悠舜拖著一邊的腳，分彆扶起兩位長官，接著微微一笑，費了一番工夫才同樣跪了下來。

“紅州牧大人以及杜州牧大人，在此由衷祝賀兩位州牧大人走馬上任，從今以後，下官以及茶州府全體官員將全力輔佐並忠誠服從兩位大人。”

兩人還來不及開口，就被燕青摟住，粗魯地抓亂頭發。

“終——於全部到齊了！好好加油囉——歡迎來到茶州！”

***

茶克洵一邊傾聽遠處就任典禮的熱鬨聲響，一邊振筆疾書。身為茶家宗主，從今以後該做的工作堆積如山，可惜的是，由於不得要領，一直沒有太大的進展。

其實他已經做好心理準備，以宗主身份接受處斬的宣判，然而兩名州牧大人如此告訴他：

“把你處斬也無濟於事對吧？”

“所以請你與春姬同心協力，重振茶家——”

……從此以後，他必須花費一輩子的時間彌補自己的罪過。

“……現在真的，隻剩我一個人了。”

克洵停下手邊的動作，喃喃自語。

祖母與母親一看見大批擅自闖入的州武官，誤以為會被處斬，於是抱著財物逃之夭夭。途中，跌落河裡溺斃。由於身懷金飾，所以浮不起來也無法逃脫，以致州武官來不及救援。

克洵的血親至此全部身亡，一個也沒留下。

不過，他仍然必須往前邁進。

沙沙的衣物摩擦聲讓他回頭，一看是春姬。

“春姬的部分已經完成了，所以送來給你，請讓我繼續處理其它工作。”

“什麼？已經完成了？……真糟糕，看來我非得加把勁才行……對了，春姬。”

“什麼事？”

“這…那個，現在說似乎有點晚……不過你的聲音很好聽，能聽到你說話真的很開心。”

春姬沉默半晌，終於抬頭望著克洵。

“克洵大哥，希望你儘早請算命先生挑選良辰吉日完成我們的婚事。”

正準備走上前的克洵，聽到這番話隨即一頭撞上地板，額上腫了一個包。

“茶克洵沒有殺害任何人。”英姬一邊眺望琥璉繁華的燈火，一邊頭也不回地輕輕頷首。

“……刺殺仲障的是令侄嗎？”

“是的，他在最後一刻，為了兒子而恢複理智，與克洵扭打成一團，試圖讓克洵扔掉手中的匕首，正當他搶下匕首之際，仲障走進門來。見狀，為了保護兒子便立刻攻擊仲障，結果反遭殺害，那時勉強刺了仲障一刀之後——才咽下最後一口氣。仲障被自己向來輕蔑的獨生子所殺害，然而因為吸入薰香而意識不清的克洵卻以為……”

“……事到如今，真相已經毫無意義，到頭來，依然改變不了他無法拯救自己的父親跟祖父這項事實。真是……跟鴛洵簡直一模一樣。”

鴛洵在成為茶家宗主之後重返朝廷，所有人均深信他是殺光了本家男性子嗣才能獲得那樣的地位。而鴛洵本身也不做任何反駁。然而英姬與霄太師明白，其中一定另有隱情。

殺害一族的是向來體弱多病的本家嫡長子。因為擔憂自己的病情，於是打算將一切讓給一心仰慕的鴛洵，有一天在酒內下了毒。趁著鴛洵走進房內看見眼前駭人的景象而一時反應不過來之際，搶走他的佩劍自儘而亡。完全沒有考慮被留下來的鴛洵做何想法。

“明明沒有動手殺任何人，卻把責任全部攬在自己身上……我這個丈夫真是笨到了極點。”

英姬低喃，接著微微轉過頭。

“霄瑤璿——殺害鴛洵的是你吧。”

麵對這個直截了當的問題，霄太師靜靜頷首。

“是的。”

“過來。”見英姬緩緩轉過身，霄太師無聲地接近。

“比起老頭子，揍年輕人比較過癮吧？”

“老頭子容易暴斃，所以揍起來比較過癮。”

“……啊，你還是那麼可怕……”

英姬不再說笑，毫不留情地摑了一巴掌。一次不夠，再一次，第二次，第三次。

霄太師默默挨著巴掌，隻有這名女子具備這個資格。

動作突然停止，霄太師的視線往下移，隻見英姬拚命咬著牙。五官微微扭曲，但她絕對不會哭泣。霄太師眼中，仿佛見到第一次見到她那時的少女身影。

比任何人深愛、深愛、深愛著鴛洵，無論天涯海角都緊緊追隨的少女。鴛洵這輩子唯一深愛的女子——縹英姬。

“……我早就知道了。”

