二月初五，葉府壽宴。

正門一開到底，從申時起不斷有朝中官員們攜夫人而至。方到大門口，就有清一色衣裳整齊的小廝過來牽馬看轎，葉家三位老爺並庭樹庭玬一排立在大門口。老爺們迎著同僚，小輩兩位便是迎著各房親友。二門處則是兩位太太並庭瑤庭蘭。熙熙攘攘的官客堂客好不熱鬨。

葉府有個花廳，用屏風將男女客分開。左昭右穆，皆是一樣天南海北的珍饈佳肴，隻酒水不同。因天寒，每一席下都有個銅製火盆，裡頭銀霜炭燒的正旺，熱氣熏的屋頂的雪都化了，硬生生的造出一片暖風襲人來。隔著屏風，庭芳隻能聽到男客那邊的聲音，被戲台上的吵鬨一壓，竟是模模糊糊。女客這邊悄悄掃過一眼，好麼！一品三個，二品七八個，三品四品的數不清楚。五品六品的竟隔的有些遠了。比去年又熱鬨了好些，看樣子家裡有人要升官，不是爺爺就是爹。消息利好！

待客人來齊，彼此寒暄過，就開始正經點戲。都是你讓我讓，最後依舊按著份位來點。祝壽的戲文不同平日裡家庭小聚，都是極熱鬨喜慶的。酒過一巡，跑進來個青衣男仆帶著個赭衣男仆，跪倒在老太太跟前，喜笑顏開的道：“老太太，陳布政使府上的禮到了，大老爺叫抬進來與老太太瞧。”

就有一位身著真紅大袖衫、頭冠珠翟五個、雲霞翟文的夫人笑道：“我們也瞧瞧熱鬨。”

庭芳仔細看了看，見她身上乃麒麟譜的補子，心下納罕：我們家怎麼跑出個勳貴客人來？就聽老太太笑道：“公夫人還是這麼愛熱鬨。”說著吩咐下人：“打開了吧。”

兩個青衣小廝小心翼翼的拆開箱子上的紅綢，打開裡頭皆是一個一個的小錦盒。拿起個最大的，打開卻是建州窯的白瓷彌勒。建州窯獨樹一幟，雕工絕佳，尤其以佛教雕像為甚。饒是庭芳逛過無數博物館，也驚歎雕像之圓潤大氣，嘴角不自覺的勾了起來，真美！

那公夫人當即鼓掌：“好手藝！好釉彩！可見是嶽父疼女婿了。”

老太太笑道：“夫人可彆笑話咱們。”又問那赭衣男仆，“你們太爺可有甚吩咐？”

赭衣男仆道：“回老太太話，我們大太太原想趕著大姑爺的壽辰，不料今冬甚冷，運河始終結冰走不得。隻好派我等走路陸押送禮物，道上碰到咱們老太爺處的禮，兩下並作一處，緊趕慢趕才趕上的。還有咱們老太爺並兩位老爺給哥兒姐兒預備的玩意兒，皆在卸車。大姑爺隻叫拿此箱與老太太瞧。餘者待老太太得了閒兒再消遣。”

老太太忙問：“你們太太什麼時候到呢？”

男仆道：“我們出發時已是準備動身，運河比官道快，想來至多三月便到了。”

二太太拍手道：“我最喜歡陳家嫂嫂，咱們家可熱鬨了。待我去收拾了屋子，從大嫂手裡把陳家嫂嫂搶過來才好。”

老太太嗔了她一眼，對諸夫人笑道：“她就是個活猴兒，叫人笑話。”

眾夫人哪會說不好？方才那位公夫人又道：“可見我們葉家嫂嫂也是好玩的，我也收拾好個院子，把她拐了去吧！”

說的眾人大笑。

禮部尚書的夫人道：“你拐她何用？瞧她們家一排水蔥兒似的姑娘，不如搶個回去做女兒。你不下手，我可下手了。”

眾人一齊往姑娘處瞧去，隻見姐妹七個皆著大紅衣裳，帶著金項圈兒。為首乃庭瑤，她今年及笄，頭飾與姐妹們不同，已梳著大姑娘的發髻，帶著個鑲珍珠的金鳳。鵝蛋臉兒大眼睛，皮膚白.皙、烏發如雲。更兼舉止從容大氣，在座的夫人們有兒子或有侄子的皆動心思。

公夫人挑挑眉，不再答言。庭芳悄悄問庭珊：“那位夫人是誰？”