花似錦，鋪滿大半個花園。謝莫如到園子的時候，方氏正在杜鵑樹的蔭涼下置了藤榻歇涼。謝莫如經過時放輕腳步，怕吵著她娘。要知道，謝莫如是個細心人，見她娘身蓋錦被躺的筆直麵無表情，謝莫如不禁有些擔心，便喚了聲“母親”，也沒反應。她娘慣常不說話的，但有個動靜也好啊，不料竟半點動靜皆無。謝莫如有些擔憂，見園裡也沒人，便俯身伸手去試她娘鼻息，這下直接嚇死了，怎麼沒氣息啊！

謝莫如手腳冰涼，正要喊人，忽見她娘猛的睜開眼，謝莫如直接給她娘嚇完了，方氏卻促狹的眨兩下眼，呼出一口氣，側身睡了。

謝莫如一屁股坐榻上：她娘，這是在逗她嗎？

謝莫如其實並不了解方氏，方氏的性格，方氏的喜好，她均一無所知。她對自己母親知之甚少，母女兩個平日裡也罕有交流，但她一直希望自己母親能一直平安的活著。

有一種人，隻要她在，你就覺著安心。

迄今為止，能給她這種感覺的，隻有母親方氏了。

她衣食無憂的住在杜鵑院，寧姨娘不得不賢惠周全的十來年，依靠的就是母親方氏。

她姓謝，她生活在謝家，可是庇護她的人並不是姓謝的人，而是她的母親。

謝莫如胡思亂想著，或者是仲夏的下午太過溫暖安靜，或者是謝莫如沒歇午覺真的有些困倦，她不知什麼時候就睡著了，一直到晚飯時方被張嬤嬤叫醒。醒來的時候，謝莫如身上蓋著那一床杏子紅綾錦被，身畔已是空無一人。