老人家行事，總是如此出人意表。四太太也不是沒有發覺疑點，可她覺得現在還不是追究的時候——把話說白了，她也不想追究——可老太爺都這麼問了，她也隻能幫腔，“怎麼好端端地，會想到拿湯藥去喂貓？”

綠鬆欲言又止，她姣好的麵容上分明浮現了一層遲疑，四太太還要逼問，老太爺擺了擺手。“佩蘭的丫頭，你還不知道嗎？尤其是眼前這一個，沒吩咐，她敢亂說話？”

多少年來，日理萬機，朝堂中升遷貶黜人事浮沉，老太爺自己心裡是有一本賬的，是有名的“活花名簿”，沒想到後宅的事，還記得這麼分明。孔雀不說了，畢竟是蕙娘的養姐妹，連綠鬆的來曆都是門兒清……滿朝文武，能和老太爺比較的，也就是他親兒子四爺焦奇了……

四太太不合時宜地惦記起了往事，一時竟有些要走神的意思，她忙一咬腮幫子，和公公商量，“今日晚了，現在把蕙兒叫出來，是否打草驚蛇？”

“回稟老太爺。”綠鬆怕是也想到了這一層，這丫頭銀牙一咬，“姑娘行事，有時候是不多做解釋的……我在一旁看著，隻覺得出孝後，姑娘似乎就有些心事。但不喝藥，那還是權神醫正月裡看過她一次之後，她才忽然再不喝藥的。因我平時無事，也喜歡逗貓弄狗的，姑娘便分派我一個差事，等湯藥送來了，先給貓兒、狗兒喝了，藥湯潑掉，藥渣留著，並記錄日期，以備查證……”

四太太聽著聽著，不禁又倒抽了一口冷氣，她瞟了老太爺一眼，一時也不知是感慨蕙娘的城府好，還是欽佩老人家的敏銳好。

明明白白，那一天權神醫是摸出了不對！所以這才要和蕙娘私底下說話。這丫頭真是好深的城府，明知有人要害她，卻還不動聲色，絲毫不露馬腳！

更值得欽佩的還是老人家，隻聽自己轉述，就都聽出了不對。如今回想起來，的確，權神醫在‘毫無症候’這四個字上，咬得特彆的死……

“你先退下去吧，”她忽然衝綠鬆擺了擺手，綠鬆微微一怔，卻不曾多問，她低眉順眼，立刻退出了書房。

四太太這才轉向老太爺，“您是當時就已經聽出了不對……”

“權子殷這個人，從來是不說謊話的。”老太爺也露了幾分沉吟。“他出入深宮之中，都未曾為誰遮掩過什麼，可這樣身份，那也不是誰來問，他都答得很爽快。毫無症候，是說沒病呢，還是說有了病，沒症狀呢，又或者是說脈象不對，但並非因為病症呢？話咬得重，自然有多重解釋。”

他歎了口氣，“我就說，以佩蘭性子，即使滿意，也都會深藏心底，如何子殷出門後，她還要低頭一笑？想必是要做給人看，以便大家釋疑……”

四太太打從心底往上冒涼氣，如非場合不合適，幾乎要落淚了。“爹，家裡就這麼幾口人了，究竟是誰這麼狠毒！蕙兒要真去了，我們家又失一臂膀，難道真要我們祖孫三代相依為命，老天爺才滿意？”

“她這不是沒喝藥嗎。”老太爺慢慢悠悠地，“你是多年沒動腦子了，老四家的……遇事怎麼就慌亂起來了？你要老這個樣子，那我還真不放心蕙娘外嫁呢。”

四太太心頭一涼，她立刻收斂了不合時宜的悲痛，琢磨起了老太爺的意思，可越琢磨卻越是心冷、越琢磨就越是煩躁。“您的意思，這事……不是……不是天意，是家賊？”

“天意盯準蕙娘，已是從前的事了。我的態度也很明白，”老太爺淡淡地道。“我焦穎一生為大秦殫精竭慮，不知辦成了多少大事。這份家產，那也是我自己憑著眼光掙來的，宜春票號借了我的勢沒有？有。但有沒有過分？他們自己心裡是最清楚的。真要把我們家剝光了，以後誰還給他們做事？天下讀書人都要離心！不處分吳正，是當時情勢所迫，這我都能忍……也不是沒有說頭，可要下這樣的圈套來刮我們的絕戶財，他們還沒那麼無恥……”

他猶豫了一下，又說。“縱真有那麼無恥，那也不會選在現在。皇上心底也清楚，我已經萌生退意。再過一兩年，和和氣氣退下去了，那就是他的機會！現在忽然要和我死磕，他不至於。”

四太太提起從前往事，珠淚真是紛紛而落。“殺千刀的吳正，殺千刀的吳家人！天若有眼，怎麼不折騰他們家去！”

又有些害怕，因情緒實在起伏不定，也顧不得分寸了，半是埋怨，半是抱怨的。“當時早知道，便把份子獻給天家了……”

“想得美！”老太爺終於動了情緒，他嘿嘿冷笑，語中陰毒稍露，已是刻骨，“黃河決堤這麼大的事，罪魁不梟首那還了得？他就為了扶植吳家和我們鬥，硬生生拖了一年，把人給拖死了！末了也不臉紅，還來圖謀我們家的錢？那我就要讓他知道，我們焦家有的是錢！可我一個子兒都不給他！我就要他自己明白，他有多下作、懦弱——”

老人家猛地克製住了奔湧而出的情感洪流，死死地閉住了眼睛。四太太滿腮都是豆大的淚珠兒，嗚咽著不敢放聲兒……

許久之後，老爺子才慢慢地睜開了眼睛，這雙原本就很清透的老眼，似乎被淚水給泡得更亮了，他擤了擤鼻子，再開口時，語氣已經很淡了。“這件事，不會是出自上意。皇上還年輕呢，還要顧著臉皮。再說，現在朝廷也和從前不一樣了，要比從前更有錢一些……等船隊從西洋要能順利回來，他更不會惦記著我們這點家當了。”

“那就是家賊了？”四太太也多少恢複了常態，她雙眉緊蹙，幾乎是本能地，就想到了太和塢，想到了太和塢裡那道最近動作頻頻的身影……“爹，你說是不是蕙娘的嫁妝，傳到……”

她張開手比了個手勢，“她耳朵裡了？”

老爺子的眉頭也跟著擰緊了，他搖了搖頭，“難說，這事很費琢磨，還是先找人看過藥渣再說吧。”

四太太坐立不安，“這要是她，她怎麼能弄來藥呢！要不是她，還能有誰？這家裡也再沒人盼著蕙兒不好了吧……”

她忽然想到了另一個人，隻又不願說——可她能想到的，老太爺那還能想不到嗎？

四太太怯生生地掃了老太爺一眼，老太爺果然已經從她的神色上看出了未儘之語，他輕輕地點了點頭。“人心難測，除了你和她生母，這家裡，誰都有可能下手。”

可這家裡剩下的主子，也就隻有四姨娘、五姨娘、文娘，和未知人事的焦子喬了……