冬日時分，皎潔夜色隨風劃破朦朧霧色，斜斜映落於喧囂長街，與搖曳燭火交相輝映，時至深夜時分門前往來車馬依舊絡繹不絕，人影憧憧，引著貴客出府的侍女小廝們身影交錯之時微微頷首，嘴角噙著淺淺的笑。

直至個把時辰後，喧鬨不已的沈國公府門口方才靜下，勞累伺候的小廝丫鬟們將將鬆了口氣，方才得空閒好好地抬眸觀賞此刻燈火明亮的府邸。

漫天飛雪在燦若清晨的燈火映襯下宛若綿綿飛絮，與此同時，溫婉可人的嗓音隨之而來，恰似寒冷冬日中忽而徐徐拂來的春風，沁人心脾：“勞煩老夫人關懷，但此事請恕孫媳無法為做主。”

縹緲輕盈的聲線中夾雜著些許抗拒之意，無需細聽便能聽出她言下之意。

尚未聽清前言的侍女們在聽到此話後皆是微微挑起眼眸，清明的神情中閃過一絲詫異，還是頭次聽到凡事皆會應聲考慮的少夫人會當場婉拒。

且此人還是夫人娘家姑母，就是世子爺也得喚寧老夫人一聲姑外祖婆。

然而守在涼亭兩側的兩位侍女則是皺了下眉梢，眼角餘光悄悄地瞥向亭中的少夫人。

彆人沒有聽明白，可近身守著的兩個侍女是聽得清清楚楚，這位遠道而來的寧老夫人是想要往世子房中塞人呢！

可少夫人秦楨神情淡然自若，嘴角甚至還揚起一抹笑，就好似對方在和她談論的不過是生辰宴中隨處可見的月季花罷了。

她身姿挺拔筆直，燭火光影搖曳生姿般掠過那道精致小巧的容顏，襯得愈發得出塵，恰似遺世獨立的仙子，僅僅是坐在那兒，都不用言語便能將所有人的目光吸引過去。

被拒絕的寧老夫人也是滿臉的錯愕，似乎也沒想到秦楨會當場回絕她，和她所聽說的性子好似並不相同，可她轉念一想，又有哪個女子會願意做主將其他姑娘納入丈夫的房中，然而這也不是秦楨想不想的問題。

寧老夫人此行千裡迢迢而來，就是為了侄孫女能夠入了沈家的眼，得個靠山讓寧家能夠渡過此次難關，她側眸掃了眼身側垂眸不語的夫家侄孫女，也是當得起嬌俏二字。

思及此，她端出姿態抬起茶盞呷了口茶水，以過來人的口吻道：“我心知你的不願，但咱們做女子的，也要懂得揣測夫君的心思，這偌大的宣暉園僅你一人，想來也是寂廖的。”

說著寧老夫人笑著拍了拍侄孫女的手，“笙兒性子活潑可人，也不過小你七歲，日後也能陪你解解悶。”

秦楨聞言抬起眼眸，眸光不疾不徐地掠向靜靜坐在一側的表妹，小姑娘眼眸澄亮盯著她看，可緋紅的雙頰卻出賣了心中的羞澀之情，嬌俏的模樣確實討人喜歡。

她收回眸光落在茶盞上，清澈見底的茶水映出她淡笑不語的神色，也映出了眸子中一閃而過的心悸，宛若蕩漾著星辰的視線若有若無地瞥向空蕩蕩的院門，今日是她的生辰，她所等待的人卻遲遲未來。

寧老夫人沒有得到回音，微微蹙眉，“你覺得如何。”

不大不小的聲音打斷秦楨的思緒，她收回視線不動聲色地呼了口氣，重複道：“此事請恕孫媳無法為做主。”

再次被當眾拒絕的寧老夫人臉色一僵，胸口上下起伏須臾，見她油鹽不進的模樣也漸漸來了氣，眼眸一轉，慢條斯理地落下茶盞，笑道：“多年前寧府曾收留過一條流浪犬，不過短短一年的時間，人見人躲的流浪犬搖身一變成了眾人口中的貴犬，走到哪兒都會被人誇獎上一番。”

