吳嘉娘今天的裝扮，並無特彆可以稱道的地方，手腕又被袖子遮得嚴嚴實實的，看不出戴了什麼鐲子。自然而然，她又一次被蕙娘搶走了所有風頭，可這一回——蕙娘心底暗暗納罕，她的神色一直都很鎮定，就連眼神都沒流露出一點不服。

席散之後，眾人三三兩兩地站在花陰裡說話時，她甚至還主動踱到蕙娘身邊，同她搭話。“最近，蕙姐姐又成了城裡的談資了。”

還好，一開口，始終是忍不住夾槍帶棒，沒有一律柔和到底。要不然，清蕙還以為她同自己一樣，死過重生、痛定思痛，預備改一改作風了。

“也是沒有辦法。”她也報以客氣一笑，“外頭人說什麼，我真是一點都不知道。我就奇怪，她們怎麼這麼閒得慌呢。每做一件事，都要拿來說說嘴。”

這擺明是在說吳嘉娘，也算是對她的回擊。吳興嘉莞爾一笑，倒並不在意，她悠然道，“畢竟蕙姐姐身世特彆嘛……也就是這特彆的身世成就了你，不然，蕙姐姐怕是沒有今日的風光嘍。”

吳興嘉居然有臉說得出這話來！

以蕙娘城府，亦不禁冷笑，“這話你也好意思說得出口？恐怕天下人誰都說得，就你們吳家人說不得吧。”

當年黃河改道，老百姓死傷無算就不說了，隨著焦家人一道殉身水底的，還有大小官員一百餘名，一夕全都身亡，在朝野間也的確激起了軒然大波。這樣的大事，總是要有一個人出來負責的。可河道提督自己都有份去吃喜酒，也早已經化作了魚肚食。現成的替罪羊死了，隻好一個勁往下查，查來查去，這個人最終就著落到了當時的都禦史身上。而這個人，恰好就是吳興嘉的堂叔，去世老吳閣老的親弟弟……當時焦閣老已經因為母喪丁憂在家，對朝政影響力自然減輕，又還沒混到首輔地步。雙方角力未休，硬生生拖了一年多也未有個定論，就在這一年多裡，都禦史本人已經因病去世，按朝廷慣例，他甚至還得了封贈……

也因為此事，連四太太都對吳家深惡痛絕。文娘一門心思羞辱吳興嘉，倒也不是她要炫耀財富，實在是為了討嫡母的好兒。這一點，蕙娘心底是明白的，就是她屢次下嘉娘的麵子，其實也都是看母親的臉色做事……現在吳興嘉還要這樣說，她不勃然作色，倒像是坐實了嘉娘的話一樣：焦家彆人不說，蕙娘是該感謝這一場大水的，不是這水患，也成就不了她。

吳嘉娘今日表現，的確異乎尋常，她雙手一背，沒接蕙娘的話茬，反而又笑著說，“唉，說起來，蕙姐姐，這嫁妝也不必置辦得這樣急啊，打牆動土，鬨出這麼大的動靜，不是又違了您的本心嗎，不是一時半會的事，大可以慢慢地辦嘛。”

這兩句話，看似毫無關係，可蕙娘能聽不明白嗎？先提身世，再提嫁妝，這就是赤.裸.裸地嘲笑蕙娘，她就算條件再好又能如何？親事反而更難覓，三五年內恐怕都難以出嫁，自然可以從容置辦嫁妝，就不用像現在這樣，鬨得滿城風雨，將來不辦婚事，反而丟人了。

看來，也就是知道了自己置辦嫁妝，肯定蕙娘是要說親出嫁，而不是在家守灶了。吳嘉娘才把這不知打了多久腹稿的話給說出來，難怪她今天氣定神閒，一點都不著急上火，原來是自以為拿準了自己的軟肋……

蕙娘瞟了嘉娘一眼，見她大眼睛一睞一睞，溫文笑意中，透了無限矜持——她心頭忽然一動，立刻就想到了母親的那幾句話。

“就告訴你知道也無妨，吳家其實也是打了進退兩便的主意，若進宮不成……”

阜陽侯夫人是權仲白的親姨母，為了權仲白，她先親自上門來拜訪四太太，後又特彆帶話令她出席今日宴會，以便再次相看。她這個姨母，對權仲白一直都是很關心的。

看來，兩家保密功夫做得好，吳家手裡，還是年前的舊消息。

她便輕輕地笑了起來，反過來揶揄吳嘉娘。“嘉妹妹也是有心人，自己嫁妝還在辦呢，怎麼就惦記起了彆人的嫁妝來？”

你嫁妝來我嫁妝去的，其實並不合乎身份，吳嘉娘那幾句話，說得是很輕的。可蕙娘的聲音就大了一點，幾個早豎起耳朵的好事小姑娘立刻就找到了話縫，笑著聚到了近旁來，“什麼嫁妝不嫁妝的，是在說嘉姐姐的嫁妝？”

吳興嘉今年十六歲，在京城年紀也不算小了，可現在都還沒有說定親事……說蕙娘難嫁，還真是應了蕙娘那句話，“彆人都說得，就你吳興嘉說不得。”