英姬按住痛得發麻的手心，喃喃自語。

“鴛洵一直希望——有一天能夠死在你的手裡。這一點我早就知道了，所以——所以我從以前就很討厭你！”

“……英姬。”

“無論何時，鴛洵眼中隻看得到你，而我無論何時都隻能待在鴛洵身後等待。他一直往前走到最後——隻看見走在前方的你的背影。偶爾，才臨時想起來回過頭看看我，我……”

“英姬。”

“沒關係，隻要——我愛著鴛洵就夠了，他願意讓我偎依在他身旁，我已經心滿意足了——但是……”

英姬狠狠瞪霄太師一眼，緊緊揪住他的衣領。

“但是，我的心胸還不至於寬大到足以容忍你的存在！當然身為妻子擁有特權，所以在工作繁忙之餘，我們還生育了一個兒子。可是你礙眼到了極點！從以前就——總是、總是、總是破壞我跟鴛洵的感情！你這個可惡的小叔！”

全身被搖來晃去，霄太師的目光顯得飄渺。

所以我一點都不想來……為什麼會遇到這種事啊？

“……破壞的人應該是你才對吧……”

“你說什麼？”

“不……沒什麼……”

英姬似是被推開一般突然放開手。

“……鴛洵以前側根竟告訴過我。他說他已經隱約明白自己會怎麼死，到時候希望我不要哭泣——這樣他才能安心離開。”

“…………”

“……鴛洵他，最後走得安心嗎？”

“他一直到最後都是按照自己的意誌而活。”

“他有沒有提到我呢？”

霄太師一時語塞，英姬不悅地彆過臉。

“反正提都沒有提，真是最差勁的情人，我早就知道了。他的腦子裡永遠掛念著國家、政務跟你——我永遠被擺在其次。”

這樣也無所謂。英姬再次強調。

“……當初就是了解他的個性，才會愛上他，正因為這種個性，我才會愛上鴛洵。所以我不會後悔——”

英姬沒有哭泣。英姬隻在自己丈夫的胸前流淚，這是很早以前就決定好的。霄太師本欲摟住那微微顫抖的纖小香肩——隨即放棄，他沒有這個資格。

“……抱歉，我來遲了一步。但你要明白，鴛洵非常愛你，勝過世上任何人。”

一句話也沒有，想做的、想說的、想傳達的一切——心愛的人早已全部明白。這個男人就是以這種方式愛著英姬。

“這一點不用你多嘴我也知道！”

“……好好活下去吧，英姬，我回王都後會送來據說很有效的除皺藥膏。”

“——不準再讓我看到你！你這個邪魔歪道！”任憑歲月流逝、世事變遷，她完全沒有放棄自己任何一項優點。沒錯——鴛洵所愛的、許多值得愛的優點完全沒有消失。

絳攸手持公文走進辦公室，一看見國王·劉輝無精打采的表情，立即倒退一步。

“……難不成，又是人海戰術？”

“沒錯……”

“茶州捎來報告，已經順利完成州牧就任典禮了。”

“嗯。”

劉輝放心地露出淺笑。絳攸並不知曉龍蓮的報告已先行一步抵達，見劉輝的反應顯得沉著穩重，於是滿意地頷首。

“不過……那件事情也差不多到了眾人催逼的時候了。”

“我也這麼認為。”楸瑛苦笑著走進房內。

“自國內局勢穩定下來之後，已經將近兩年時間，你也滿二十歲了，老實說也太慢了。”

“…………”

“先已經不能再拿好男色當借口了，去年春天應霄太師的要求，‘某位賢淑聰慧的千金小姐’進宮負責教育國王的故事早已在眾大臣之間口耳相傳，加上部分女官也表示兩人曾經同床共枕……”

“事情不是這樣的……全是那個臭老頭的詛咒。”

劉輝鬨起彆扭，整個人鑽進案桌底下。

“喂！躲進那個地方做什麼！”

絳攸揪住劉輝的衣領，把他拖出來。楸瑛接腔道：

“你現在必須下定決心了，到時候就算你不想，哪天我哥他們心血來潮，想必也會從藍家當中挑選一位我的異母胞妹送上門來，這一天恐怕不用等太久。”

絳攸也臉色丕變——倘若藍家方麵主動提出婚事的話，即便一國之君也無法隨便拒絕。不僅如此，以家世而言，立即封為皇後也不足為奇。

劉輝歎了一口氣。

“嗯……孤明白，不過……”劉輝理直氣壯地大聲宣布：

“孤可是早就準備好能逃多久就儘量逃！”

——王都貴陽，也即將麵臨改變。

[終章完]