“就是這樣一條流浪犬，都知道知恩圖報的理，府中小丫頭外出遇到歹人時擋在了最前頭，就算是被活生生打死也不曾鬆開咬上歹人的犬牙。”提到這段往事時，寧老夫人眉眼間都帶著點笑意，看向秦楨時話音卻是一轉，“秦楨，你說一條狗都知道知恩圖報，人怎麼就隻會恩將仇報呢。”

秦楨覆在茶盞上的手心緊了一分，修長指甲掐著細嫩的掌心，徐徐而來的疼痛取締了心中綿密的心悸，嘴角微啟之際還來不及開口，又聽到寧老夫人對她的侄孫女對道：“這世道就是如此，有些人確實連條喪家犬都比不上，笙兒，你往後可要記得擦亮眼睛。”

頓了頓，又對秦楨說：“你也是如此，莫要做了恩將仇報的人。”

話音落下的瞬間，涼亭內靜謐了一會兒，就連適才徐徐拂過的清風也在這一瞬間消散得無影無蹤。

秦楨抬手攔下已經向前邁步的貼身侍女，垂眉俯首道：“多謝老夫人教導。”

“姑母，您多言了。”

略顯慍怒的嗓音打斷了寧老夫人的話。

寧老夫人循聲看向來人，對上侄女冷淡的眼眸時她凜了凜神。

秦楨也隨之站了起來，不動聲色地將右手背到身後，喚道：“母親。”

“時候不早了，姑母席間也飲了些許酒水，神思不大明朗，想來也該回院中休息去了。”沈國公夫人喬氏拾階而上，神情冷淡地掃了眼自家姑母和她身後的姑娘，“至於聿白院中的事情，就是老爺也做不了主，姑母何必在此為難楨兒。”

刹那間寧老夫人神色變化萬千，也難以接受被喬氏當眾下臉子，可喬氏也不是個好拿捏的主，她深知寧家若想要攀上國公府，那是萬萬不能得罪喬氏。

是以她半會兒後才張嘴道：“你說得是，我也是看聿白成婚三年還尚未有一兒半女，心中著急了些。”

話音落下，本就不熱鬨的涼亭再次陷入了寂靜之狀。

喬氏心中升起怒意，眸光流轉時不經意間瞥見秦楨，瞧見她孤身一人佇立在側，靜默不語的神態中夾雜的些許無措，又不由得歎了口氣。

她也不想在這大好的日子擾了興致，揮揮手示意侍女領著姑母回後院歇下。

不大不小的腳步聲漸漸消散於夜色之中，鬆了口氣的秦楨收回了視線，不過瞬時便同喬氏的眼神交錯半空中，喬氏目光中一閃而過的失望令她的心跳漏了半拍。

秦楨下意識地喚了聲：“母親。”

被攙扶著往前走的喬氏腳步微頓，眉心稍稍皺了下，想要好好地同她說道一番，又想起今日是她的生辰，邊抬手整整她頭上交織重疊的流蘇墜子邊道：“姑母那些話你彆往心中去，我知道你不是那樣的人。”

秦楨垂眸對上喬氏柔和的眼神，心中一熱，‘嗯’了聲，知曉她是得知了消息特地繞路過來替自個撐腰。

喬氏笑了笑，道：“時候也不早了，你也彆送我了，早點回去歇著。”

直至喬氏的背影消失於視野後，秦楨柔情似水的眸光不疾不徐地收回，餘光掠過燈火通明的府邸，本該是愉悅的日子，可她卻高興不起來。

她所等的人遲遲未歸。

秦楨心中深深地呼了口氣，邁開步伐準備離去之時瞥見落在地上的手帕。

侍女聞夕垂身撿起帕子，仔細瞧了眼，“是夫人的帕子。”

秦楨自然是認得這個帕子，邊接過帕子邊道：“母親應該還沒有走遠，你隨我走一趟。”

說著就朝著院門的方向走去，誰知才走了幾步還未踏出院子忽而聽聞有人道‘鶴一侍衛回府了’，她前進的步伐倏地頓了一下，繼而快速地循聲而去，隻見兩位侍女邊收拾著燈花邊聊天。