承平摸了摸臉：“你這麼看我做什麼？”

裴蕭元也不掩飾，皺了皺眉：“承平，非我多事，你身邊不乏佳人為伴，何必再惹風流債？ ”

承平被他一語道破，一笑，索性認了：“不瞞你說，我對她確實頗有好感。原本她是你未過門的妻，我當然不敢有任何不該有的不敬之念，但如今你二人已解除婚約，你更無意於她，我也就不必顧忌了。”說完見他麵色依舊沉凝，又道：“我再實話和你說吧，昨日我一眼見到葉小娘子，不知為何，便覺麵善，好似從前曾在哪裡見過似的，想又想不起來。這應當便是所謂的緣了。”說完並攏右手雙指朝天舉起，發了咒願：“千真萬確！我若胡說八道，叫我天打雷劈不得好死！”

他又是解釋，又是賭咒，見裴蕭元的麵色仍不好看，笑了起來，輕輕擊了一下他肩：“你這個才當了一天的兄長，怎真就立刻端起個好架子？不用你說，我知道你是如何想我的。你放心，她和彆的女子不同，我心裡有數，不敢胡來！”

裴蕭元緩緩吐出了堵在他胸間的一口無名悶氣。

“你要怎樣，我也拘不了你。但我先在你這裡放下一句話，我已將她認作義妹，往後便與親妹無二。你莫忘了你父親對你的期望，若是膽敢拿你對彆的女子的態度待她，休怪我日後不認你！”

他這語氣極重。承平聽了，反倒鬆了口氣，連聲叫他放心，“我有數！娶不娶公主還未定呢。再說了，如今也隻是我自己想想罷了，她肯不肯給我好臉色還未可知呢！”

裴蕭元拂袖便去，承平也不管他如何不滿，當天果然不走，自己尋到個機會隨燭兒來到葉小娘子住處的外麵，叫燭兒傳話進去，欲求她一畫。燭兒很快出來，說小娘子隔門回了句話，她有事在做，請王子另尋丹青手，免得誤事。

“就這一句？”

“就這一句。”

雖然已有預感，那葉小娘子看起來不是個容易接近的人，但連麵都沒見著，直接吃了個閉門羹，確實不甘。不過承平也非蠻人，態度很是大方，朝著內室方向大聲道：“也好，你再替我傳句話，她既有事，我不敢擾。不過，我的求畫之心，全然出於敬慕。我先去了，待她得空我再來訪！”

承平這一天自然是空等。次日，依舊落空。到第三天，還是不見她露麵。也不知她將自己關在房中到底在忙什麼，竟如此沉得下心。據燭兒的說法，她半步沒走出庭院。承平還不信邪，又空候了一日，終於灰心作罷。晚間他對裴蕭元說：“罷了，看來她不止瞧不上你，也瞧不上我。我留一日，想必她便一日不肯出來，一直悶在屋中如何度日？倒是我的罪過了！”

這幾天承平苦候佳人，裴蕭元卻因為此前離開有些時候，回來便忙起了事，今日也是入夜才回的，聽了也無多話，隻淡淡看他一眼：“你這回想好了，確定明日動身，不會又改？”

承平苦笑：“我再不走，恐怕惹她厭煩，反倒不美。”

裴蕭元點頭：“明日我送你。”

他自然不會拿這事取笑承平，承平也是個爽快人，和那女子本就隻是偶遇，驚鴻一瞥，何來那麼多的不舍，自嘲幾句，事情也就過去了。

一夜無話，第二天承平早早起身，在裴蕭元的陪同下，再次去向裴冀辭彆。

他當走不走，這幾天總是往絮雨的住處跑，裴冀自然也是有所耳聞，隻這是小輩們的事，沒鬨出什麼大的動靜，他也就充聾作啞當不知道，話彆後，起身要送，承平怎敢接受，作揖力辭，裴冀最後停在書房外，囑咐侄兒送行。

裴蕭元伴著承平往外去，剛出來，迎頭撞見燭兒行來：“裴郎君！你看到小娘子了嗎，她可來了郡守這裡？”

裴蕭元停步：“怎麼了？她不在屋裡嗎？”

