宮女忙奉來銅匜、湯水、巾帕等。

太後執巾掩麵，嗽得眼角泛紅，身體佝僂，良久方喘回氣來。朝朱晏亭招手，聲音有些沙啞，滿含慈愛：“原來……是晏亭啊？咳咳……快進來，來，讓舅母瞧瞧。”

朱晏亭依言上前，又跪近處。

太後以手撫她背：“好，比小時候看著更標誌了。”

朱晏亭對她這位舅母的印象不是很深，先朝崇簡，那時候端懿皇太後勢大，她還是皇後，衣袍裝飾和尋常家貴婦無異，雖為一國之母，卻溫柔恭默，毫無端懿皇太後那般的明亮威壓。

此時複見，闊彆短短十餘載，她鬢發皆斑，眼角便覆褶皺，雙眸也初現渾濁。

感時光之逝，亦聲音微顫，喚道：“太後”

太後麵上含笑，又轉過頭去望著皇帝：“這門婚事本該早早就定下了，你這些年一拖再拖，連我的話也不聽，難道是欺負你阿姊母親去世，娘家沒有一個能給她做主的？”

齊淩笑道：“兒子冤枉，母親自己問她。”

朱晏亭會意，轉過頭，喚了聲“鸞刀”。

鸞刀捧托盤而入，跪奉，盤上盛三物——絹書、雁璧、指環。

太後一見那絹書，便似有所感，手臂顫了一下：“快拿過來。”奉至她麵前，才展開看到第一個字，當即潸然淚下，淚水很快縱橫了滿臉。

這是先帝下的密旨，筆跡是從前為先帝奉筆墨的是門下郎魏蘭，字跡熟悉，其下印先帝皇帝之寶。

大篇幅都在讚美朱晏亭與齊淩的良緣，落絹成墨，定下此事。

而後，綜其所言，不過一句話“汝女位定，莫惜後事”。

留下這封訂婚的密旨後，長公主與先帝一人在年尾、一人在另一年的年初，相繼離世。

無人知曉這對姐弟究竟達成了什麼樣的共識。

隻知先帝下旨以後，即頒布新律令，其中詳列了許多從前未有過的諸侯國去國治郡之規，明令非齊氏不得承繼諸侯國，不得異姓封王。

長公主接旨以後，不修府庫，不整刀兵，不事戎事，明知朱晏亭非齊氏女，不能襲國，卻沒有為自己的獨生女提前作任何安排，猝然撒手人寰，任由章華去國治郡，百官遭貶，一世經營，化為泡影。

……

齊淩道：“非我有意隱瞞母親，先帝下密旨時，唯有我、門下郎魏蘭在。先帝特囑我，密旨不可宣，亦不可心急，要等等，過幾年再贏取阿姊。”

要等等。

這三個字一出，太後心裡似光耀明鏡，登時恍然大悟，手撫絹書，久久說不出話來。

她怔忪良久，長歎一聲，伸手扶再度叩拜的朱晏亭：“好孩子，你受委屈了，你快起來。”

朱晏亭麵色如常，頓首再拜：“多謝太後，臣女惶恐。”

皇帝政務繁忙，先行離去。太後執朱晏亭之手，細細詢她起居之事，溫言軟語，事事周到，直如尋常的家中慈愛長輩。

太後對她說：“這幾年，我雖擔憂皇嗣，催著皇帝納了些夫人，可惜一直無所出。我看他倒還喜歡聽你的話，等回了長安，立刻完婚，生個嫡長子。方能令社稷有憑、群臣安心、朝堂安穩，這是一等一的大事。”

朱晏亭垂首稱是。

二人正言語間，忽聽外麵人來報：“臨淄王後求見。”

臨淄王後正操辦諸侯世家獻女之事，正忙得焦頭爛額之際，緣何會一大早就來。

太後心生疑竇，忙下令傳。

急切的步履之聲響起，臨淄王後匆匆而至，看見朱晏亭也在，怔了一怔。

她向太後行禮，朱晏亭也起身向她行禮。

“太後今日鳳體可還安康？”

太後擺擺手：“好，你且說罷，怎麼了？”

臨淄王後遲疑望了朱晏亭一眼，朱晏亭自覺身份未定，略微尷尬，正欲卻身，卻被太後握住了手。

太後將她的一隻手，握在兩隻手掌中間：“你說罷，不礙事。她聽聽這些，以後好學著做。”

臨淄王後駭然一驚，目中翻騰，又是驚色，又是喜色，嘴角不由自主揚起來：“噯。”

她深深看了朱晏亭一眼，收到她目中的微微笑意，很快抿一抿唇，收作正色：“稟太後，臣妾將諸王、世家獻來的美人都安頓在蘄年殿，這兩日人一多，難免生事。今日一早就鬨出了大事，是豫章王獻來的謝氏女，掌了章華朱氏女，章華朱氏女不依不饒，說要告到太後來。”

朱晏亭聞言，目光微動，抬起眼睫。