陳寅的府邸離北鎮撫司很遠，這些高不及國公勳貴，低不就尋常士吏的官員都愛撿著勳侯貴胄們住的瑞福大街附近落戶，想著能沾上些高門大戶的榮光，卻也忘了富貴如霜刀，榮利之場最難居。

即使沈知寒早早便從謝無救那裡得到了消息，沒有浪費時間用錦衣衛的情報網去調查。但到的時候，沈知寒還是敏銳地覺察到或許為時已晚。

府邸門戶緊閉，沈知寒敲響後許久，都未有人應答。

就在她打算一腳踹上去強行破門而入的時候，門突然開了道小縫，縫裡一位小廝探頭探腦地向外看著，在看清沈知寒時，立馬反應過來想把門縫合起，卻被沈知寒一隻手撐了開來。

“這位小姐，今日府中不便，還請您回去吧。”

跌坐在地上的小廝拚命爬起來想要阻攔她的腳步，沈知寒輕巧的幾個抬腳，瞬間就擺脫了他的糾纏，然後掏出了錦衣衛的令牌。

小廝瞬間嚇白了臉，怔愣在原地不敢動彈，片刻後才木木地摸向自己的脖頸，不敢置信自己居然還活著。

漸漸地沈知寒開始明白這股異樣是因何而起，丫鬟鬢發間卡著白花、小廝腰間纏著白巾，雖無靈幡燈籠或者奠紙掛著，但他們臉色悲戚，腳步似乎都比尋常人家的下人來得更匆忙一些，偶爾有一兩個膽大的悄悄瞥一眼沈知寒，卻又在觸目的瞬間匆匆低下頭去。

她在繞了好幾過曲廊之後，從堂門大敞四開的正堂中看到了一口棺材。

棺槨旁邊除了跪著一位夫人以外，竟再無旁人。

她的臉色蒼白如紙，發鬢僅用根簡素的木簪彆著，但頰邊細碎的發絲卻依舊梳得分外服帖，縱然身形單薄消瘦地好像隨意一縷長風都能將她托起，吹散在數九嚴冬的清寒裡，卻並不顯得潦倒。

她目光凝望著堂中央的陳寅的牌匾，脊背挺直，雖然有些憔悴，也卻毫無狼狽之態，依舊端著的是氣度自持。

陣陣皮靴的踏聲由遠而來，像在死水中，驚起了一層層的漣漪

她聽到沈知寒的腳步聲，似乎早就預料到她會來一樣，連頭都沒有轉過去。

許是跪得有些久了，她的嗓音略有些沙啞：“沈大人來了。”

沈知寒在堂內環視了一圈，走到陳夫人的旁邊，取了一根香，點在了陳寅的靈牌前，卻並沒有叩拜。

“陳大人是突然惡疾還是忽逢意外？”

“我這個做同僚的，在今日早朝時，居然沒有看出來。”

陳夫人依舊沒有看沈知寒一眼，她目光沉靜，一直落在前方的靈位之上，語氣也平淡得沒有好像什麼悲愴之意：“他是自殺。”

“無關其他，是他自己不想活了。”

沈知寒冷笑道：“陳大人仕途坦蕩，隻用八年就從地方小官坐到了刑部侍郎的位置。若是這樣都不想活了，這朝中該有多少人得去死一死了。”

“沈大人又何必攀扯其他人？若論官運昌隆，整個北魏都無人比您更炙手可熱吧。”

言及此處，她才轉過頭，沈知寒這才看到她那雙眼睛，漆黑深邃，洗儘鉛華。此刻，這樣一雙眼睛直勾勾地盯著沈知寒，像是要把她魂魄裡的愛恨嗔癡都洞見。

“沈大人又感覺如何？”

“真的覺得快活自在嗎？”

沈知寒同樣堅定地回望向她，眼中沒有半分動搖：“上位者若思殺伐，下位者隻能引頸就死。居於許多人之上，自然是快活。”

陳夫人笑了笑，像是自嘲又像是悵然若失後選擇的釋懷：“是啊。一個權字，就足以壓彎一個人的脊梁，焊死他的一生。”

她突然垂下頭，伸出手摸了摸眼角的淚，，然後看著沈知寒，一字一句，落地成聲：“希望沈大人永遠隻做這局中客，彆當什麼殉道者。”

沈知寒還來不及去思量這番話的含義。

她就身子一軟癱在了地上，像苦守的殘花終於墜落了高傲的枝頭。

沈知寒心中一驚，彎下腰去扶，卻發現她口鼻中流出黑血，一瞬便沒了呼吸。

從她的袖中滑落出一封書信，正正好好落在了沈知寒手邊。

沈知寒拿起書信，飛速看了起來。

信是陳寅親筆寫的悔罪血書。

說自己這些年雖然謹小慎微，卻仍舊因為無法抗衡自己內心的欲望，而戰戰兢兢、如履薄冰般度日。

他洋洋灑灑地交代他所做過的樁樁錯事，但是大多是些細枝末節的罪名，隨便抓住一個官員抖一抖都能掉出三斤那種。唯一真值得讓他畏罪自殺的大概隻有八年前的貪汙賑災款一案。

八年前他和還是長史的陸庭傑一道貪汙了賑災，謊稱是遭山匪攔路搶劫，最後甚至用知洲權柄調了地方庫銀來填補其中空缺，導致後來隨洲代代積貧，大小官吏換了一波又波。

而出乎沈知寒預料的是，他並沒有用自己的死讓這件事情就此翻篇，反而是一口將那幕後之人咬了出來。信中寫了那人如何借自身的權柄保得他一路扶搖直上，又一人獨吞了幾乎全部的賑災款。