當時黃誠見了留字，自然想到兩人之前戲言，忙求眾人幫忙找尋，誰知總未找到人，隻見血跡消失在密林之中而已。

有獵戶便猜，是不是虎豹之類出來覓食……將人攝了去。

黃誠大喜大悲之餘，便暈厥過去。

待醒來之後，人卻已被獵戶帶至家中，黃誠起身仍欲去尋陸本瀾，那獵戶勸道：“我們眾人找了大半日，連個蹤跡都不曾有，你又何必再去白忙一場呢，如今你們兩人有一個活著，已算是命大的了，若是貿然回去，再遇上虎狼等，又怎麼說？”

黃誠痛定思痛，想到羊角哀與左伯桃的故事，便並未再堅持上山，隻在臨去時候跪地叩拜，說道：“陸兄一片心意，我已經儘知，今日去京城，倘若高中，也不負陸兄情深，改日也定會轉回，重尋拜祭。——君既做左伯桃，我當為羊角哀，生死不負，如此而已。”

後來黃誠上京，果然得中二甲第六名，殿試之後，點為鄜州知縣，擇日上任。

啟程之前，各同級的進士們不免彼此應酬寒暄，黃誠勉強隨之參了兩回宴席，因念著本是兩人同行，如今一人得中，不免淒惶，便意興闌珊而已。

這日恰逢寒食，眾人都是青年才俊，吃得興起之餘，便有人來勸黃誠，因見他愀然不樂，便笑說：“黃兄這是為何，莫非酒食不對你的口味？”

黃誠本無此心，因這人的話，觸動心事，便勉強笑道：“‘士誌於道，而恥惡衣惡行者，未足與議也’。然酒食雖佳，怎奈弟平生隻愛一味。”

眾人便問是何物，黃誠便說是鹿肉，誰知那人大笑，指著席上一味曰：“這不正是？”

黃誠意外，又吃了兩筷，隻覺疑惑，還當這人是作弄自己的。

原來在山上之時，他因覺得那肉極美，便問陸本瀾乃是何肉，又問他如何不吃，追問的急了，陸本瀾才勉強說是鹿肉，且說已經在烤的時候吃過了。

此刻黃誠嚼著這肉，總覺得跟昔日那味大不同……

這會兒，那些人酒酣耳熱之餘，詩興大發，也做了數首詩詞，黃誠恍惚之時，忽然聽聞“割肉奉君儘丹心”等字句，自是說的先秦時候公子重耳落難病重，他的臣下介子推割下大腿上的肉，烤了奉給重耳吃，重耳才得清明活轉的典故，後來重耳為報恩，卻誤燒死了介子推，後悔不迭，自此之後，民間才有寒食節之說。

黃誠不覺心驚肉跳，越想越是駭然，最後竟自席上跳起身來，麵色蒼白，俯身大吐特吐不止。

原來他又想起同眾獵戶去找陸本瀾之時，並未見過有什麼鹿骨等留下。

而被獵戶救回來之後，曾有人問他們為何貿然上山，又在山上過了幾天等，黃誠一一說了，又說自己吃鹿肉充饑的話，獵戶訝異道：“綿山上自來不曾見過有鹿，何來的鹿肉？”當時黃誠還並未在意。

好端端地晴天，忽地攏了一片陰雲過來，黃誠說罷之後，窗外的風兒也都涼颯颯地，蟬鳴亦低了好些。

任浮生總算明白過來，亦圓睜雙眸叫道：“你說什麼，當時他割了自己身上的肉……烤給你吃？”

黃誠雙手掩麵，渾身顫抖，不能做答。

任浮生隻覺得聞所未聞，看看黃誠，又看看白四爺：“四爺，這、這……”

四爺一聲不響，仍是麵無表情。

黃誠喃喃道：“我還說什麼，‘古有羊角哀舍命全交，我難道不能為君一死’，誰知道他竟然是這樣……我得知所有後，本想去綿山再行找尋，然而出京之日已近，我、我……”

任浮生呆呆看著他，不可置信地叫道：“你如今尚不知他生死？你就再沒回去過？”

黃誠道：“我、我……”恨不得放聲大哭。

忽聽白四爺默默道：“他不回去，正是因為已經知道陸本瀾的生死。”

黃誠猛地抬頭，淚痕滿臉。

白四爺微微歎了聲，看了黃誠半晌，欲言又止，往外而行。

任浮生見他要走，跺跺腳，才要轉身追上，卻聽外頭有人道：“你們是什麼人？在這兒做什麼？”

說話間，廳門口人影一晃，原來是秦晨來到，猛然看見黃誠跌坐在椅子上，神情頹喪如死，便又搶過來扶住：“大人這是怎麼了？”

黃誠擺手，勉強道：“無事……”

秦晨見白四爺那樣冷峻威嚴，又看任浮生腰間帶劍，臉上神色也很不善，便喝道：“你們兩個站住……”

白四爺理也不理，任浮生倒是回過頭來，黃誠見他要惹事，忙拚命按住手：“這兩位是京內上差，不得無禮。”

秦晨見任浮生回頭，他也正要起身相鬥，聽了黃誠的話，方哼唧了兩聲，悻悻地小聲道：“是上差又怎麼樣……了不起麼……”

任浮生橫他一眼，躍出廳門自去。

黃誠見人已去了，自個兒也覺著身倦力竭，垂著眼皮兒低低問道：“你來做什麼？”

秦晨把他扶住了，才想起自己的來意，忙道：“大人，有大案子出了，小周村的保長來告，說是他們村裡老張頭家生了怪案。”

黃誠尚未回神，隻怔怔望著秦晨，秦晨道：“這案子很是古怪，張家的人竟然說是城隍廟裡的小鬼兒昨晚上進了他們家，將張老大剖腹挖心，還擄走了他家的兒媳婦。”

黃誠呆了呆，才皺眉道：“鬼……殺人？”

秦晨道：“可不正是呢，張家人看的一清二楚。”

且不說縣衙裡秦晨稟告案情，隻說白四爺跟任浮生出了縣衙，浮生便道：“這次跟著四爺出京真是太對了，竟見過這麼些做夢也想不到的。”