“你真的打算出海嗎，我親愛的小杜爾米？”

杜爾米·奈特的對麵，坐著一個相貌普通的中年男人。他憂心忡忡地望著杜爾米，語氣憂慮。

但杜爾米隻是點點頭，像過去幾次麵對這個問題一樣，認真地回答：“是的，本傑明叔叔。我想出海，我想……去到霧蘭。”

本傑明·諾普因此歎了一口氣。

他沉默地望著對麵那個青年。他想，不知不覺中，時間已經過去了三年。

他是在三年之前來到這座名為奈廷格爾的城市的。

杜爾米的父母是他的故友。三年之前，這對夫妻橫遭意外身亡，僅剩下他們十五歲的孩子，獨自一人留在奈廷格爾。

本傑明聽聞此事，當即出發前往奈廷格爾。在過去的三年裡，一直是他照拂著杜爾米，瞧著這個孩子從鬱鬱寡歡的少年成長為開朗堅定的青年。

奈廷格爾在過去三年毫無變化，可杜爾米卻已經長大了，長大到想要探索外麵的世界。

奈廷格爾是一座港口城市。這裡的港口儘管沒有南麵的大城市那麼龐大繁榮，但也已經讓許多奈廷格爾的孩子們，在夢中醞釀出對於大海的渴望與幻想。

不過，本傑明卻疑心這究竟是奈廷格爾的孩子們的宿命，還是杜爾米·奈特的宿命。

“……那就去吧。”本傑明最後鬆口說，“去看看霧蘭。”

杜爾米的臉上也露出了一絲輕鬆的微笑：“謝啦，本傑明叔叔。”

本傑明像是仍舊憂愁地思考著什麼。在這短暫的沉默之中，杜爾米百無聊賴地望了望周圍。

本傑明·諾普在奈廷格爾定居了三年，他購置了一棟獨立的房屋，就位於杜爾米家的不遠處。他生活在房屋的二層，並在一層開了一家古樸、淩亂的古董店。

在過去三年裡，杜爾米不止一次想到，真不曉得他的本傑明叔叔能不能靠這古董店賺錢。

這裡的古董五花八門，有可疑的獠牙、生鏽的匕首、精致的人魚模型、早已停轉的懷表等等，雖說的確是些古物，但完全不像是能賣錢的樣子，也鮮少有客人上門。

在略微昏暗的光線中，這些擺放得毫無道理的物品就隻是靜靜地陳列在貨架上，在塵埃與時光的磋磨下愈發暗淡陳舊。

杜爾米的目光隨意地瞥了瞥窗外，然後微微沉了沉。他注意到黃昏將至。

他再次將視線放回到本傑明的身上，像是抱怨又像是撒嬌一樣說：“本傑明叔叔，我都要餓死了。”

本傑明這才恍然回神，看了看窗外，按著額頭說：“竟然都這麼晚了。”他斟酌了一下，然後說，“聽著，杜爾米，既然你想要出海，那麼你就得找到一艘可靠的船，以及一位可靠的船長。”

“您有推薦嗎？”杜爾米問。

本傑明終於露出了一絲微笑，他說：“是的。有一位名為朱利安·鄧莫爾的船長，他就在利文斯通。”

利文斯通，正是奈廷格爾南麵的那座大城市。

三百年前，橫亙於森羅海之上的永世霧牆突兀消散。一些富有冒險精神的航海家出海遠航，橫穿森羅海，發現了位於海洋對麵的另外一片大陸。

那片大陸有著與他們的故鄉謝蘭截然不同的風貌。他們將那片大陸稱呼為“霧蘭”，意為“與謝蘭隔霧相對”。

謝蘭人很快便建立了與霧蘭的貿易聯係。許多港口城市，便借由這樣的海洋貿易，快速地發展起來。

在這個過程中，占據了地理優勢的利文斯通，很快就從原本不受待見的偏遠城市，一躍成為經濟發達的沿海樞紐，在奧古斯王國內部的影響力與日俱增。

如奈廷格爾這樣擁有良好的港口、卻離利文斯通太近的城市，就成了利文斯通大貿易區的一部分。

在利文斯通大貿易區，每一天，都有無數船隻出海遠行，也有無數船隻滿載而歸——當然，也有無數船隻葬身大海。

“朱利安·鄧莫爾船長是一位經驗豐富的老船長，他無數次往返謝蘭與霧蘭，但從未出過意外。並且，他與你的母親也有幾分交情，在你出生的時候，他還來瞧過你。”

杜爾米微微一怔。

他的母親——阿德琳·弗尼瓦爾·奈特——是霧蘭人。年輕時她橫跨森羅海來到謝蘭求學，在上學期間，她認識了同樣才華橫溢的阿道弗斯·奈特，兩人很快相愛並結婚。

由此，阿德琳定居謝蘭，並且再也沒有回到霧蘭。

她原本是打算在婚後與丈夫一同返回霧蘭，但婚後不久她就懷孕了。小杜爾米的出生讓她將歸鄉計劃一拖再拖。

奈特夫婦之所以來到奈廷格爾，就是為了從這裡出海前往霧蘭。但他們最終未能成行，死亡的陰影已經悄然籠罩了他們的未來。

本傑明說：“二十年前，你母親正是搭乘了朱利安船長的船隻，來到了謝蘭。”

杜爾米多少有些意外，他想了想，問：“但是，都已經過去二十年了，朱利安船長還記得我嗎？”

本傑明的目光略微飄忽，似乎是回憶起了更遙遠的故事。他說：“當然，他當然會記得你們一家。在你父母逝世之後，他還寫了一封信來問候……或許你沒什麼印象了。”

杜爾米的父母都是頗具名聲的學者。在厄難發生之後，杜爾米曾經收到過無數來信。

但他對那些信件的內容都沒什麼印象了，因為那時候他哪能在意那些信呢？