姨娘

蘇媽媽事情沒辦成，落了一肚子的怨氣，回去就垂頭稟報：“三姑娘忙，並沒讓我近前。”

要是真忙，西院的人也不會看見她正在剪花枝了。蘇媽媽話雖說的卑微，卻是訴委屈的意思。

一麵說一麵小心覷著檀木榻上的羅姨娘。

羅姨娘生得柳眉雪膚，她其實比正室夫人殷氏還要大上兩歲，但因這些年養尊處優，眼角不過略有幾道細紋，綽有餘妍。

耳朵上戴著燒寶石耳墜，兩隻腕上都套著嵌寶金鐲，手中捧著個五蝠彩盅，通身氣派哪像個妾室。

她啜了口茶：“蘇媽媽辛苦，不曾衝撞三姑娘罷？”

重音落在了後一句。

蘇媽媽聽這話不對，趕忙收起怨懟，身子一欠：“姨娘這話說的，那可是萬萬不敢的。”甚而又道，“要不要再請一趟。”

“今兒不必了，隔幾日再請罷。”羅姨娘擱下茶盞，“金芍，前兒送來的料子有塊醬色的，取來給蘇媽媽。”

蘇媽媽肚裡那點怨氣立時消散，滿麵是笑：“為姨娘辦事是該當的，哪當得起姨娘這樣賞。”

蘇媽媽在房裡回事，廊下的丫頭們將蕊兒團團圍住：“你去東院瞧見三姑娘沒有？”

西院的丫頭們極少有見過三姑娘的，年節裡老爺會帶著三姑娘五姑娘和羅姨娘到老宅去用團圓飯。

三姑娘就算來西院，腳步也過不了花廳。

小丫頭們實在是好奇，不知三姑娘生得什麼模樣，有沒有五姑娘生得好看。

五姑娘雪膚花貌，杏眼桃腮，是個難得一見的嬌俏美人。

蕊兒頭回見五姑娘就說：“我想不到世上有人能比五姑娘還好看了。”

因著這句話，幾個丫頭湊在一塊拿她逗趣，攛掇她跟著蘇媽媽去東院。

此時她們又問，蕊兒卻不說話，她沒看見三姑娘長什麼樣子，隻覺得不能用好看不好看來說三姑娘。

“你到底瞧見沒有？”其中一個丫頭搗搗蕊兒。

蕊兒低下頭：“我……我沒敢抬頭。”

幾個丫頭麵麵相覷，知道蕊兒膽子不小，竟連頭都沒敢抬？

正欲再問，遊廊那頭有個丫頭著急忙慌跑進院子，到羅姨娘的屋門口刹住腳，提聲道：“姨娘，東院來傳話，三姑娘立時就要過來。”

“這會兒？”羅姨娘聞言直起身，顧不上讓丫頭發問，她自己的聲音從屋中傳出來。

“是，就這會兒，人已經過了雲-牆了。”

過了雲-牆那就已經進了西院的地界，從雲-牆到西花廳也就一間花房兩段長廊，抬步的功夫就到了。

屋裡刹時忙亂起來。

“紅藥，你快去書房報給老爺，玉簪，你去小廚房預備點心茶水。”

羅姨娘沒料到容朝華真的會來！

剛要出門又頓住步子，擼下兩個簪環，又覺得身上的衣裳過於華麗，趕緊叫丫頭另取一件素色的換過，急匆匆往花廳趕去。

一路疾行到花廳外，隔窗看見容朝華已經坐在廳中吃茶了。

她深吸口氣，進門先笑：“姑娘來了，可等久了？前頭有幾本筆賬在對……”

容朝華托著茶盅淺啜一口，一口茶咽儘了才出聲：“要議何事？”

連句稱呼也沒有。

方才羅姨娘就是這麼對蘇媽媽的，此時容朝華這樣對她，羅姨娘不氣不惱，走到容朝華麵前的椅子半坐下來。

“是前些日子各府送來的春宴帖子，姑娘沒有應承的，老爺發了話，姑娘既不願意出門，不如就在家裡擺宴，叫我問一問姑娘的意思。”

容朝華十六歲，庶妹永秀眼看就要及笄。

大業自開國以來，女兒家定親就不似前朝那樣早，但略講究的也是早早相看起來，更彆說容家這樣的大族。

容朝華了然，父親果然在替她相看親事。

她很小的時候就知道自己婚姻艱難，四歲那年大伯母更是想將她記到大房名下。

大伯母摸著她的臉問：“朝朝跟大伯娘回去好不好？你不是喜歡大姐姐麼？跟我回去叫大姐姐陪你玩。”

還對父親說：“朝華記在我名下就是我的親生女，令薑有的，朝華隻會多不會少。”

容令薑是大房嫡女，比朝華大七歲，早就定下親事，此時已經在家待嫁，朝華去了大房也是獨生女的待遇。

父親連站都站不直，臉漲得通紅：“大嫂，真娘就隻有朝朝一個女兒。”

“正因她隻有朝朝一個女兒，她若有半分清醒，就該知道這是為了朝朝好。”

“不……不能。”父親咬牙不肯應承。

朝華早惠，她明白親戚們的意思。

此時母親的癔症已經有了些端倪，要是母親死了，喪母長女不好說親。要是母親沒死但癔症不好，她就更不好說親了。

世家大族，一個瘋了的兒媳婦，不如一個死了的兒媳婦。

她聽見父親幾乎是哽咽著說：“我……我不能把我跟真娘的孩子記在彆人名下。”

“大伯娘，”朝華望著大伯母慈愛的臉，年紀雖幼也對拒絕大伯母的一片好意有些愧疚，但她還是說，“我隻想當娘的女兒。”

父親飛快背過身去，本就彎的背脊更低了。