周二郎，微微一揖，朗聲道：“鳳青賀林兄生辰之喜，願福祿歡喜，長生無極。”

林士傑微微一笑，“周兄平日裡不好交際，今日能來，愚兄甚喜，家父聽聞家裡來了個十四歲就考中秀才的人才，愛才心切，特邀青弟內堂一敘。”

周二郎目光微動，按下心中疑惑，道：“伯父抬舉，鳳青豈敢當。”

周二郎一路跟隨林士傑沿著長長的回廊，繞轉到一道垂花門兒，進了此門，便是林家內院兒，與外院兒的喧囂熱鬨不同，內院兒顯得清幽安靜許多，這裡不是一般外人可以隨意進出，就算家中男仆亦不可隨意出入。

待進到內宅會客廳，周二郎抬眼一瞧，忍不住眼皮一跳，立即頓住了腳步，卻見廳內除了林父，竟還坐了一名女子。

那女子見有客來訪，站起身退了出來，周二郎忙躬身退到一側，低眉斂目，目不斜視。

“三哥，這位公子是——”

那女子行至門口卻是停了下來，目光在周二郎身上打量。

“周兄乃愚兄書院的同窗。”林士傑開口介紹。

對方肆意的目光讓周二郎心中十分不喜，卻不得不微微抬首，垂眸揖手一禮，“在下周鳳青，見過林小姐。”

“奴家名喚林錦兒。”

周二郎心中一滯，一個閨閣女子詢問外男姓名已經是不妥當，沒想到對方竟然還自報家門，當下後退一步，不再言語。

林錦兒深深掃了他一眼，勾起嘴角兒，一扭腰兒嫋嫋婷婷地走了。

林士傑蹙眉，自己這三妹連死了兩任夫婿後，是越發不像話了，那些無足輕重的男人由著她胡來就罷了，處理乾淨了也影響不到林家名聲。

隻這周鳳青乃恩師鄭重舉薦，父親要為朝中叔父收為己用的人，由不得她胡來。

周二郎抬腿邁過門檻兒，隨著林士傑進屋，躬身一禮，“晚輩周鳳青見過林伯父。”

“賢侄無需多禮，快快請座。”林父站起身，做了個請的手勢。

周二郎微微抬眸，見對方五十來歲，細長眼，國字臉，身穿褐色暗紋長袍，頗顯嚴苛。

不知對方葫蘆裡賣得到底什麼藥，周二郎並不多言，坐到一旁，靜等問話，靜觀其變。

林父捋了把胡須，笑道，“常聽犬子提及賢侄，今日一見，果然是才貌俱佳，一表人才。”

“伯父謬讚，鳳青愧不敢當。”周二郎略略欠身。

一番客氣寒暄，場麵話說完，林父轉入正題，“林某人一向有愛才之心，今日叫賢侄前來，實是有一樁好事相商，我這裡有兩個國子監今秋的入學名額，打算讓賢侄和犬子一同前往進修。”

周二郎心中大震，國子監是什麼地方，大乾朝最高等級的皇家學府，進了國子監就等同於一隻腳邁進了士途。

沒有人能夠清楚他現在身上的壓力到底有多大，兩次秋闈都因這樣那樣的原因耽擱，三年又三年，他是喝著全家的血汗在讀書，他無法想象自己若考不中，如何麵對家人，如何救鈺哥兒。

他心裡非常清楚得失心太重，定會影響考場發揮，可身上背負如此多的東西，他如何能做到舉重若輕，坦然麵對。

天下沒有白吃的午餐，如此寶貴的名額，林家不給自家子孫，卻給自己一個外人，圖謀必然不小。

自己身上能有什麼被人圖謀的？

無非是買斷他的將來，讓他為林家效力。

如果他所料不假，林家甩出誘餌隻是第一步，下一步必將會想辦法套牢他。

至於如何套牢？

除了進行聯姻，還能有什麼更有效的手段。

周二郎口唇發乾，整個脊背濕透，擺在他麵前的是一個巨大的誘惑。

以他自己的實力，即便是秋闈中舉，能不能入仕全憑運氣，若是運氣好，正好有空缺騰出來，或可填補上去謀個小官職。

若是運氣不好，等個十年八年仍舊補不上空缺的舉人不在少數。

除非他保證自己能中進士，人外有人，天外有天，天下學子眾多，他如何就敢保證自己比彆人強，縱然他真比彆人強，還要考慮科考中的發揮因素。

林家能利用他，他亦能反過來利用林家的力量壯大自己，不過是互相利用，最後誰爬得更高，全憑本事。

隻不過他過不了聯姻這一關，林家的女子絕對不可能給他做妾，最起碼也會要一個平妻之位。

周二郎的內心劇烈撕扯，他告訴自己成大事者不拘小節，必定要有所犧牲，犧牲雲娘一人利益，換取整個周家的利益，值得！

平妻隻是個形式，雲娘在他心中永遠是正妻，鈺哥兒也永遠會是嫡長子。

可無論找出多少冠冕堂皇的理由，他都無法自己欺騙自己，他周鳳青堂堂七尺男兒，踩著妻子上位！

而他曾信誓旦旦告訴雲娘，自己會給她和兒子更好的生活。

罷！罷！罷！

大丈夫有所為有所不為，脊梁彎了一次就有無數次，雲娘愛他，敬他，崇拜他，他周二郎是雲娘的男人，鈺哥兒的父親，豈能讓娘倆以他為恥。

周二郎緩緩站起身，深深一躬，“伯父如此看重小侄，鳳青惶恐有愧，萬萬擔不起伯父期盼，更不敢浪費國子監如此重要的名額，還請伯父收回。”

這就是婉言謝絕了。

出乎意料的答案讓林氏父子頓時臉色變得難看，父子對視一眼，目光中表達同一個意思：不識抬舉的東西！