燭兒搖頭，說自己象前幾天那樣照她吩咐不去打擾，將飯食送到外間放下，她自己會取。但今早不知為何，送過去的飯食遲遲沒有動過，燭兒就去叩門，始終不聞應答，推開，發現屋內沒有人了。

“方才我找賀阿姆，也說沒看到她，我以為她來了郡守這裡！”

裴蕭元和承平對望一眼，二人不約而同轉頭便往那屋疾步行去，趕到住處外，賀氏正從裡麵匆匆出來，手中拿著一道書信似的函件，撞見了裴蕭元，舉起來喊道：“郎君你來得正好！方才燭兒找我問小娘子，我過來，在她房裡看到了這個！”

裴蕭元一把接過，掃了一眼，函封上那一手秀美又不失逸骨的漂亮小楷映入眼簾，上書“尊長裴公台啟”的字樣。

他的心裡忽然掠過一絲不安之感，也顧不得信是留給誰的，當場便開了封。果然，封中是她留的一道簡劄。

“裴公鈞鑒，蒙慈顧勸留，女感激涕零。本當謹領好意欣然從命，奈何另有不便告知之緣由，不得已拂違大人美意，亦未麵辭拜謝。萬望再恕我失禮之罪。”

“大人見信之時，我已就道，去我來之歸處。我幼時隨阿公行遊，逆旅如家，道途足知防身自保，大人不必記掛，更毋須尋我，切切！臨行再謝大人厚恩，叩拜再三。”

“又及：繪就大人立相一軸。拙筆不足以表大人尊顏之萬一，鬥膽敬上，略表寸心。”

“她說什麼了？”賀氏在旁焦急地問。裴蕭元來不及應她，手中還捏著信，邁步便奔入屋中，直闖那間臥房，一把推開了門。

屋內的器具和被服收拾得整整齊齊，隻是空蕩蕩的，不見了人。

他的視線落在案上，看見一副卷軸，幾步到了近前，沿著案麵鋪展開來，眼前出現了一幅人像。畫繪於絹麵之上，縱約五尺，闊三尺有餘，正像，無款識，以墨勾線，設色暈染。畫中人頭戴三梁進賢冠，衣紫，雙手執角牙笏，微舉於前胸。筆法遵循正像所需的精細，又不隻是拘於製式形描，線條遊刃有餘，人物臉容清臒而顯儒雅，顴骨微高，下頜留須，目光睿深，端凝前方，神態莊重藹然，又透發出一種發自內在的威嚴，神形兼備，栩栩如生。

畫中之人，正是裴冀。

“到底怎麼一回事？”

這時裴冀也聞訊趕到了，快步上前，看見了鋪在案上的這幅自己的畫像，望向侄兒。

裴蕭元將手中的信劄遞上。裴冀掃了一眼，目露焦急之色：“快！叫青頭來——”

裴蕭元在他吩咐前便已往大門方向去了。裴冀也等不及，轉身自己跟上。一行人匆忙趕到門房處，青頭卻還渾然不覺，被問葉小娘子是幾時走的，怎麼不去通報家主，一片茫然，當聽到她已離去，這才慌張起來，說自己五更醒的，出來確實看到門閂未上，當時以為是他昨夜忘記上了閂，撓了下頭，也就過去了，沒有想到竟是小娘子開門走了。

青頭哭喪著臉趴跪在地，懊悔不已。

燭兒也奔了上來，紅著眼圈道：“那日從郡守那裡回來後，她便閉門不出，吩咐我非傳叫不要打擾。我不敢進去，隻看她仿佛日以繼夜做事，卻不知是何事。有時我半夜起夜，還望見她屋內燭火通明。原先我很是不解，今日才知，原來小娘子是在連夜為郡守作畫像！想必畫像作完，她就走了！”

賀氏焦急萬分：“你和小娘子一道住的！你就一點也不知道好好的她為何要走？”

燭兒仿佛忽然想到了什麼，張了張嘴，正要說，看見裴蕭元和一同趕來站他身後的承平，又閉了口。

她這貌態變化雖然細微，卻沒逃過裴蕭元的眼：“你莫非知道些什麼？”