裴蕭元正要退出，想起今天傍晚發生的事，停步提了一句。

“侄兒不知那人什麼來頭，但看起來不是一般人。我走之後，伯父若是外出，也須多加留意，免得萬一又對伯父不利。”

裴冀聽完，出神了片刻，開口詢問樣貌和年紀，裴蕭元描述了一遍。他眉頭微皺，半晌不語。

“伯父莫非想到了什麼人？”裴蕭元問道。

裴冀慢慢搖頭，頓了一頓，又加重語氣：“總之，你此番入京，一定要小心再小心！若再遇不決之事，及早來信。”

裴蕭元應下，退出後回到住處，見屋內燈火通明，賀氏連夜正領著仆婦在為他收拾行裝，聽到腳步聲，抬起頭，忙放下手頭之事來迎。

“郎君在外奔波了一日，此刻才回，怕是餓壞了吧？”

裴蕭元被她提醒，這才想起饑餓，依言前去進食，隻是大概餓過了頭，並沒多少胃口。回來時行裝已整理得差不多了，小箱疊著大箱，看起來如同搬家。賀氏道：“郎君這回入京，不知何時才能回來，我便往長久做準備，冬夏衣物都收拾了些，也不多，各三兩套罷了。你離京已有多年，這次回去，彆處就算不管，想來崔府總是要走一趟的。京中人慣會以衣量人，衫帽若是不夠光鮮，光是門房小鬼那一關就被輕看了去。這回若不是事情來得突然，本該好好為你添置些新衣，總共也就這些，莫嫌累贅，也無須郎君自己攜帶，我自會安排人送去。青頭勤快，讓他跟著一道過去充個使喚。到了那邊，去哪裡，穿什麼衣裳，我都吩咐他了，不用郎君自己費半點神。”

裴蕭元聽她絮絮叨叨，苦笑：“一切照阿姆吩咐的辦。”

賀氏這才滿意，卻又發覺他應話時視線落在案上的一隻奩盒上，那是她帶過來還沒收好的，便走過去，小心地打開。

內中存有幾件首飾，當中一件便是那日早上裴蕭元遇到葉女時曾在她鬢發上見到過的雙蝶釵。隻是離開了人，它便也沒了生機，隻靜靜臥在奩盒內，在燭火的光裡，閃著泠泠的光。

“這幾件是你母親早年的首飾，蝶釵是新婚之後你父親送她的。我記得是長安西市裡的一個匠人打出來的，我也至今記得那家鋪子，沒有招幌，擠在一個不起眼的角落裡，知道的人不多，卻能打出如此奇巧的釵，長安城中獨一無二。這麼多年過去了，也不知那鋪子如今還在不在。記得那時候，隻要你父親在她身邊，她必會戴它。那時你也剛出生不久，多好的日子啊……”

賀氏唇角含著微笑，輕輕感歎了一聲，指尖仿佛撫摸嬰兒般地輕輕撫過釵頭。

“後來你父親越來越忙，越來越少陪伴她，她戴得也就少了，再後來，要出去打仗，一去便是一年半載，她在京中一人，便將蝶釵收了，所以郎君你小的時候應也沒有印象。這回葉小娘子來，有些倉促，來不及給她準備周全，我想她也不是外人，便自作主張將這幾件留存下來的首飾洗乾淨拿了出來，卻沒想到……”

她一頓，“我再收起來吧。”

她閉了匣蓋，抱起，待要走。見裴蕭元始終沉默不言，便安慰道：“郎君也不必過於內疚了，郡守會派人再去尋她的。況且我看葉小娘子額若皎月，耳垂豐圓，是有福的貴相，一定不會有事。”

裴蕭元提了句自己的計劃，賀氏初聞有些意外，隨即點頭：“應該的！郎君有這份心，葉小娘子若是知道了，便是有再大的氣，想來也能消去。隻是如此安排，未免過於辛苦，自己路上也要保重。”

