沈梔梔和時菊是燒火的，屬於府上最末等的丫鬟，規規矩矩地站在最後。
前頭劉管事板著臉，眼睛常年眯得隻剩一條縫，目光扁平而犀利，像鷹一樣巡視眾人。
“你們都給我聽好了！”她震聲開口：“這幾日都給我打起精神做事，若是被我發現哪個偷懶耍滑，我第一個剝了你的皮......”
劉管事是專門管後頭廚房的，平日行事謹慎，經常招她們來訓話。每次都老生常談，無非是認真乾活、少說多做，彆自己找死也彆惹麻煩連累他人。
沈梔梔百無聊賴地聽著，視線閒閒地落在牆角的螞蟻身上。它們沿著牆角嘿咻嘿咻地搬家，像一條流動的黑線。
等最後一隻螞蟻進洞，劉管事的訓話也結束了。
沈梔梔在人群中搜尋了片刻，然後跑到廊柱下，學著鳥叫：“啾啾~啾啾~”
一個青衣小廝轉頭，見是她立刻笑起來。
“梔梔妹妹有什麼要問的？”
這青衣小廝專門負責傳膳，每天都要來往前院和後廚，因此前院發生什麼事都清楚，往回沈梔梔就是在他這打聽消息。
沈梔梔走過去：“大壯哥，今天死人了。”
“哦，死的是儲玉院的姑娘。”大壯說：“被打死的，那會兒我也在場。”
“為什麼打死了啊？”
“為什麼？”大壯語氣略微不屑：“當然是不自量力！大人最不喜歡被打擾，今日用午膳時，那何姑娘花枝招展地來服侍，結果就.....”
大壯攤手。
“不過劉管事訓得對，近日大人心情不好。咱們雖說在後廚遠離明輝堂，但不能馬虎，萬一哪天大人覺得膳食滋味差，管事們怪罪下來，咱們這些下人就得遭殃。”
“大人為何心情不好？”她又問。
“這我就不知道了，興許是朝堂上的事。總之......”大壯安撫道：“梔梔妹妹彆怕，你在後廚好生燒火，前頭再怎麼也乾係不到你身上。”
沈梔梔點頭。
她一個燒火丫頭，跟裴沅禎八竿子打不著呢，她怕什麼！
但好死不死，安穩日子才過了兩天，她就見到傳聞中的大奸臣了。
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這日天氣陰沉，剛下過一場細雨，青石板地麵清亮濕冷。
沈梔梔跟時菊一整個下午都窩在灶房烤地瓜。
地瓜是她花兩個銅板托采買的大娘捎來的。她嘴甜會哄人，才來三個月就跟後廚的婆子小廝們混得熟稔。
這會兒，她從灶孔的灰燼裡扒拉出個烤得焦熟的地瓜，邊剝皮邊朝門外看。
“時菊，”她說：“我早上起來右眼皮一直跳，心裡不踏實。”
時菊抱了堆乾柴火過來：“不踏實怎麼還有閒情烤地瓜。”
“我說真的，”沈梔梔一口熱乎地瓜咬進嘴裡，燙得她齜牙咧嘴：“我總覺得今天會有事發生。”
“呸呸呸！”時菊忙道：“可彆亂說，趕緊生火吧，一會拿個炭爐過來，劉管事說今日給大人做鍋子吃。”
沈梔梔噘嘴吹地瓜，三兩下吃完後，拍拍手起身。
過了會，抱著個炭爐回來，然而才坐下沒多久就聽見外頭有人喊她的名字。
“沈梔梔，快出來，劉管事找你。”
沈梔梔一頓，扭頭問：“找我有什麼事？”
“我哪知道？劉管事在西屋，你放下東西快過去。”
沈梔梔和時菊互看了眼，皆從對方眼中看到疑惑。
“完了！”沈梔梔說：“好的不靈壞的靈！”
“你都還沒去，怎麼知道是壞事？”
“我預感得到。”
沈梔梔忐忑地擦了擦圍裙，起身去西邊屋子。
剛到門口就聽見裡頭有人小聲討論，見沈梔梔過來，她們停下來。
劉管事一掃往日嚴肅，竟對沈梔梔親和起來：“沈丫頭過來，見見陳管事。”
她對著屋子裡另外一位約莫四十多歲的婦人，客氣道：“陳管事，這就是我跟您說的丫頭，叫沈梔梔。”
沈梔梔不知道怎麼回事，拘謹茫然地行了一禮，站在門邊。
此時已是傍晚，屋內光線昏暗，沈梔梔悄悄抬眼打量。
這位陳管事身上的衣著料子比她們後院的管事好得不知多少倍，手上還戴著個玉鐲子。
她頭發梳得一絲不苟，眼角皺紋又深又長，端的十分嚴厲。
陳管事也在打量沈梔梔，卻沒說話。
劉管事繼續介紹道：“您彆看這丫頭瘦小，今年十七了，模樣長得好，嘴巴也甜......”
“府上還缺美人嗎！”陳管事的聲音沉沉壓下來。
劉管事連忙改口：“瞧我說錯了！您要找個會伺候膳食的，我的意思是這丫頭看著討喜，還嘴甜，辦事也機靈。其他院子裡的丫鬟是什麼樣的我不清楚，但在我這地兒，就屬這丫頭最會來事。”
沈梔梔：“......”
她有種強烈的、非常不妙的預感！
果然，劉管事繼續道：“陳管事您看看，若是覺得合適，我讓這丫頭收拾收拾跟您去前院。”
“劉、劉管事....”沈梔梔心頭一跳，小聲道：“我一會還得回去燒火呢，您讓我去前院做什麼，我若是去了前院就沒人伺候灶台了。”
她繼續道：“劉管事您是知道的，我沒彆的本事，就燒火燒得好。我以前在舊主家也是燒火的，無論是煎炸炒燉火候都掌握得極好，府上老太爺還誇我呢。對了，剛才時菊說今晚大人要吃鍋子，照我說啊，這熱鍋子的炭火得......”
沈梔梔叨叨一通，就是不想去前院。
適才聽劉管事說是去伺候膳食，還能伺候誰？前院就一個主子——當今首輔裴沅禎。
裴沅禎此人即便沒見過也聽說過八百遍了，心狠手辣、殺人如麻、情緒捉摸不定。她毛手毛腳的，萬一伺候壞了，豈不糟糕。
然而她才叨叨完，陳管事突然開口。
“就她吧。”
沈梔梔：“......”