“不聲不響帶著西屋的滿城亂跑，還叫鄰居看見，你名聲不要了！”

應小滿從花枝後露出半個腦袋，衝義母彎眼一笑，把滿枝盛開的桃花遞過去，“城西瓦子門抱回來的。”

大老遠沉甸甸捧回來的花枝抱在手裡，枝乾兀自帶著手心熱度，義母登時沒了脾氣。

應小滿覺得七郎實在是個不錯的人。跟她夜裡起身，折騰了大半日，城南到城西，城北又折返，鞋底都走薄了，半句抱怨的話也沒說。

她已經打定主意要留他了。

“娘，過兩天搬家，西屋的跟我們搬去新宅子罷。”她滿屋子地找瓶罐裝桃花枝，“以後新宅子每月兩貫賃金，他願意出一半。”

義母張了張嘴，還想說什麼。

應小滿繼續道，“這趟去鬼市，西屋的幫了我很大忙。他時常掛在嘴邊說，救命之恩，湧泉相報。並不是說說而已，真的在儘力報恩。我看他人不錯。喏。”

她撒嬌地晃了晃手裡盛開的桃花枝。

“好看吧？一路從城西捧到城北，又從城北捧到城南。有幾次我捧累了，他二話不說接過去捧，始終沒勸我把花扔了。”

義母哭笑不得，“一文錢沒見著，跟你跑了一趟，幫你摘兩支桃花，人就算不錯了？從前你爹在時，我就說你這小丫頭好騙。”

西屋那邊的門栓從裡麵輕輕叩響。

七郎隔門說，“已經和小滿娘子說好，欠賬會儘快還清。”

義母震驚道：“我們屋裡說話，他那邊能聽見？”

應小滿登時想起自己莫名其妙泄露出去的名字。

“屋子太小了。有點動靜，全灌進他耳朵裡。”

義母便壓低了聲音，繼續數落：“嘴上說道誰不會。”

“我們以為他從外地來京城做生意，原來是土生土長的地頭蛇！你爹常說，城裡的人心眼多，他身上又背著一樁人命案子。我實在有點怕，怕你這外來的小丫頭給人家拉走賣了。”

應小滿才不怕，“娘，現在我有兩對鐵爪了。”

鐵爪是利器。她在鬼市展示了一記，那莫三郎號稱是京城出名的紈絝衙內，還不是嚇得臉色發白，倉皇遁走？

西屋七郎人很不錯，願意報恩，又知曉她的厲害。她不信他會把她給賣了。

她覺得自己的想法很有道理，可惜完全不能說服老娘。

義母邊縫針線邊數落，“你有兩對鐵爪，他就不能把你賣了？你山裡獵來的那頭熊還有兩對熊掌呢！”

應小滿一臉懵。

似乎也很有些道理的樣子……

不過她還是堅持自己的想法，“西屋的不是壞人。再有人問起他，就說是我們家表親。”

義母歎氣，“表親也得有個稱呼。你又攔著我，不讓我問他出身名姓。”

“他在家裡行七。娘以後叫他七郎。”

正是烏金墜山時分，陽光透過雲層，映下河灣，照進城南銅鑼巷深處的應家，從西邊映照入窗，映在修長手指掂著的象牙扇上。

不隻是扇骨，整個扇麵都以象牙雕刻而成，渾然天成，瑩瑩生光。

精巧象牙扇在陽光下展開。指腹輕輕一錯，熟稔地打開，合攏。

啪嗒。

西屋這處隻有傍晚時有日光。借著一點金光，屋裡的郎君細細地觀察扇骨雕工，鏤刻印記。

目光凝在扇骨末端的朱紅刻章處。

“雁”。

扇子名貴，看起來像大族的收藏物。究竟如何落在小滿手裡的。

雁姓罕見，說起來，城東倒是有家出名的雁姓大族，興寧侯雁家。不知和這把扇子有無關係……

心裡微微一動，他忽然想起自己出事前，耳邊風聞的一樁軼事。

隱約說興寧侯家出了一樁當街強搶民女的怪事。

說是怪事，因為傳出強搶民女的，居然是興寧侯家的雁二郎。

興寧侯府是勳貴出身的外戚。嫡出的雁二郎默認將來要襲爵。雁二郎打小出入宮廷，在官家和太後娘娘的眼皮子底下長大，雖說輕狂浪蕩免不了，但總體來說立身還算端正。

雁二郎身邊不缺美人，又剛入仕不久，得官家信重。大好的前程，何至於冒著丟前程的風險強搶民女？

雁家那邊的說法是，寒家女子自願賣身入府，價錢沒談攏，先應下又毀約。

當時十一郎和他喝酒談笑間聊起，權當做朝野笑談，一兩句便帶過了。

難不成這麼巧，被雁家二郎強搶的寒家美人竟是……

正思索時，義母在灶台喊，“飯好了，都來吃。”

雕工精美的上品象牙扇收攏，輕輕巧巧地擱在屋內炕頭。