裴蕭元應下了，賀氏忙催他歇息。裴蕭元不過稍稍合眼，天微明便起了身，見到承平，談及告身之事，承平驚喜不已，比正主還要高興，連聲祝賀。

“太好了，三年前就該你得了！朝廷這次終於想起你的功勞了麼！此番你也入京，不說咱們日後相互照應，路上就是一樁美事。我本愁無人作伴，如此一來，你我又可同行。”

裴蕭元笑道：“恐怕要叫你失望了。”隨即說了自己的行程安排。承平頗為意外，一頓，正也開口說要同行，裴蕭元已道：“你不必再去。你與我不同，要事在身，須早些入京綢繆。”

承平略一沉吟，點頭：“也罷，這回就聽你的，勞你辛苦，咱們分頭尋人，我先行上路，也會在道上多加留意的。過些時候，我在京中等你來！”

天光大亮。承平這邊召齊了人，裴蕭元也鄭重拜彆裴冀，叫青頭先隨承平入京，自己和何晉同行，兩撥人分道上路。

兩個多月後，他終於抵達了那女子留書裡所言的“歸處”。

那是坐落在廬州深山裡的一個小山村，附近數十戶山民，周圍群山環繞，朝起雲霧，暮見夕霞，仿若一處與世隔絕的世外桃源地。

她不在，仍未歸。

茅舍門扉大開，矮籬牆頭半塌，纏爬著野草，滿地都是枯枝落葉。一隻盤在角落裡曬太陽的黃花狸被他到來的腳步驚動，飛快躥逃而去。

這一路南下，他曉行夜宿，到處打聽，失望也在一日日地積壓。

不管她是否真的如他伯父說的那樣無意於婚姻之事，葉鐘離卻是出於對他的信任，才會將孫女的後半生交托給他。

他辜負了信任。

此刻之前，無論尋人如何煎熬，他的心裡始終還是存了希望，最後當他到的時候，說不定她已從彆道先行歸來在此等待她的阿公了。

縱然也知這希望極其微渺，但當真的落空，這一刻，停步在這間寂無人聲的茅舍前，說不清是連日積累的疲倦還是前所未有的自責，頃刻如山一般向他壓了下來。

住在附近的鄰人說，這爺孫是三年前來的，當時二人路過附近，那少年染病，尋到此處，養了大半個月的病，身體漸漸好轉之後，便落腳了下來。村民並不知道這對爺孫的來曆，隻知他們姓葉，善畫。在此三年，那少年不但應村民之求為他們畫過門神，平常還教孩童讀書寫字，村民對他們很是敬重。但在去年歲末，祖孫二人不知何故忽然又走了，臨走前將屋中日常所用的器具也都送了，應當是不會再回來了。

“也不知他祖孫如今又去了何處。去年歲末，我家娘子從山裡采了些花椒，不舍得賣完，留著些自己做新歲的花椒酒，說要給葉小郎君也送一壺過去，叫他飲了也好去穢辟邪，才想起來人已走了，還念叨了許久……”

鄰人的語氣裡充滿遺憾。

她到底去了哪裡？如今人在何處，安否？

“郎君！四月了，須得抓緊上路。尋人之事我會盯著。”

裴蕭元忽然聽到何晉在旁輕聲提醒自己。

他回神。

出來的時日不算短，承平一行人想必早已入京。留給他的時限確實也不多了，若不能按照告身上的最後時限如期抵達，輕則褫奪職位，重者可以入罪。

裴蕭元離開前給了那鄰人一些錢，吩咐照管茅舍，勿教風雨侵蝕，又道葉小郎君是他義弟，若是哪日歸來，到縣廨傳個訊，隨後馬不停蹄趕到山外縣廨，表明身份後，叫若是收到消息，請經驛郵送往京中金吾衛。

尋人一事至此，終是以無果而告終。

告身最後期限逼近，已不可再耽擱，他片刻也未停留，當天便轉了方向，往京洛趕去。