這天半夜淅淅瀝瀝下起春雨來。
好雨知時節，當春乃發生。隻是京城南邊的鑼鼓巷本就一年四季泥濘，小雨連綿的季節裡，鑼鼓巷理所當然積了水。
應小滿穿一身防雨的油衣[1]，提著空網兜，腳下趟著積水走進巷子。才走幾步，門裡的義母聽到動靜，已經拉開窄門迎出來。
對著倚門張望的義母，應小滿搖搖頭。
河道水位暴漲，這幾天捕魚的收成都不大好。雨下個不停，魚市買魚殺魚的主顧少了五六成。
義母那邊洗衣的生意也比晴天少了。
母女兩個關起院門，從屋簷下解開吊籃，支起兩張小杌子並排坐著，仔細數一遍吊籃裡頭的銅子兒。
“除去這個月的三百文月租錢，還有兩貫並四十個銅子兒。”
義母欣慰說，“還好京城魚價貴，前陣子積攢不少。咱們就兩張口，省點吃，兩個月花銷足夠的。”
應小滿有點煩惱。“請郎中的錢沒算進去。”
義母連連擺手，把吊籃又吊回去屋簷下， “我都多少年的老毛病了。請郎中也治不好，不請郎中也能過去。不用花冤枉錢。”
灶台邊響起忙碌動靜。應小滿坐在門邊，抬頭出神地瞧一會兒雨裡低飛來去的燕子，和義母商量：
“我看這場雨三兩天不會歇，河道退水又得三兩天。魚市的生意看來不能一年四季的做，得找個彆的生計。”
義母邊切菜邊說，“魚市那邊不去也好。最近你去得勤快，興許搶了旁人生意，不知哪些缺陰德的貨色在背後嚼舌根，我都聽到好些。說你是 ‘殺魚西施’，街頭浮浪兒專來尋你買魚殺魚之類的閒言碎語。”
應小滿聽得笑了，漂亮眼睛彎成月牙兒，“殺魚西施？這綽號還不錯。管他來買魚殺魚的是什麼人，隻要給錢的都是主顧。”
“不成。” 義母放下菜刀，“被人潑上‘色相招攬生意’的臭汙水，女兒家名聲毀了，多少錢能洗乾淨？你最近少去魚市，做點彆的生意罷。我看京城人愛吃，我可以做咱們鄉裡豆腐腦兒的生意，出去支個早點攤子賣。”
“娘你歇歇。” 輪到應小滿不樂意。
“做早市豆腐腦兒生意，三更就得起來磨豆子。你身子累著，暈眩又發作怎麼辦？京城總有不那麼辛苦能賺錢的行當。”
義母突然緊張起來，三兩步坐回應小滿對麵，攥起她的手：
“我聽說前些日子牙婆攛掇你的事了，有些行當再賺錢也不能做。想想你爹，咱們千裡迢迢來京城，可不是為了把你賣去大戶人家做牛馬！”
應小滿想也不想，脫口而出：
“娘放心，爹的話我記得很牢。我千裡迢迢來京城，當然是為了報仇殺狗官的！”
義母聽前半截話時眼含欣慰，聽到後半截，一個沒忍住，激動地咳起來。
“不不不，老頭子都入土了，你爹的話不用記那麼牢——”
應小滿已經起身去拿油衣。
說起來，她有大半個月沒去城北打聽仇家消息。趁著下雨無事正好走一趟。
——
但今天注定是個意外頻發的日子。
應小滿才走出銅鑼巷口就吃了一驚，河道邊的景象和往日大不相同。
甲胄鮮明的官兵冒雨排成兩排把守河岸，幾個身穿朱紅官袍的官員來回奔走，大聲嗬斥什麼，撐傘看熱鬨的百姓層層疊疊，一個個伸長脖子往河裡張望。
應小滿掂著腳尖也往河裡張望一會兒，喲，還是水鬼。
二十多號身穿黑色水靠的“水鬼”在湍急河道裡一趟趟地紮猛子尋摸，眼熟的雙層官船依舊停在河中央，大白天地亮起滿船燈籠，映照得滔滔白浪反射亮光。
“又怎麼了？”她湊近圍觀人群，“還是尋屍體？”
“可不是。”圍觀婦人興致勃勃地說，“聽說這回掉下水的是位官爺！”
旁邊一個明白人插嘴說，“驚動禁軍的人封鎖河道，落水的肯定是個大官。”
另一個更明白的圍觀客道，“也不見得是官。京城這處貴人多了去了。也有可能是哪家的衙內公子，或者皇親國戚家裡的人。但非富即貴是肯定的，瞧瞧這陣仗。”
圍觀客衝河道邊排成兩排的禁軍一努嘴，“人報的是‘失蹤’，‘或落汴水‘。意思說，隻是尋不見人，不見得跌落水裡，就已經越過順天府驚動禁軍，派遣如此之大的陣仗沿著河道找尋啊。”
應小滿正屏息靜氣地聽幾位明白人你一言我一語地剖析情勢，河邊眾百姓忽然齊齊又發一聲大喊。
陣仗聽著耳熟，應小滿往燈籠明亮的大船處望去，果然見幾名“水鬼”托舉一具腫脹屍身浮出水麵。
燈火映照得鮮明，圍觀百姓發出一陣陣驚駭噫聲。
這具屍身被水藻纏繞，已經腐爛得看不出麵目形狀了。
“哎，水底沉屍現世，或許又牽扯出一樁冤案，可惜不是他們要尋的貴人。”
圍觀客惋惜歎氣，“如果昨晚剛剛落水，水裡泡一夜，絕不至於爛出森森白骨。還得繼續找。”
果然，“水鬼”們並不停歇，又紛紛紮猛子下河去。
應小滿露出思考的眼神。
她扭頭問最明白的那位圍觀客，“貴人落水失蹤，屍身尋獲送回家裡，會得大筆酬謝還是會被扭送去官府衙門？”
圍觀客驚異地瞥來一眼。
鬥笠油衣擋住應小滿的大半個身子，隻看得出是個穿素色布衣裙的身量苗條的少女。
“小娘子聽口音是外地人罷。如果能把貴人的屍身順利送回家宅，那還用說，必然會得厚厚賜賞，說不定夠吃用半輩子的。”
圍觀客揶揄地笑了，“但京城處處都是貴人，咱們這種布衣小民，連貴人的出身相貌都一問三不知，又如何憑借屍身斷定貴人身份？萬一弄錯了呢？送對門路你得橫財，送錯門庭你得一頓狠打。小娘子，即使屍身擺在你麵前，就問你敢不敢？”
應小滿嘶了聲，“這門生意不好做。”想想又問，“不是貴人家裡呢？也會捱一頓狠打？”