石翠娘人最機靈的，見吳興嘉雙頰暈紅，略帶一低頭，卻不說話。她眼珠子一轉，便笑眯眯地道，“噢，我知道啦，我說嘉姐姐今天怎麼來了——是家裡人把你說給了阜陽侯家的小公子，讓你給婆家相看來了？”

“你可彆亂說。”嘉娘忙道，“這可是沒有的事！”

不過，隻看她麵上的紅暈，便可知道即使不是給阜陽侯家，但是來為人相看這一點，十有八九沒有猜錯。幾個人一通亂猜，到最後還是何蓮娘憑借超人的人際天賦拔得頭籌，“我知道啦，張夫人是權家兩位少爺的姨母，前頭權神醫兩任少奶奶都是她做的大媒——”

嘉娘臉上輕霞一樣的暈紅，由不得就更深了一分。她雖也否認，又虎下臉來道，“儘這樣趣我，滿口的親事、親事，可還有女兒家的樣子嗎？”

石翠娘可不怕她，“我也是定了親的人，哪裡就說不得親事了。嘉姐姐太古板啦，活像是五十年前的人！你同權神醫郎才女貌，很相配呀，又有什麼不好意思的？”

這個小人精，居然就從嘉娘的臉色，已經猜出了答案。

吳嘉娘立刻就占儘了風頭，為一群小姑娘環繞著問權仲白的事——權神醫在深閨女眷們心中，一直都是謫仙一般的存在，這些小姑娘，沒有誰不在屏風後頭，偷看過他的容貌，恐怕也有不少人做過關於他的白日夢。現在他又要說親了，對象竟還是從來都高人一頭的吳嘉娘，她們自然是又妒忌，又好奇，有無數的話想要問。嘉娘雖不勝其煩，不斷澄清，可臉上紅暈，還是被問得越來越深，好似一朵“銀紅巧對”，被問成了“錦雲紅”。

蕙娘含著她慣常的客套微笑，在一邊靜靜瞧著。

她覺得有意思極了。

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小姑娘們在阜陽侯的花園裡，也就遊樂了一個時辰不到，天色轉陰，似乎快要下雨。她們便被帶回了花廳裡——席麵已完，也到了要告辭的時候了。

這一次進來，眾人看著蕙娘的眼神又不一樣，雲貴總督何太太和焦家熟，她先開了口。

“十三姑娘，大喜的好事，虧你也藏得這樣好。”她的語氣裡有淡淡的失落，但還算能夠自製。“要不是張夫人說起，我們是一點都不知道。你母親該罰，已經喝過三杯酒了，你也該罰！”

可惜，席麵已撤，現在何太太手邊隻有濃茶了。眾人都笑道，“是該罰，焦家這朵嬌花，也是我們從小看大的，現在名花有主，卻還藏著掖著，好像是壞事一樣……焦太太，你說該罰不該罰？”

四太太雙頰酡紅，居然有一絲醉意，她擺了擺手，握著臉頰不說話了。倒是阜陽侯夫人心疼蕙娘，出來解圍，“這不是吉日還沒定嗎，不送帖子，難道還要特彆敲鑼打鼓、走街串巷的告訴嗎？也是我不好，多嘴了一句——”

她望了蕙娘一眼，臉上寫足了滿意同喜歡，“我自罰一杯茶，也算是替她喝過了，成不成啊？”

她是主人，眾人自然給她麵子，都笑道，“罰可不敢，不過，您也喝一杯茶醒醒酒是真的。”

接著便又都連聲恭喜四太太，“真是天造地設！天作之合！”

又有湊趣的太太、奶奶高聲笑道，“確實，除了蕙娘，還有誰配得上權神醫這樣的人才！”

在一片賀喜聲的海洋裡，蕙娘用餘光一掃，先找到了吳太太——她倒還掌得住，沒露出什麼異狀。而後，在一群幾乎掩不住訝異的貴女群裡，她尋到了吳興嘉。

以吳興嘉的城府，此時亦不由得淺淺顫抖，那雙大得攝人心魄，冷得奪膚徹骨的雙眸，瞪得比平時都還要更大，從中似乎放出了千股絲線，恨不得全纏上蕙娘，將她勒斃……

如果說文娘的那雙鐲子，是給吳嘉娘的一記耳光。今日蕙娘音調上的一抬，才真正是把她踩到泥裡，給她上了一課，讓她知道了什麼才是真正的奇恥大辱。可不論是她，還是石翠娘、何蓮娘，又能說得出什麼呢？蕙娘除了一句打趣之外，可什麼都沒有說。

蕙娘的笑容加深了一點，倒笑出了無限風姿。

“哎喲，是有喜事不錯，今天這笑得，比從前都深，都好看！”何太太已經沒有多少異狀，還笑著主動帶頭調侃蕙娘。

在眾人讚美聲中，蕙娘又衝吳興嘉點了點頭，態度還是那樣，在友善之中，微微帶了一點居高臨下的憐憫。