庭院靜深，亭台樓閣隱沒在枝葉間，露出了一點青色的簷角，簷角下花樹婆娑，更有幾株玉蘭橫斜於曲徑幽處。

時值早春，天氣乍暖還寒的，花尚未開，隻在枝頭綴著嫩生生的苞芽兒，似玲瓏象牙，含羞不語。

樹下有一豆蔻少女，正踮著腳尖采擷花苞，清姿曼妙，宛然如畫。

從石橋上望下去，但見她身段婀娜，前方高聳，後方圓翹，羅裙嫋嫋，裹著一身曲線玲瓏，中間勾魂奪魄一把小蠻腰。

隔得有些遠，其實她的容貌看得不是十分真切，隻覺得一團春光氤氳，似桃花夭夭，灼灼其華。

如此妙人，無怪乎秦方賜看直了眼。

薑氏在府裡是個八麵玲瓏的人，連帶身邊的丫鬟都是府裡的包打聽，她使了個眼色，丫鬟會意，立即過來附耳說了兩句。

薑氏聽了，皮笑肉不笑地“哼”了一聲：“哦，原來那個就是昨天母親指派給二伯的房裡人啊，你看什麼呢，好沒規矩。”

秦方賜覷看了秦玄策一下，見二哥臉色平常，美色當前，他的膽子肥了起來，端著一臉正色對薑氏道：“你這就不對了，所謂愛美之心，人皆有之，我見此美景佳人，如遇春花、如賞秋月，發乎自然，怎可以小人之心度我？”

薑氏“啐”了一聲：“什麼美景佳人，這種半道偶遇的小把戲，不是曼娘表妹慣用的手段嗎，隻要二伯在家，一天之內總得遇上一兩回，我見得多了，這丫頭不過拾人牙慧罷了，算什麼新鮮？”

秦玄策不動聲色，看了薑氏一眼。

秦方賜知道不妙，不待秦玄策開口，就替他訓斥薑氏：“不會說話就彆說。”

薑氏一時氣憤，在秦玄策麵前忘了分寸，此時回過神來，趕緊訕訕地閉了嘴，退後了兩步。

這邊橋上聲音大了點，終於驚動了阿檀，她回眸望了過來。

秦玄策矜持地收住腳步，微微側過了身。

但是，阿檀隻是看了一眼……真的隻是一眼而已，一看到秦玄策，她就跑了，撩著裙子，慌慌張張的，好似後頭有狗在攆她似的，連采擷的花苞落了一地都來不及收拾。

秦方賜“咦”了一下：“二哥分明就在這裡，她怎麼就走了？莫非是欲擒故縱之計？”

秦玄策的麵色還是淡淡的，喜怒莫辨，隻是說了一句：“閉嘴，不會說話就彆說。”

周圍的氣氛明顯沉了下來，秦方賜嚇得抖了一下，二哥片刻前分明情緒甚佳，怎麼一下子就變了，真叫人奇怪。他不敢再多說，低下了頭，但想起了方才樹下的翩翩佳人，心裡卻癢癢的。

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觀山庭的小廚房修葺得方正寬敞，高爐大灶，鼎鬲釜甑一應俱全，昨天仆婦們幫著收拾了一下，如今乾淨又透亮。大木桶放在灶下，裡麵活魚遊動著，發出潑剌的聲響，透著一股人間煙火氣，叫阿檀十分滿意。

她心生歡喜，臉上不自覺地帶了盈盈笑意，瑰姿明豔，直令一室生輝。

長青暗暗念佛，都不太敢正眼看她，心中琢磨著似乎有些不太對勁的地方，這般美人本應置於金屋玉樓，虧得自家二爺狠心，居然把她打發到廚房裡來乾活了，真真暴殄天物。

但阿檀卻並未覺得有什麼不妥，她在打理采到的玉蘭花苞，方才忙亂中掉了不少，隻得一小捧，她格外珍惜，細心地用鹽揉搓了一下，倒入碗中，打上了雞蛋白浸泡著。

長青蹲在一旁，好奇地張望：“阿檀姑娘，你在做什麼？這玩意兒能吃嗎？”

“自然能吃，味道好著呢。”阿檀手裡忙活著，細聲細氣地道，“玉蘭花瓣最是豐腴肥厚，這節令才是花骨朵兒，格外脆一些，待會兒裹著蛋清炸一炸，又香又嫩。”

長青嘖嘖道：“聽過去就稀奇，宮裡出來的就是不一樣，我們家的廚子可不會整活這些花樣，正好，陶嬤嬤叫你做些糕餅明天要用，你得多費點心思……”

話才說到一半，門口傳來了腳步聲，有人連個招呼也不打，直接走了進來。

長青回頭一看，趕緊起身迎了上去，賠笑道：“三爺，您怎麼來了？”

秦方賜卻不理會長青，他的眼睛直直地看著阿檀，一臉讚歎之色，連連點頭：“果然，著粉太白，施朱太赤，嫣然一笑，足以迷惑陽城，古人誠不欺我，今日始信世間有此殊色。”